竟陵北抵大洪山，南依汉水，是扼守襄阳的门户。此时北面东面都是战火连天，却似乎还没有烧到此处，城中依旧非常热闹。
沈元景带着杨公宝藏的地图离了飞马牧场，倒是没有急着回长安取宝，而是准备去往东平郡，参加大儒王通的寿宴。
此时他已算得名满天下，王通自然也是听过他的大名，之前便客套的遣人到过大兴城，送了一份请柬。
沈元景料定李阀退军之期还需两三个月，左右无甚大事，且听说箫艺震惊天下的石青璇亦是受到邀请，便决意东行。
临近汉水，他又拐了个弯，选了另一条路来了竟陵。现下他身在一座就楼上，对面就是城中守将方泽滔的寓所。
此城依旧是由朝廷任命的官员维持，只是乱世之中，兵马横行，竟陵实际已然落入了方泽滔的掌控之中，只待杨广身死，恐怕又是一股新生的势力。
沈元景正思考此地独立，会对天下造成什么影响，就听到酒楼里面有一老者悲说道：“唉，天下只统一了不到四十载，现下又要大乱了，但愿莫要重现五胡乱华、南北对峙的局面，更不要波及到咱们竟陵。”
边上一个中年文士安慰道：“叔父放心，方将军乃是有能力之人，定然会保得此城平安。”
老者叹气道：“方将军自然是不错，可这乱世里头，仅凭着咱们竟陵这点实力，是无论如何也难以自保的。且不说其他势力了，下游的杜伏威就一直虎视眈眈，落到江淮军手里，也好不到哪去。”
中年文士苦笑道：“这也不是咱们能左右的。不过方将军已然和飞马牧场达成了同盟，危急之时，多少能够起到一些作用吧。再者，实在不行也只好投降了。
听说因为那位沈浪大侠的一番教训，以及灭了迦楼罗军的威慑，杜伏威好像收敛了许多，税课的重，但总算不敢明抢了。”
旁边一位青年忿忿不平的说道：“也不知道沈大侠是如何想的，也不看看天下都被杨广那昏君祸害成什么模样了，还去大兴城做什么？听说若非是他帮忙，唐公早就攻下大兴，不是正好将那昏君气死得了。”
中年文士说道：“这等大人物的心思，谁能够猜得明白，或许他别有所图，或许他可能还存有一分忠义之心吧？”
“忠义，昏君这一番折腾，天下谁还会对朝廷有忠义。”青年不屑的说道：“就说咱们这里这些人吧，宁可是投降杜伏威，甚至战死，谁愿意再去给杨家当狗？”
这楼里众人纷纷附和，有人高声唱道：“又莫向辽东去，迢迢去路长。老亲倚闾望，少妇守空房。有田不得耕，有事谁相将……”
这曲子乃是“知世郎””王薄所做。大业七年，此人在山东长白山率先发难，掀起了反对暴隋的序幕，这首《无向辽东浪死歌》，便是当时起义的口号之一。
“众人于隋炀帝之恨意，乃至于斯，隋朝民心尽失，气数尽了。”沈元景心中暗道。他又听了一阵，大都是关心竟陵城何去何从，也无其他各方势力的消息，见城中暂时也算安定，便回了客房休整，准备明日一早离开。
……
夜半时分，沈元景正打坐，忽然听到屋顶有极其轻微的声音，仔细聆听，有一个身法极为高明人，立在头顶瓦片上。
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