济南府。
自从进入五月以来，一直久久未曾下雨的老天爷，似乎对辛苦的小民百姓们多了几分垂怜之心，一场瓢泼大雨之后，田地里原本有些干枯的庄稼重新喝饱了水，就连原本闷热的天气也凉爽了几分。
一队骑兵在官道上奔波着，马蹄在雨水中上下纷飞，却是带起了些许青泥和草枝，马上的骑士们似乎有些顾不得雨水的侵袭，只顾着闷头赶路。
终于，当雨水越来越大时，狂风裹挟着暴雨席卷而来，骑兵们终于在一处荒废的寺庙前停下了脚步，并且生起了火盆，烘干着自己身上早就淋湿的衣物。
一名儒生打扮的老者和一名穿着青衫的中年人围坐在火盆前，其余青壮汉子则纷纷四散开来，警戒着四周的动静。
“季明兄，你说我们真能被太子重用吗？”
那中年人伸手拨动着地上的树枝，脸上带着几分茫然，眉宇间则是郁结着一团忧郁。
此人名叫周亮工，原本是河南祥符人，是崇祯十三年的进士，原本在山东潍县做知县，他在潍县多有惠政，被潍县人所称颂。
到了崇祯十五年，清军大举入塞，山东各城池相继陷落，清军前锋更是攻到了潍县，而周亮工并不畏惧清军，大举发动士绅百姓，同仇敌忾，誓死守城，一直坚持到了崇祯十六年三月清军北撤时，潍县始终未被攻下。
由于此事，周亮工也得到了明廷的重视，被授予浙江道监察御史，只可惜刚刚到了山东的时候，他就得到了京城陷落的消息。
一旁的老者则是微微一笑，他轻声道：“路总督你总是相信的，他既然在信中如此推崇太子殿下，想来太子殿下绝非寻常之辈。你我二人既然已经应召，自然要好好为太子殿下效力才是。”
周亮工轻轻松了口气，继而道：“季明兄，我实在没有想到山东已经乱成了这个样子，咱们这一路行来处处都是流贼，若非你家有健仆护佑，我只怕根本到不了济南。”
那老者哈哈一笑，此人也非寻常人，他名叫沈廷扬，原为国子监司业，不过此人却于海运之事颇有奇才，曾经为了为解决辽东粮饷运输，上过《请倡先小试海运疏》，建议恢复元代朱清所开创的海上漕运，并将《海运书》五卷和《海运图》进呈崇祯帝。
后来崇祯让沈廷扬命造海舟试之，此人便造了两艘海船，载米数百石从淮安出海，仅仅只用了十天就抵达了天津，而在顺风的时候则只需要五天时间，这一下让崇祯颇为欣赏，便安排此人前往淮安负责海运一事。
而沈廷扬此人眼下除了国子监司业的身份以外，还有另外一层身份，那就是崇明沙船帮总舵主，当年沈廷扬奉命为辽东运输粮饷时，使用的正是沙船帮的两百条沙船，而其后数年的海运，也是一直委托沙船帮进行。
在此次路振飞为朱慈烺推荐的几名人才当中，最为看重的便是这一位沈廷扬沈舵主。
此人为人慷慨有志气，崇尚侠义，始终奋战在反清第一线，当原本历史上清军攻破南京杀弘光帝时，沈廷扬和淮安巡抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军数千、船数百来到崇明，坚持反清大业。
后来同清军作战时，沈廷扬的战船翻沉于徐六径，士卒多溺死，清军在岸上高呼‘剃发受降则可免一死’，沈廷扬却丝毫不为所动，与部下七百人同俘。
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