叶天灵急匆匆赶至鸣玉堂，人还未进屋便先急切地问道：“娘！你身子如何了？”打帘进来，见到屋子内的情景，她却一时有些茫然。
齐桐端坐正堂，面色凝重，表嫂傅胭陪坐在一边，屋子里只有钟娘子一人留下伺候。
“回来了？路上可安好？”齐桐勉强挂起一抹笑，对女儿招了招手。
叶天灵握住她娘的手，走到齐桐身前左看右看。
“娘！我好着呢，倒是你，身子现下如何了？怎么没躺着好好养养身子反倒是坐在这里了？”
齐桐拉着团团转的女儿坐到身边来，安抚地说道：“我身子没大事，你别担心。”
没事？叶天灵疑惑地转身看向钟情。
钟情对小姐点点头，确认了公主的康健。
“娘你可吓死我了。”叶天灵拍了拍心口，将这一路吊着的担忧拍散。她抱住齐桐的手臂懒懒地倚靠在她的肩头，还像儿时一般小声抱怨：“娘你作甚编这么个由头吓唬我啊。”
“你不知道，听到你身体欠佳的消息，我立马就带着人赶回来了，东西还留给丫鬟们在后头收拾好随我婆母一块儿动身回来呢。”
“对了，我婆母也要回来探望你，她这一回来，整个端明候府出去避暑的女眷们也都跟着回来了。估摸着再有两三天就能到云京了。”
如此兴师动众，到头来身体欠佳却是编的假话，这事一想，叶天灵便觉得尴尬。
齐桐轻抚着女儿娇嫩的脸颊，既欣慰于她的孝心又心疼她连日来的奔波。
见她一副没睡好的样子，眼底有些青黑，齐桐犹豫地说道：“叫你回来自然是有事了。看你憔悴的，一路上没睡个安稳觉吧？要不你先回你院子里歇歇，咱们明日再说吧。”
叶天灵挺直身板，眉头紧锁：“娘，有什么事你还是直说吧。这藏着掖着，我恐怕是睡不着啊。”
长痛不如短痛。
齐桐抬头看向钟情，钟情便将那纸调查呈给了叶天灵。
“这是什么？”叶天灵接过翻看。
傅胭默默地端起茶杯喝了一口。
屋内静悄悄的，只余纸张翻动的声响。
叶天灵看过第一遍，仿佛没反应过来，又颤着手重看第二遍。
等到第三遍时，不仅是她的手在颤抖了，连身子也在微微发颤。
“好了好了，别看了。”齐桐拧眉夺过那几张发皱的纸扔到一边，一把将女儿抱在怀中。
“这不是真的，娘，你告诉我这不是真的。”叶天灵夹着哭音喃喃。
她的语调不高，可屋子里的三个女人都清清楚楚地听到了。
钟情跟着红了眼眶，撇开头。
齐桐一下一下顺着女儿的发丝，沉声道：“天灵，不要逃避。白纸黑字都已写明白了。是真的，你表嫂亲眼见过他去了西市。”
叶天灵从齐桐怀里看向傅胭，眼底微红蕴满了晶莹，她慢慢开口道：“表嫂，你告诉我，你亲眼见到他了？”
傅胭抿唇，垂眸点了点头。
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