曹苗摇摇头，几次欲言又止。孙鲁班看得心急，连声催促。曹苗“被逼无奈”，只得说道：“恕我冒昧，恐怕公主也没有庇护我的能力，甚至不如孙夫人。”
孙鲁班被激怒了，拍案大怒。“谁说我不如她？”
曹苗吃了一惊。孙鲁班比他想象的还要虎。好在他早有准备，迅速回过神来，扮出一副怯怯的模样，结结巴巴地说道：“我能问公主一个问题吗？”
看到曹苗这副不安的模样，孙鲁班也意识到自己失态了，连忙放缓了语气。“你说。”
“若吴王登基，令堂步夫人能成为皇后吗？”
孙鲁班顿时哑了。脸色红一阵白一阵，眼神也变得凶狠起来。她握着拳头，半天没说话。
曹苗也不说话，继续扮演自己孤苦无依的弱者角色。他很清楚，这是孙鲁班心里的刺，不能碰，一碰就炸毛。他要利用这根刺，激起孙鲁班的情绪，却又不能碰得太猛，以致失控。
相比于孙夫人，孙鲁班才是他计划中的第一目标。这位大虎公主别的本事没有，惹事的本事一流，更容易成为他手里的刀。
孙鲁班的生母步夫人能不能成为皇后，不仅仅是孙权个人的喜好问题，背后牵涉到江东系与淮泗系的利益之争。步夫人是淮泗人，她的族叔步骘眼下驻军西陵，是淮泗系中不多的重将。
孙氏以淮泗系起家，张昭、诸葛瑾、周瑜、鲁肃、吕蒙都是淮泗人，与江东系的关系反而不怎么好。孙策入吴初期，杀了很多吴会世家，最后导致他本人遇刺。孙权继位后，虽然与江东的关系有所缓和，还是时有冲突。沈友被杀，张温被废，都是孙权与江东系冲突的产物。
随着时间的推移，淮泗系的重要将领先后辞世，江东系终于等来了崛起的机会。先是陆逊拜将，后是顾雍拜相，江东系已经在文武两途占据了至高点，对包括淮泗系在内的非江东系形成了碾压的优势。
对孙权来说，这绝非他所愿意看到的结果。一系独大，也就意味着平衡之术无从施展。
所以他刻意打压江东系，扶植淮泗系，尽可能维持平衡。
立步夫人为皇后，就是眼前的手段之一。他肯定是宠爱步夫人的，但这不是重点。就算不喜欢步夫人，他也会挑出另一个非江东籍的妃子，故意和江东系支持的徐夫人做对。
孙鲁班未必懂这里面的玄机，但她一心想让步夫人成为王后，将来成为皇后，却是一以贯之的执念。为人子女，谁不希望生母成为君父后宫里最有权势的女人？
就连温良恭俭让的小兔子曹志都希望谢夫人能成为雍丘王后。
对曹苗来说，只要把孙鲁班的火拱起来，让江东乱一阵子，并非难事。
孙鲁班倒也爽快。曹苗怀疑她的实力，她想办法证明自己的实力就是了。这本来就是她想解决的事，有没有曹苗都一样。“问你一件事。”
“请公主直言。”
“除了你之外，是不是还有其他魏人来武昌了？”
曹苗一脸狐疑。“公主是说……”
孙鲁班粉脸含煞。“最近有人造谣，是不是你们这些不要脸的魏狗干的？”
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