薛石隐也评价了罗兰。
她与其姐相反，是可信却不可用。无才之人，便无一争高下之心。性情爽直，城府浅薄，忠心耿耿，却难堪大任。
申小菱就好奇，这薛石隐是从哪里看出来的。他笑说，鹤喙楼查几个人还不容易？又说他已查清，这姐妹确是血亲。
至于柳怀舟，申小菱有过质疑，薛石隐却对他信任有加：在城南仓库外，三番两次找老七拼命的模样，不是作伪。
“只是以后要受些苦了。”他说。
申小菱不明其所指，见薛石隐一副掐指算尽天地人的模样，也懒得再追问。
她就是这样一个倔性子，薛石隐摸得透透的。
翌日，柳怀舟要去工坊取玩具，被申小菱叫住，提点了几句。
待他去了，心中不由地佩服，老师当真未卜先知。
半晌午时，柳怀舟和几个伙计将一口大箱子抬进了芷苑。待伙计们都下去了，他拍拍灰衣上根本看不见的尘土说道：
“老师，果然如您所料！我们一出工坊，前面四个抬着其他两箱的伙计都滑倒了。我们这几人脚下绑了粗布条，踩着走过去，真是四平八稳！”
原来，昨日申小菱记起一件重要的事。
一个多月前，在柳怀舟处，见过这黄目树的果实无患子。无患子会产生滑腻的泡沫，她还找他要了些无患子来洗头发。也记得常清说过，这黄目树下果子的时候，树下不能过人，容易滑倒。
后来在薛石隐处养病时，柳怀舟前来探望，说工坊门口有一排黄目树，正好下果子，就给她做了几个无患子的哨子。
这么得天独厚的自然陷阱，要是她来用，就一定会用在最关键的这一刻。于是她叮嘱了柳怀舟仔细又仔细。才避开了这一遭。
申小菱心道，真是瞌睡了递枕头。
“学生不敢打草惊蛇，只当他们无心之失，已暗暗记下这几个伙计的名字，想着再下来仔细查一查。”
“嗯，我也摸过无患子的汁液，就算滑，也不至人人摔倒。”她有了一种抢占先机的愉悦，“先把东西挨个检查几遍，只有这东西交出去了，我们才能踏实做事。”
“对了，瑾娘和段叔呢？不是说让他们来一趟？”
“他俩见箱子摔了，跑来看，段叔也摔了。”
“段叔可伤了筋骨？”
“没有，只是这几日赶工，两人都已精疲力尽，学生擅作主张，想着我们先看东西，让他们明早再来找您。”
“也好。”申小菱觉得这样更妥帖。
“那两口摔坏的箱子，学生也让人抬来了，就在门外。箱内装的是一些残料，该怎么处理？”
“别扔，抬进来，放在我房中。等事情一了，再拿出去销毁便是。”申小菱从不喜扔东西。总认为会有“万一”出现。
柳怀舟道了声“是”。师徒俩打开箱子，细细检查起来。以至于太过入神，罗兰和罗曼来了也未听见。
罗曼想到申小菱并未叫自己和妹妹前来一同检查，心中又立起了毛茸茸的龃龉，只怕夫人还是防备着自己，可她明明已经将管家管账的事，都交给了自己，怎么还是不信任？
罗曼想不通。罗兰想得明白，干脆直接问：“夫人，这就是要献给明王殿下的贡品吗？我来帮忙。”
申小菱抬头正好瞥见罗曼踌躇的样子，又调回眼神看罗兰，笑道：“你就别来了，毛手毛脚的。”说着，她朝罗曼招招手，“罗曼，你来和怀舟一起检查，我放心。”
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