孙鲁班虽然想保持冷漠，却还是按捺不住好奇心。“你还有绰号？”
曹苗笑笑，举起手，竖起中指。“他们都叫我中指王子。”
“为什么？这是什么意思？”
曹苗转了转眼珠，哈哈笑了两声。“其实也没什么意思，就是说我很狂，目中无人。你知道洛阳名士四聪八达吗？四聪里有三聪被我打过。我最看不上那些四体不勤，只会坐而论道的清谈客，见一个打一个。他们打不过我，又骂不过我，就给我起了这么一个外号。”
孙鲁班似懂非懂地“哦”了一声。她很想问个明白，可是一看曹苗这副狂态，心想连洛阳的名士都说不过他，自己问了也是自取其辱，不如待会儿去问姑姑。洛阳的事，她最清楚了。
“你看不起四聪八达，却对我姑姑如此推崇，为何？”
曹苗斜睨着孙鲁班。“你能找到一个和你姑姑比肩的女子吗？”
孙鲁班绞尽脑汁，冥思苦想，最后还是摇摇头。
曹苗轻声叹道：“你看，你一个也找不到。我不佩服这样的人，还能佩服谁？”他慢慢向前走去。“他们都说我目中无人，这怎么能怨我呢，明明就是没有人嘛。放眼天下，堪为师友的男子或有三五人，女子却只有一人，偏偏又早生二十年。微斯人，吾与谁归？人生啊，寂寞如雪。”
孙鲁班咬着嘴唇，幽怨地看着曹苗渐行渐远的背影，失望得几乎落下泪来。
——
曹苗到校场看了一会，见刘辰、如画教得顺利，便转身回小院去了。
孙鲁班练了一天兵，直到夕阳落山，才回到孙夫人的官廨。孙夫人不在官廨里，直到晚饭后，她才匆匆回来，第一时间找孙鲁班了解情况。
孙鲁班将练兵的事说了一遍，特别提及了曹苗的意见，请求孙夫人开具手令，以便她带曹苗出营，查看地形，挑选合适的练兵场地。孙夫人想了一会儿，对孙鲁班说，练兵场地，她会安排，出营的事要等一等。眼下武昌城内正在筹备登基大典，不宜让曹苗看到太多。
“有机会，你再问问他，看他有没有办法消除谣言的影响。”
孙鲁班点点头，过了片刻，又嚅嚅地说道：“还是姑姑去问吧。他嫌我笨，连话都不肯多说。”
“嫌你笨？”孙夫人这才发现孙鲁班情绪低落，连忙追问。
孙鲁班已经憋了一天。此刻才有机会对人倾诉，说了一半，便忍不住落了泪。孙夫人见了，又好气又好笑，将孙鲁班拉过来，搂在怀中，软语安慰。孙鲁班一边流泪一边说，想到曹苗当时的神情，更是委屈，越发控制不住情绪，抽抽噎噎，泪水将孙夫人的衣襟都浸湿了。
“姑姑，我该怎么办？”
“傻孩子，他逗你呢。”孙夫人拍拍孙鲁班的肩膀，扶她坐起来，又让人取来水和布巾，让孙鲁班洗脸。“不过你也要检讨自己，以后多读点书，别整天只知道舞刀弄剑。你看吕子明（吕蒙）、蒋公奕（蒋钦），哪个不是勤读书，问学不倦，才成为名将？”
“那……书里有成为你的办法吗？”
孙夫人沉默了片刻。“我哪有他说的那么好，能有今天，一半是幸，一半是不幸，没什么好羡慕的。”她摸着孙鲁班的脸。“你比姑姑更幸运，不需要成为我，成为你自己就够了。读书习武，多多历练，将来会比姑姑做得更好。”
“真的吗？”孙鲁班泪眼朦胧，将信将疑。
“当然。”孙夫人叹了一口气。“过两天，我找他谈谈，敲打敲打他。他虽是魏国王子，如今却是落魄之人，你喜欢他，是他的福气。一再放肆，当真以为我不敢杀他？”
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