曹家被抄家的那一日，曹蓉才刚从秦家回来。不过才换了家常的衣服，洗了头发正准备收拾好，去姨娘房里说秦家的八卦。
她年纪小，性子跳脱又被养得娇惯，虽是曹家庶女但吃穿度用比秦家的嫡女秦颂慧都要精致些，她洗过头发，正把屋里的下人指挥得团团转，突然外面就传来一阵喧嚣声。
曹家是豪门望族，府里一向规矩极大，哪怕她受宠也从不会惹出这样吵闹的声响，曹蓉忙命下人出去打探，谁知道自己贴身的侍女还没出门，一队全身甲胄、杀气腾腾的士兵已经带人闯了进来。
曹蓉身子一软，顿时吓得从床上跌落下来，耳畔喊杀声渐起，极远处更有火光亮了起来，照红了半边天空.......
那晚之后曹府的女眷尽数被关入大牢中，她身处监牢之中陆陆续续听到家中的长辈们打探来的消息，祖父竟是卷入了宫廷谋逆的大案，据说在宫中还有行刺圣上的行径。但宫中那一晚到底发生了什么却是没有人知晓了，尽管曹家众人齐齐喊冤，但很快判决还是下来了。
她到如今还清楚地记得前来传旨的内侍声音不大，可喉咙中发出尖细的嗓音，仿佛一把利刃，把每一个字都鲜血淋漓地凿到心坎上去：“十四岁以上男丁处斩，十四岁以下男丁流徙三千里，十六岁以上女眷赐自缢，十六岁以下女眷官入掖庭为奴……”
老太太是第一个去了，她临死前已经知道了曹家的男丁们已被处斩，因此只念叨了一句：“老爷，我来陪你了。”便从容赴死。
一直在避世念佛的太太跟着去了，她念了一辈子的经，但诸天神佛却没有一个肯援手相助的。
自己的姨娘不肯束手就擒，于是被人拖着勒死了。
一个接一个曹家的成年女眷们哭泣着一一走上了黄泉路，曹蓉看着眼前那些原本在后宅中或明争暗斗了一辈子的姨娘们，太太们如今却是手拉着手一起吊死在她面前。
曹节，曹家的嫡长女，再尊贵不过的人，原本还要再过几个月才满十六岁的。她们几个庶女虽然嘴上不说，可是对于曹节，她们一贯是心服口服的，哪怕之前有过口角纠纷，或者心中有些芥蒂的，但这种生死关头，却纷纷庆幸阿姐因为这几个月之差能逃过一劫。
谁知曹节却斩钉截铁地对着前来督刑的内侍说：“我曹节生来尊贵，岂可苟且偷生？宁愿一死，绝不为奴！”
曹睿，他们曹家第三代最为惊才绝艳的大哥，因为年龄早以超过了十四岁，与父亲叔伯们一道斩首于菜市口。
就这样曹家这样的庞然大物，倒下了......
泪水模糊了曹蓉的眼睛，她紧咬着下唇，泣不成声......自己命贱，做不到老太太、太太和有曹节那样宁为玉碎不为瓦全，她只记得姨娘临死前教给她的，“蓉儿，好死不如赖活着，记住姨娘的话，不要想着去给曹家报仇，你一定要自己好好地活下去，替姨娘的这一份也好好活下去.....”
所以曹蓉就这样带着其它几个庶出的曹家姐妹如猪狗般偷生苟活下来了，当然也有几个柔弱多病的，没有熬过最初的日子，病死在后宫中，但她却倔强地杂草般活了下来，还牢牢地扎根在掖庭中。
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