周天逸派祢飞、罗德，率七万人马前往平安城与铁马城的边界。
前方很快传回消息，铁马城领主莱斯利公爵，已被其子科治罕取代，科治罕在两城边界，迅速部署三十万军队，摆出决一死战的架势。
周天逸早就预料科治罕不会服输，却没想到科治罕会取代莱斯利公爵，自封为铁马城领主。
科治罕这一招确实大胆，他虽有铁马城的继承权，但必须由大帝批准，他的领主地位才能得到承认。
现在两军对垒，三十万城邦军与十万近卫军，在两城边界形成对峙。
科治罕并未发动突袭，可见他也不愿意立即起兵摊牌，对讲和还抱有最后一些期待。
凌邈大帝得知科治罕自封领主，惊诧不已，立即召集祖鸿达、周天逸开会。
“宰相先生，你的人与科治罕的和谈，进展如何？”凌邈大帝问。
宰相祖鸿达当初力主和谈，但至今没有进展，凌邈十分不悦。
祖鸿达脸上有些挂不住。
“陛下，卑职派出的和谈使者，至今无法见到科治罕。”他讪讪说道：“呃，现在看来，科治罕似乎并不想和我们和谈。”
周天逸默然无语。
上次袖珍早朝，已经过去很多日子了，祖鸿达派出的谈判使者，竟然连科治罕的面都见不上，可见科治罕压根没把祖鸿达放在眼里。
在这样的关键节点，祖鸿达一直四平八稳，无所作为，看来这人确实不是个像样的实干家。
“科治罕一开始，就没打算和我们和谈。”凌邈大帝有些不耐烦，“正如大将军所料，我们给了科治罕有了喘息的机会。”他的话更像不点名指责祖鸿达。
祖鸿达闷头不语，面红耳赤。
周天逸心中暗叹，从一开始，他就看出祖鸿达私心太重，他竭力主张和谈，无非是怕双方交兵，科治罕会将祖氏家族的封地启明郡，夷为平地。
凌邈大帝转头看着周天逸。
“大将军对科治罕的这步棋，有什么应对之策？”他问。
周天逸略作踌躇。
“我的意见，双方还是讲和吧。”他的声音平静，却让凌邈大帝吃了一惊。
祖宏达满脸狐疑抬起头。
周天逸当初力主出兵讨伐科治罕，现在这个节骨眼上，怎么突然又提出主和了？
凌邈大帝紧锁眉头。
“科治罕在平安城边界，陈兵三十万，显然是想进攻平安城了。这个时候我们还讲和，他不是更加嚣张了吗？”他定定望着周天逸。
周天逸看出凌邈心中疑惑。
“科治罕篡夺铁马城领主之位，说明他已经决定与大帝彻底摊牌了。”他讲出自己的判断，“但他没有马上发动进攻，只是和我们形成对峙，可见科治罕的战争准备也不充分。我们现在先要稳住他，尽快完成我们的兵力部署。”
“有什么办法稳住他？”凌邈问道。
“可以在册封领主之事上做文章。”周天逸说：“册封领主必须由陛下降下圣旨，才能生效。我们以此为诱饵，分散科治罕的注意力。”
祖鸿达忧心忡忡。
“要是科治罕仍然拒绝谈判呢？”他问。
周天逸默默一笑，科治罕只是不愿意与祖鸿达谈判而已。
“他谈不谈是他的事，我们先找他谈，打乱他的节奏，为我们赢得准备时间，这就足够了。”他讲明自己的想法。
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