皇上伸长勺舀了一勺出来细细地品尝。闭上眼的瞬间，皇后吞咽着口水，问道：
“怎么样？好吃吗？”
皇上没答话，只是睁开眼迅速地舀了一口，喂到皇后的嘴里。
“怎么样，是不是特别好吃？”
皇后点头如捣蒜，笑道：
“这个小书童可真是有想法。昭王，你肯定之前便吃过这道蟹酿橙吧，不然怎么知道这道菜应该用勺子挖着吃？在王府，身边有一个这么精于厨道的人，肯定没少吃吧？”
台下的花卿听后，脸一阵红一阵白。墨怀瑾却微笑地道：
“那是自然。我的小书童每天除了给我铺张研墨、端茶倒水以外，还经常做各种好吃的给本王吃，自从她入了府，本王之前的衣裳就瘦了，不得已本王才命府里的人又裁了几套稍微宽松点的衣裳。唉，招了一个会做饭的书童，有些时候还是挺麻烦的。”
昭王手肘抵在桌上，微微抬了眼皮看了一眼台下的花卿，一副傲娇模样。花卿什么也没说，她也知道，此时如果驳斥了墨怀瑾的言论，不禁会让墨怀瑾的颜面扫地，自己也会落得一个“欺君之罪”的下场，便索性什么也没说。
众人将五道菜尝了个遍，皇上让其余四人发表自己的看法，大宗伯率先说道：
“五位名媛，各有千秋，臣惭愧，实在难分出个伯仲来。”
大宗伯不是分不出个伯仲来，只是怕得罪了人，所以搪塞过去了，好在皇上今天心情不错，也无过多计较，便问向懿王：
“五弟，你呢？”
懿王点头答道：
“回皇兄，梅花脯取名雅致，色泽清幽，味道清香，臣弟印象深刻。至于雪葭羹，又更胜一筹，臣弟以前得尝白云间所作雪葭羹，与今日所食很是相近。所以这道菜勾起了臣弟心底的往事。华小姐这菜名与烹饪的技法甚至菜品成型，与白云间如出一辙，不知......”
华曲曲在下，听懿王如此夸赞，心里很是受用，一下子便忘了所谓的矜持，出列拜道：
“华曲曲拜见皇上，皇后，王爷。回王爷，白云间乃华曲曲厨艺的师父，这道雪葭羹乃白师父所授。”
皇上摸着腮，陷入了沉思。
“哦，原来是这样。先前朕斥巨资请他来皇宫给朕当御厨他都不肯，没想到，他竟是华小姐的厨艺师父。”
华曲曲点头微笑，她心想，今日的头魁必然是她了。正得意间，皇后此时说话了。
“依臣妾看，今日既以‘秋’为题，那么考生所做的菜肴应该贴合考题。无论是梅花脯还是雪葭羹，色、香、味俱全，实乃上品。但雅则雅矣，梅花与雪皆为冬之物，拔霞供也为冬食，不如蟹酿橙与酒炊淮白鱼。”
皇后又道：
“酒炊淮白鱼，虽切合题目，但不雅。蟹酿橙，秋橙与螃蟹的搭配皇宫御厨曾经搭配过，不过是以秋橙单独作配，不能很好地将两种食物混融。所以，蟹酿橙口味本质与其它蟹橙配并无差异，但它胜在细节。而细节依然是橙香、微甜、蟹肉鲜，经过‘酿’的手法，将两种食物搭配混融，撞击味蕾。能用勺舀着吃的方便，卖相的优雅，以及经加热的橙皮渗出更多芳香使橙香倍增，以及烹饪者十分巧妙地运用了菊花提亮点睛，满口的秋香，唤起的也是满脑海的秋思。所以，我觉得蟹酿橙最为成功。”
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