【现在】
“你说的那个梦境世界……究竟是什么？”
虽然听得云遮雾绕，但马汝槐还是把握住了乔若男言辞中的关键词。
“梦境世界……”既然已经都说到了这个份上，乔若男也放弃了继续遮掩的打算，“是我们这个世界的倒影，是林湛和周枫的能力的来源，也是放逐之地。”
“放逐谁？”
“我们的兄长，造物者的长子。”
乔若男的语气悠远得如同穿越了无数个世代，“他们曾经是这个世界的主宰，直到他们的统治为次子——也就是远古时代的人类推翻为止。”
“我怎么有点在听奇幻小说的感觉？”
马汝槐呵呵干笑两声，却没有人附和。
“你曾说过，灾难的原因其实就是长子的入侵。那么这个入侵，也与梦境世界，或者说梦境项目有关了？”
面对林湛直白了当的问题，乔若男轻轻点头，“是的，他们正是通过所谓的梦境晶核来展开侵蚀的。当时，即便是反对者们也没有能够预料到梦境世界只是长子们故意勾勒出来的世界。
“我们对于梦境世界的好奇，以及孜孜不倦的探索，其实正是他们侵蚀我们世界的方式。当有人察觉出来时，一切都已经晚了。”
火焰的噼啪声逐渐轻微，继而沉默。
故事还没讲完，但没人添柴的火堆已经烧完，只剩下些许的余烬，在灰尘中闪烁着暗沉的光。
“这些事，与你这次的出行有什么关联吗？”
沉默许久，周枫终于问出了这个原本并不关心，此刻却如鲠在喉的问题。
“对不起，我没有权限透露给无关人士。”
“无关人士？”因为这个称呼，马汝槐讥笑不已，“别忘了是谁一路披荆斩棘，将你护送到这里的。前脚还说'不会忘记'，后脚就将我们定性为'无关人士'，可真有你的。”
面对马汝槐的讥讽，乔若男面色微红，苍白地解释道，“抱歉，我并不是这个意思。只是这项任务非常保密，所以不能随便泄露。”
“其实说到这个，我一直有一个疑问。”
将几人对话都听在耳中的林湛也加入了讨论，“既然你的任务这个重要，你的组织，也就是那个传说中的825所，怎么会放心让你一个人出行，而不安排足够妥善的护卫力量呢？”
周枫等人也同样将疑惑，以及不信任的目光投向了乔若男。
林湛的疑问也正是他们想问的。
为何825所会不安排护卫力量，反而让她自己在各个民间的营地去自行招募护卫呢？
即便是为了保密，这样的安排仍然让人觉得难以置信。
面对林湛的问题，乔若男并未立刻回答，而是裹紧了下衣领。
不知道是对方的问题，还是火焰熄灭之后的温度让她感到寒意。
“我可以告诉你们的是，我这次的任务并没有得到所有人的支持。”乔若男数次欲言而止后，还是叹了口气，缓缓做出了并不十分能让人满意的回答。
“即便是在825所内部，也有不同的声音出现。而在外部，其他部门的反对声音更为强大。”
“因此这次的任务，就只有你一个人？”
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