下了船，上了岸，孙鲁班想着秦博的建议，越想越觉得有道理。反复权衡后，她让人通知孙秀，让她借着监视曹苗的机会，向知书、如画请教武艺，只是不能提她。
孙秀心领神会。
——
曹苗渡江的第一个春节是在西施舫上渡过的。
他信守承诺，从未离船。西施舫周边有战船巡逻，民用船只无法靠近，曹苗无法与韩龙取得联络，但他却并不耳目闭塞，每日三餐，尤其是晚餐，他都会在雅间就坐，隔着屏风，倾听其他客人交谈，通过他们的只言片语来了解武昌的形势。
韩东扮作寻芳客，与曹苗接上了头。他们没有说话，隔着数人，远远地对望了一眼，约定了情报的交换时间和地点。
校事署以前只负责内部监察官员，没有对外情报行动的经验，这些手段大部分是曹苗建议，韩东参考实践进行调整，经过几次任务的试行，已经有一定经验。
初五晚上，曹苗收到了第一份情报。
这份情报没什么内容，是用来测试渠道的。万一被人识破，中途截走，也不会泄露什么。
一来一回，证明了渠道的可靠后，曹苗慢慢接到了更多的情报。
隐蕃死了，韩东看到了尸体。尸体伤痕累累，脸肿得像猪头，几乎无法辨认。得知是曹苗出卖了隐蕃，负责保护隐蕃的校事们很愤怒，发誓要为隐蕃报仇。韩东收到消息，一支大约十人左右的行动队已经组建完毕，正在部署行动，可能会在近期发起袭击。
此外，隐蕃虽然死了，但谣言还在继续，似乎有人在背后推波助澜。初步判断是西蜀方面，但具体情报不清楚，校事署正在追查，孙鲁班是负责人，催得很紧。
刺客那方面，解烦营抓了不少人，其中有一半是胡姬。任大娘的昭君舫也受到了影响，被抓走几个身体强壮的胡姬。任大娘正在请人帮忙，目前还没有具体的消息。
看完这些情报，曹苗就全烧了。舱壁单薄，取暖的火炉是必备之物，用来焚化竹木纸张再方便不过。但曹苗做得更仔细些，他每次焚完后，都会将灰烬用水化开，然后倒入江中，让人找不到一点蛛丝马迹。
这几天，孙秀常找知书、如画说话，顺便讨教武艺。曹苗睁一只眼闭一只眼，从不主动与孙秀说话，即使正面相遇，他也只是点点头，沉默着走过。
即使如此，他的紧张、不安，对前途未卜的恐惧，还是源源不断地通过知书、如画之口传到孙秀耳中，再传到孙鲁班面前，一点点地消解孙鲁班的怨气，将自己扮演成一个走投无路的弱者。
正月十五是上元节，武昌有燃灯的习俗，主要是一些信浮屠的人，西施舫、昭君舫做为大型娱乐场所，自然要跟着凑个热闹，以吸引人气。正月十四一大早，舫上就开始张挂灯笼，为晚上的开灯做准备。
时隔月余，曹苗再一次见到了诗彩影。
诗彩影的扮相有些古怪，头戴道冠，双掌合什，嘴里念念有辞，声音古怪。曹苗装作好奇，将诗彩影面前见礼。诗彩影神情肃穆地说，她现在是一个浮屠道姑，从洛阳白马寺而来，住在武昌城外的寺庙中，今天是来为西施舫的燃灯节祝福。
诗彩影说着，一手五指平伸，一手竖起三根手指，指向挂在檐下的灯笼，然后取出一册手抄的佛经，送给曹苗。
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