老阳楼，是三层楼高的品字形楼群。东西两侧楼贴着京杭运河，中央的主楼正临着茶马大道，河景秀丽，位置便利，故而这老阳楼在苏杭一带是出了名的官宦商贾聚集之处。
老阳楼的掌柜见申小菱来了，颠颠儿地跑过来打招呼，虚弹了一下衣襟，弓着腰背侧着身子在前面引路，又示意仆妇不可入内。
申小菱微微颔首，并未停留，提起裙裾迈过门槛，往里走。
明王下帖子请了富户们在老阳楼喝茶，说是要听听大家的想法。
申小菱也收到了帖子。
明王，要听想法。
在家时思来想去，深觉不安。从未面见皇子，虽不知是什么事，也无从打听，但往深处想，多是要商户们或捐或献。申小菱自然避之不及，断不会晏晏地往上凑。
今日的穿戴已斟酌再三。这对珍珠耳环虽大，却是次等皮光。发间的蓝宝石簪子，镶嵌工艺不错，但色泽明显暗沉，和手上的蓝宝石戒指成色一致。只有珍珠手钏成色上佳，但个头又小了一些。
宫里的贵人是见过好物件的，只消一眼就能分辨优劣。装穷装到点子上，既要面上光，又要内里糙。
一路想着，她已经走进了厅内。厅里坐着的莫不是苏杭一带数一数二的商户。
点珍阁的老板冯夫人三十出头。素日里和申夫人颇有些往来。她坐在桌边向申小菱招招手，示意她坐过去。
待申小菱坐定，冯夫人打量了一番她的头面，若有所思地道：“你可是早已知晓这次召集所为何事了？”
申小菱摇摇头，轻声问道：“对了，上次托你帮忙打的钗子，可做好了？”
冯夫人道：“还得等等。你指着老潘给你做，他家里刚出了白事，偏你要的又是常戴的，我总觉得意头不好，让他出了七再来。”
申小菱目光落在冯夫人略显隆重的缂丝牡丹纹的褙子上，微微笑道：“不急，都不是紧着要用的。”说罢，倒了一杯茶，握在手里，只听见四周低语。
“我听到了点儿风声，说是与贡品有关。”
“圣寿不是刚过吗？”
“兴许是宫里娘娘们的寿诞？”
“若是东西得脸，咱也就光宗耀祖了。”
老阳楼掌柜亲自进来添了一次水之后，又来了一个护卫进来传讯说明王殿下到。厅内的人皆站起来，规规矩矩站在两侧，噤声屏气。只听见门外脚步声叠起，来人不少。
明王不过二十出头，面色如玉，双眉入鬓，眼眸圆亮，穿着深紫常服，头戴金冠，腰缠玉带，走在最前面，随从跟着站在身后。颇有些意气风发的姿态。
进屋站定，待众人行礼，抬手又示意大家免礼赐座。
明王又对身侧一个穿靛蓝长衫的人，指指身边的椅子说：“伯鸾，你也坐。”
蓝衫人点头掀袂端坐。只见那人剑眉，冷眸薄唇，肤色黝黑，两腮线条硬朗，下巴也显得棱角。
不知是何等来历，竟可与明王平起平坐。
杭州知府李大人悄悄虚坐在一侧。
待掌柜带着人换了新的茶盏退下，明王才道：“苏杭人杰地灵，乃才子辈出之地。父皇立意再次南巡，本王受父皇嘱托，主持修饬行宫。”
“这行宫的采买虽是归十二监，江南织造也是有了备案，但父皇体恤宁妃娘娘忆苦之心，特许娘娘归省，亲自裁夺采买事宜。”
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