在新年后的第一个星期一,拿破仑发表了新一年的国情咨文。拿破仑宣布,因为一些内外敌人的破坏,如今法国正处在新的危险之中。但是法兰西依旧是世界上最强大,最富裕的国家,他和他的政府一定能战胜目前的暂时的困难,让法兰西继续伟大。
接着拿破仑便向国务院提出了新的财政年度的预算案。在这份预算案中,拿破仑提出,要采用积极地财政政策,积极扩大内需,以恢复法兰西经济。而作为“扩大内需”的集中体现就是法国大幅度提升了军费开支。
首先,法国已经完成了陆军扩军五十万的行动。当然,拿破仑强调,陆军的扩张,并不是为了破坏和平,而是为了保卫和平。新扩编的陆军不会编成作战部队,而是会被编入新组建的工程兵部队。
当然,这个说法,其他国家是不信的。他们不信的倒不是说不信法国人将新组建一直庞大的工程兵队伍,而是他们都明白,即使真的这五十万都是工程兵,至少他们也可以解放出不少的战斗部队。
但是增加军费的大头却还是增加到了海军的头上。在新的财政预算里,海军得到了一大笔造舰费。据说海军在此前曾经提出了一个自认为很吓人的造舰计划,然后特雷维尔海军元帅将这份计划上报给拿破仑之后,却被迅速地打回来了,拿破仑在他的计划封面上还加了这么一条批语:“小家子气!”
于是特雷维尔海军元帅便对计划进行了大的修改。提出了新的目标,也就是所谓的两强目标:法国海军要成为世界第一海军,而且法国海军的军舰的总排水量,要达到世界第二和第三的海军的舰船的总排水量的和。
考虑到法国海军在武器质量上本来就有优势,如果再有这样的数量优势,英国人的日子还要不要过了?一直以来,英国人虽然已经不得不承认,法国人在技术上稍微领先了英国一点点,但是在规模上,英国人还是有一点优势的。再考虑到英国海军训练更为有素,指挥水平更高,(至少,英国人自己是这样认为的)所以,英国海军,依旧是世界第一海军。
尤其是在去年,英国人也下水了一条名为“伊丽莎白女王号”的钢铁战舰,这条战舰是和法国的“英白拉多”级战列舰更强大的军舰,它的排水量甚至比“英白拉多”级战列舰还要更大一点,“伊丽莎白女王号”的满载排水量已经超过了一万吨,(其实标排也就八千吨不到,比标排七千吨的“英白拉多”只能说稍微大一点。但是英国人更喜欢宣传它的满载排水量)装备的火炮也更多,更大。
“伊丽莎白女王号”装有六门世界上最大的十英寸后装线膛炮,每枚炮弹重达500磅,相形之下,“英白拉多号”的150毫米炮简直就是小牙签、金针菇。当然,英国人并不知道法国人的150炮采用了管退机构和半自动装弹系统,每门炮的射速高达每分钟五到六发。而英国人的10磅炮呢,五六分钟能打一发就不错了。
除此外,英国人还宣称他们的军舰拥有更厚更结实的装甲。这也是事实,但是为此付出的代价英国人却没有提,那就是,这条船被英国王家海军的士兵们戏称为“铁乌龟”号。作为一条其实和“英白拉多号”差不多大的船,它有着比“英白拉多号”更多,更重的炮,以及更厚实的装甲,那么,留给动力系统的排水量就有点不够用了。而这些排水量还要在煤舱的大小和蒸汽机的大小中间来权衡,如果蒸汽机装大了,速度倒是有保证,但是航程就要悲剧了。所以,最后这条船只得作出妥协,将最高速度降低到了12节。
航速的下降当然会在作战中带来各种问题,不过,这条船的下水,还是让英国人振奋不已,他们觉得,自己在海军技术上终于赶上法国人了。
然而当法国公开了他们的新的野心勃勃地造舰计划之后,英国人顿时就感觉到我不能呼吸了。
法国人的造舰计划中打算开始建造一种名为“奥古斯都级战列舰”的新式军舰。这种军舰的标准排水量将达到一万一千吨,装备的火力也将远远超过“英白拉多级”,装甲也将进一步强化,而在航速上,则将继续维持在英白拉多级的水平。法国人打算为此专门建造六座大型船坞,用于这种军舰的建造。并打算在今后的六年内,生产十八条“奥古斯都级战列舰”。
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