说到底，斯坦尔家族只是在帝国政权交接中失势而已。他们不仅没有做过伤天害理的事情，家族四代帝王中甚至有两人能称得上是杰出，尤其是不朽大帝，是公认仅次于开国大帝伊凡的一代帝王，他使帝国一跃成为远东之王，压过了因为激进变革而走向鼎盛的玛卡兰帝国。
不过斯坦尔家族后期略显保守的政策还是使帝国走上了下坡路，但这并未伤到帝国的根本。斯坦尔家族之所以被以伊塔·奥塞尔为首的诸势力推翻的主要原因是旧帝要将皇位传给自己的养女，而不是亲子。虽然艾玛会在自己三十岁那年将皇位还给丹尼尔（卡帕与伊芙之子），但谁又说得清艾玛在位的十余年间会发生什么事呢。
更何况，伊塔当初得到皇位就已经触动了帝国许多势力的利益，如今自是不愿伊塔随着自己心意肆意妄为。尽管艾玛亦是是开国大帝伊凡大帝的后代，但她终究不是斯坦尔家族的直系继承人，支持她暂时继位只有极少部分势力。
哪怕她是旧帝卡帕和旧帝唯一皇后露易丝·莱特的养女，哪怕大祭司辛迪认可了她，哪怕伊芙支持，但还有太多人不认同艾玛继位，比如奥塞尔家族、柯提斯家族，还有葛芬奇家族等诸多世家。
但这仍不至于导致继业者战争的爆发，压倒旧帝卡帕的是圣殿的摇摆不定。在没有合适继承人的情况下，旧帝卡帕开始驾驭不住局面，丹尼尔太过年幼，又非嫡系，圣殿的袖手旁观最终导致了继业者战争的爆发。
如果艾玛继位，泽鲁斯帝国或许会迎来一个全新的盛世，但或许帝国并不会发生太多变化，仍然延续过往的轨道继续前行。斯坦尔家族帝王向来以保守出名，艾玛或许也难以避免保守中庸。杰出如不朽大帝也只能借助外战来转移国内矛盾，并未能推动激进的改革来使得帝国像玛卡兰帝国一样焕发新生。[注1]
“将试炼之地当成一个迷宫就好，进去之后，你们必须在规定的时间内从出口走出，否则就算试炼失败。”进入禁地之前，伊芙如此说道。
她脸上笑容和煦，使得杰西卡心中的紧张顿时消散了些。当年伊芙也曾经历过替补圣女的试炼，那时她是凤鸣城中万人追捧的天之娇女，与露易丝·莱特同样受到万人追捧，是凤鸣城主宰圣殿的骄傲。二人先后嫁给卡帕，露易丝成为王妃，伊芙成为卡帕侧妃。
伊芙天赋卓越，信仰虔诚，若非嫁给卡帕，她或许能够成为一名成就不凡的大祭司。这样一来，或许卡帕并不会在内战中失去圣殿的帮助，或许他仍在皇位端坐，统御远东。
“直到今天结束么？”杰西卡问。
“直到日落之前。”伊芙回答道，“我会在出口等着你们。”
走进山洞，两侧是微微晃动的烛火，巨斧开凿的痕迹犹然清晰可见，细微的风声穿行在山洞内，脚下黑影晃动，宛如鬼祟。气氛不由变得有些紧张，杰西卡握剑在前，乔伊提着法杖紧跟在后。
二人都不太明白试炼的真实面貌，只能分外谨慎，以应对随时可能出现的考验。
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