“所以你给了他什么，让他不远千里也要带回去？”
申小菱觉摸出一些不寻常来。她从床下拖出一个箱子打开。
“这是？”薛石隐走了过来。
“我一共只做了两款玩具。每款三套，给明王送了两套去。这是存底。”
“你继续烤肉，我看看。”他坐了下来。
等肉烤好上了桌，申小菱走过来，见他正读着升官图里的句子，便解释道：
“底稿是我写的，应该没有犯忌的字眼。”
“你写的诗？”他指着图中的句子。
“不是。”她昨晚就想到了这一点，“是我无意间听过的句子。”
“这几十首题诗，你可说得出作者的名头？”
申小菱一愣，难道这种题诗也要写出处吗？
“没有出处的句子，你也敢用？”薛石隐摇摇头，该更早些出面。
“不妨说仔细一些，我没明白，为何不能用？”
“明王最需要的是什么？”他将升官图抛回箱子里，回到桌边拿起一串肉，看着真不错。
申小菱想了想，道：“银子。”
“那你给了他多少银子？”肉串的滋味极好，肥瘦相间，肥肉外壳已烤得酥脆，瘦肉又肉汁四溢。
“岑管事去认了一千两。”
“那你可知别人认的是多少？第一次在官驿，除了你申家，其余都认的两千两。”
“什么？”当时，岑管事说各家认的一千两。
“不仅如此，赏荷宴上，各家又认了八千两。”
“八千？！”申小菱一身冷汗，腿一软，跌坐在凳上。
“那你现在告诉我，明王要的是你这些无用的诗吗？”
申小嗫嚅着苦笑：“什么玩具不打紧，只要是银子做的就好。”
“你现在还来得及。明日一早，赶快着人送过去就好。”
“我有一事不明。”申小菱抓住桌边的流苏穗子。
薛石隐一口肉一口酒，吃得正欢。
“既如此，何必在老阳楼单独叫我出来回话？”她皱着眉，眼眸映着烛灯，“当时说是修行宫，根本用不着我做的玩具吧？那等我交钱便是了。”
“他单独叫你回话？”
申小菱便将那一日初见明王和萧伯鸾的情形仔仔细细描述了一番。
“明王豢养门客，皇上都是知道的，他所需银钱绝非小数。这次皇上派他来修行宫，显然是纵着他去顺手牵些羊的。”
“皇上为何要这么做？”
“帝心难测。可明王容你不捐银子，一是为了兵符，二是为了萧伯鸾。”
“为了萧伯鸾？”
“你可知，萧伯鸾原本只是一个小卒，跟在昭毅将军麾下。
有一年，皇上带着明王，平王和端王春猎时。昭毅将军随手指了三个小兵陪着，后来就成了几位皇子的陪练，并入皇家卫队，升做校尉。
若无明王穿针引线，萧伯鸾还在军营里，哪能当上这绣衣指挥使？”
这么一捋，她似乎抓到了一线灵光：
“若明王只要银子，根本不需要引我出面。为了兵符也好，为了萧伯鸾也罢，他第一次在老阳楼将我从人群中拎出来，就说明了一件点——”
申小菱一边想，一边说：
“只有他知道我是谁，才会一早就打算着，在我这儿弄点玩具带回去。玩具只是托词，把要把我引到萧伯鸾面前我这样他在萧伯鸾那里的恩，才做得足。只有我出来了，找兵符也才能继续下去。”
“对，他在见我之前，就知道我是谁了。”申小菱笃定如山。
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