十二月二十九日，纽约东汉普顿。
查理·沙弗尔站在沙滩的晨雾里，身上松垮垮地搭着一件灰绸里子的黑色晨衣，零下五度的天气冻得他牙齿打颤。刺骨的海风卷起腥咸的海水拍打着岸边的礁石，泛起阵阵白色的泡沫；耳边，海鸥正在高亢而尖锐地嘶喊。
根据美国经济政策研究所2018年的一份研究报告，纽约州前百分之一高收入家庭的门槛，是年入两百二十万美金。
但查理·沙弗尔不是百分之一，千分之一，他是万分之一的那一小撮人，站在金字塔尖。从菲律宾海边破落小镇身无分文的穷小子走到今天，他用了二十五年。
讽刺的是，从北太平洋到北大西洋，二十五年后，他再一次独自面对沧茫无际的大海。
他用有些发僵的双手拉起腰带，用力打了个结，深深地吸了一口气，昂起胸膛，迈着八字脚精神抖擞地走进室内厨房去。
“哦，我的上帝！先生，您一定冻坏了！”女仆见他敞着晨衣走进来，吃惊地叫道。她正在厨房做煎蛋卷。
“我喜欢寒冷的天气，琳达。”沙弗尔爽朗地笑道：“多么美好的一天啊。”
“没错。”琳达的笑容真诚，她重复了一遍：“多么美好的一天啊。”
但这并不是美好的一天。
确切地说，过去三个月的每一天，沙弗尔都在煎熬中度过。沙弗尔资本的账面上，有近三百多亿的资产面临违约，资本的浪潮会像这单薄玻璃墙外翻腾而来的海浪一般，一潮接着一潮，毫不留情地卷走一切，留下平整如镜的沙滩，像是从未有人来过。
堤坝早已毁了。
油头粉面的保险公司高层们，那些两年前还在点头哈腰着想和自己约上一顿午饭的家伙，现在正忙不迭四处逃窜。
道貌岸然的投行和基金投资人们，那些借着自己的梦想满世界招摇炫耀的败类，如今也在争先恐后地离场。
最令他恨之入骨的是那些所谓的企业家，他是如此地信任倚重于他们，而他们就像一群断了脊梁的癞皮狗，软弱无力，连一点欠账都要不回来！
还有他那只会喊口号的合伙人，打着官腔的律师……
他在心里冷冷发笑。
圣诞节刚刚过去，客厅的圣诞树下，散碎着孩子们拆下来的金线、丝带、礼物纸……大女儿跑到客厅嘻嘻哈哈地挂在他的腿上，他正要蹲下去举起她，她又松开双手跑开了，一边雀跃着呼喊：“妈妈！妈妈！”
沙弗尔穿好衣服，洒上香水，把领带系成一个饱满的结，依次把钥匙、香烟、怀表、手帕规整地纳入各自的口袋里，然后拍了拍胸口，吩咐管家他要出门了。
正值节日，公司里一半的人都在休假，但他今天就得把裁员的决定告知各部门主管。第一批裁员任务必须在接下来一个礼拜完成，纽约办公室里的座位会空出三分之二，同样的决定将会被传达至悉尼、伦敦和新加坡办公室，而吉隆坡、巴黎、布宜诺斯艾利斯办公室将会永久关闭。
KSF基金在两日前通知，不会再对沙弗尔资本进行下一轮投资，并且决定转让当前持有的股份。这个资金缺口逼迫他在这两天里联系了自己所能联系的所有银行，想要锁定一笔过桥贷款。
而这些平时与他在猎场、球场、酒桌间拍着肩膀称兄道弟的投行人士，在打听到KSF的决策之后，像是商量好了似的，全部拒绝了他的要求。
“我们可以和你做一个回购协议，查理。”G行的合作伙伴道：“但是供应链相关债券的抵押对我们来说有点陌生，我们需要一点时间。不如这样，你把资产估值的材料发过来给我看看，或许……”
沙弗尔“砰”地砸下电话听筒，在办公室里咆哮一句：“怂货！”
到了中午，他嘴皮子都快磨破了，终于有一个T行外汇交易的老朋友，貌似愿意帮他同债务资本市场部门的某位MD搭上句话，但话里话外隐含着一个条件:沙弗尔必须将大部分外汇对冲交易交给T行来做，尽管T行给的外汇点差报价完全是在抢劫。
这位外汇交易员拍着胸口保证：“他是我十年的朋友，绝不会有问题。”
可这一线希望仅仅维持了两个小时。
下午两点半，外汇交易员抱歉地通知沙弗尔，他的这个朋友似乎已经打听到KSF内部做出投资决策的是谁，不再回复他的讯息了。
沙弗尔像是迷走在悬崖边的一头公牛，眼前只有深渊……
“想开点，兄弟。”对方不痛不痒地宽慰他：“大不了从头来过。”
沙弗尔一口唾沫啐到听筒上，从头来过，凭什么？他花了二十五年才拿到的东西，谁也别想抢走！
信息的洪流里，每个人的命运瞬息万变。就在这短短一个下午，他陆续接到了四家合作基金和三个股权合伙人想要撤资的要求。
而T行资产管理部的CEO也公事公办地告知他，负责和沙弗尔资本共同运营相关基金的两位合伙人已被停职。
鼓声已然停下，所有人都在悄然离场。他看见气喘吁吁的黑牛正攀在崖边，后蹄疯狂地踢踏着岩壁，这时雷声骤起，暴雨像碎石般打落下来。
然而令他料想不到的是，命运像是一条毒蛇，轻笑着攀上身来，附在他的耳边，冰冷滑腻的信子掠过他的面颊。
晚上十点半，他让司机在曼哈顿中城办公室接上他，出发回家。一上车，他就疲钝不堪地睡了过去。
被司机叫醒时，沙弗尔立刻意识到这里并不是东汉普顿海边的别墅，而是一个陌生空旷的网球场，放眼一望，四周像是布鲁克林破旧的工业区。
“请您下车，先生。”司机慌慌张张道：“有、有人想与您谈谈。”
沙弗尔没有动弹，呵斥道：“八年了，吉姆。你母亲的住院账单都是我付的，你就是这样回报我的吗？”
司机吉姆愈发瑟缩，结巴道：“先、先生，是、是好事！他们是来帮您的！”
沙弗尔稍有吃惊地瞪大眼睛，转而恢复镇静，用鼻子哼了一声，整整衣领，下车了。
网球场漆黑一片，他的脚步声也微不可闻。吉姆熄火关掉车灯，四周彻底陷入了寂静的黑暗。
随着沙弗尔踏入球场，四周上空冷白色的灯光突然同时亮起，他仍是稳稳地站着，左右环顾。
四下无人，只有场边的木头座椅上，摆着一个牛皮信封。他上前拾起信封，里头是薄薄两张Letter尺寸的纸。
第一张纸上印着一位名叫安卡·梦露的女人的照片和信息，除了她作为注册护士的学历工作背景外，详细描述了梦露在纽约州某个私立医院工作时的医疗事故。有一位二十三岁的病患因为胫腓骨骨折进入急诊。在接受相应的治疗后，他于两个月后复诊，当时他已完全康复。
离开医院前，他指着自己小腿上的一个红色斑块问这是什么，是否需要看医生。
这个病人很年轻，没有任何糖尿病、癌症、肥胖或是酗酒的病史，并无肢体酸痛或是恶心的症状，体温正常。梦露告诉他应该只是浅表皮肤感染，让他离院了。
三十六小时后，病患再次被送回医院，出现了高烧、恶心、呕吐的症状，而且浑身大片区域呈现紫红色。他入院两小时后不治身亡，死亡原因是坏死性筋膜炎。当时家属根据病患生前的叙述，威胁梦露将对她提起诉讼，但这事不知为何不了了之，连院方都只有个别医生和护士知情。
没有冲突、没有报警、没有诉讼，梦露的履历背景一干二净。
第二张纸上印着一位名叫李洛的女人的信息。她就职于KSF基金旗下的可持续发展基金，积极参与调研了沙弗尔资本的一个大客户，BEE集团。材料里详细描述了李洛的身体状况、用药历史和生活习惯，包括她每日几点出门、到公司、中午通常去哪几家餐馆吃饭、出差的频率和地点等等。
除此之外，还有一个手机。
他摁开手机摆弄了一分钟，里头只有一份录音。
“除了友达之外，莫莱斯国际也将终止保单。”一个男人语速很快地说道：“也就是说，沙弗尔账面上接近70%的资产在裸·奔，这说明什么，洛？”
“你不能和媒体提保单的事。”一个甜美的女声响起。她的声音更近、更清楚：“这是保密的，而且你没有切实证据。”
沙弗尔依据音效判断，这应该是一个电话会议，而窃听器应该是装在女方所在之处。
录音里的男人很激动。
“他们甚至在资产负债表上凭空捏造了一栋不存在的建筑！”
“我相信今年的外部审计会和我的出同样的结论！”
“BEE他们干的完全是违法勾当！”
……
三十分钟过去，录音结束，球场恢复寂静。沙弗尔喘着粗气，努力让自己冷静，手却捏得手机嘎吱作响。他们所说的红发女人，是忠心耿耿跟随了自己八年的第一助理！她为什么要背叛自己？！
“查理，所有的难关我们会一同度过。有我站在你身旁。”
骗子！叛徒！
还有那一男一女，他们是什么人？为什么要和他作对？
愤怒像岩浆般流淌，逐渐吞没他……
此时铃音在一次性手机上响起，打断了他的思考。
“只有弱者才会愤怒。”对方优雅地吐着一个个的元音，轻佻道：“你的错误，就在于永不满足于自己的财富，却过早地满足于自己的智慧。”
“你想要什么？”沙弗尔从牙缝里挤出几个词。
“瞧你，怎么和女士说话的？”谢菲尔德在电话另一头笑了笑，毫不在乎道：“与其关心我想要什么，你倒应该感谢我。既然保单的事被不该知道的人知道了，我们着手解决就是了。”
谢菲尔德接着不紧不慢地告诉他，目前威胁最大的是身处海得拉巴的Ethan，因为他正准备去媒体告发。一旦保单的事被大众所知，监管很快就会介入。
“不过嘛，这棘手的麻烦，自会有其他朋友替我们解决。”她愉悦地说道：“同样的录音，已经送到他们手上了。”
沙弗尔听到这里，四肢凉透了。她的意思是，BEE有人会为此去封口？！
谢菲尔德似乎猜到了他的反应，极为鄙夷地笑道：“查理，我看你是好日子过久了，忘记了刀尖上舔血的生活，咯咯咯，真是太有趣了。”
电话里传来纸张翻页的声音，只听她慢悠悠道：“二十八年前，为了帮助可怜无助的母亲讨要下游拖欠的订单账款，十五岁的你拎着一把菜刀就挨家挨户地上门……”
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