呈祥巷在刘家巷西南，比刘家巷略宽，是个死胡同。整个巷子都住着姓穆的人家，穆氏老宅就在巷子尽头。这个宅子是穆翊帆家的祖产，而今这里住着穆母、张芸娘和穆鹤男。穆翊帆只有晨昏定省和年节才回来，舶行的事务都在靠近码头的驻地办，所以往常都是门可罗雀。从十几天前，穆氏老宅就被察验堂的人守的滴水不漏。
快要酉时了，几匹骏马从巷口穿梭而过，一直来到穆家老宅才停下。穆翊帆一跃下马，后边跟着的叶大福和几个伙计都跳下马来。叶大福跑上前拍响门环，门开后簇拥着主家健步走了进去。
往常穆翊帆回来都是去母亲住的明霞堂请安，然后就离开了。今天他却直奔如意阁而去。白日里叶大福刚把老宅查了个底朝天，现下守卫还在各院门口把守，没有人能随意出入，宅子内一片肃然。穆翊帆快步走入院内，院子里的使女仆妇虽然还不知道南屏撞柱而死的事，但是人人自危，噤若寒蝉。现如今看主家这样急匆匆的进来，再看看主家快要结冰的脸色，吓得不敢动弹。
穆翊帆来到阁门，手一推，走了进去。
如意阁中住着的就是张芸娘。外间使女们见到主家突然闯入，仓促跪倒一片，芸娘的贴身使女瑞喜也慌得从里间跑出来见礼。穆翊帆挥手让她们去帮芸娘整饬，自己就在外间椅子上坐定，等着。
半晌，芸娘才缓步走来。她大概能料到穆翊帆因何而来，只是当初做这不留余地的决定时就豁出了一切。她也知道万一赌输了，她在穆翊帆心里最后一点重量也将烟消云散。可是，她还是入了赌局。因为，她不甘心！
穆翊帆见她冷冷的就是一句：“母亲屋里的贴身使女南屏你可熟识？”
“熟识。”她答道。
“你是否曾经赠她金银首饰？”这句话问的如此直接，带着不可质询的威严。
她眼皮抬了抬：“是。”
穆翊帆紧盯着她的脸，那眼神中犀利的冰冷几乎要刺穿她：“你跟郑六七是什么关系？”
她嘴角扯出一丝苦笑，没有立即回答，而是抬起头仔细的看着眼前的这个男人。那容颜一如从前，眉角几乎飞扬入鬓，一双凤目勾人心魄。多年在海上拼杀的风霜只在眼角留下些浅淡的痕迹，比之当年更多了成熟的魅力。
可是那眼神中已不复柔情似水，她想起过往种种，心中涌起万般酸涩：“如今我们已经走到这种地步了吗？”
穆翊帆没有回答，眼中凌厉不减。
他在等着她的回答。
他待她就像对一个犯人。绝望让她感到刻骨的寒凉，身体不由自主的颤抖，心中的无力感迅速蔓延扩大。二十年来恩恩怨怨于她无愧于一副枷锁，也罢了！她努力支撑着身体，终于站直，预备来回答这个要命的问题。
“大娘子！大娘子何必为救婢子担这个罪名？”旁边的使女瑞喜忽然跪倒，惊恐的不停磕头。
“是我求南屏偷拿了主人放在老夫人那里的名章！和大娘子没有关系。”
一语惊破迷雾。穆翊帆转来看她：“是你？你为何要这样做？”
瑞喜怯懦的缩成一团。
旁边叶大福大声呵斥：“快说！”
瑞喜被吓了一跳：“因为。。。因为我。。。我跟郑六七相好，他求我的。”
听到瑞喜这样说，芸娘眼中的惊讶不亚于穆翊帆。她的表情没有逃过穆翊帆的眼睛，他不屑的嘲笑：“看起来瑞喜的这个回答让你家大娘子很吃惊！”瑞喜赶忙又磕头：“是奴婢自作孽！是奴婢鬼迷了心窍！大娘子根本不知情！请主人不要怪她。”
穆翊帆看了张芸娘一眼，向前倾了倾身子复又问瑞喜：“大娘子不知情怎么还会替你求情呢？”
瑞喜头都不敢抬：“大……大娘子有次撞见南屏拿名章给我。惊怒之下要严惩我，是我百般求饶并且保证只此一次大娘子才答应帮我掩饰。我只说是有亲戚想借钱去‘带泄’，苦于没有保人，托我偷拿名章去盖在借条上。大娘子在府里原没有近人，只我可以交心，就答应了。大娘子真的不知道我跟郑六七的事情！如果知道了，断会让我跟他了断的。”
“你说的可是实情吗？”
瑞喜连连叩首：“奴婢怎敢欺瞒主家！奴婢说的是实话。您自可去问问南屏。”
穆翊帆冷冷的说：“南屏已经碰头而死，你这话死无对证了。”
屋内众人皆惊。瑞喜和张芸娘更是如五雷轰顶。
“可是南屏的父母均说是张大娘子送了很多金银给他们。”
“那些东西都是郑六七给的，怕他们起疑，是我假借了大娘子的名义送去。”
“你让南屏偷了几次？”
“都是前些年，大概是五年前了。总共也不过三次。南屏管着老夫人内室的钥匙，借着老夫人到佛堂礼佛，其他使女不注意，借口添茶进了内室偷出来。我借着去给大娘子办差的由头到外面给他的。他只盖个章，不过一炷香就又还回来，我再拿回来让南屏放回去。因那名章锁在内室平日也不动，所以没有发觉过。”
瑞喜虽然语气颤抖着，但说的很流畅，语意没有犹疑闪躲。
穆翊帆看向叶大福，叶大福回禀说：“关于偷盗部分与南屏死前口供相契。”
穆翊帆才向后靠了靠：“这些话我都会再找人一一核对。”说完这句话，他停顿了一下，方又说道：“你是怎么跟郑六七好上的，详细说出来。”
“遵命。”
瑞喜斜斜地撑着身体：“鹤男公子十岁那年，腊月二十七是大娘子娘家老爷的忌日。我跟大娘子去万仙寺上香，回来的时候因前一日下了雨，车陷在泥里拔不出来。郑六七偶然路过，就帮忙把车推出来。后来过年的时候他到家里给老夫人拜过年又打过照面，就此就熟识了。后来。。。后来他总找借口来找我，说跟他媳妇儿不睦，又惯会甜言蜜语的。。。长得也好。。。出手又大方。我就，我就跟他一起了。”
“出手大方？”穆翊帆篾笑：“他给你的都是从我这里拿的。你是我家奴婢，竟然还觉得他出手大方？”
瑞喜吓得又不住磕头，额头都破了。
穆翊帆又问：“他用什么由头让你去偷名章？”
“他说他私下里结识了几个大客商，想让他帮忙去婆罗洲采买香料。他们想省船租和通路金，就不能让行里知道。可没有主人名章船务堂不会安排发船。她就让我去……去偷。”瑞喜说到这里，眼圈红了，泪水涟涟。
“奴婢自知愧对主人和大娘子，不敢有一句妄言。此事真的跟大娘子无关，只求主人不要怪罪大娘子！”
穆翊帆没理她的哀求：“那么他有没有告诉你其他的事？”
瑞喜愕然：“其他的事情？奴婢不知道。我们见一次也不易，都是他将要起锚的前一天，借着宿在行里的由头在清音苑见一次。”
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