“等吧！”小小普利斯金用枕头挡住了脸。煎熬的等待并未持续太久。下午，几个年轻人刚被小小普利斯金打发走。
深夜，三位枫石城商人和手工业者总行会的领袖——米凯什·凯列敏、贝塞·久尔吉和格瓦达尼·尤若夫便联袂前来拜访。
一看见这个阵势，小小普利斯金就明白了，自己的保民官阁下不仅赢了，而且肯定是一场大胜。
否则对方不可能如此心急地前来，甚至连讨价还价的想法都没有。在心里暗暗为血狼大人高呼三声万岁，小小普利斯金走上马车道，将三位老先生迎入正门。
这一次，双方会面的地点不再是简陋的暗室，而是窗明几净的客厅。简单寒暄过后，枫石城总行会的三位领袖直入主题，坦白说明了来意：他们希望能够请血狼代他们出面，与盖萨上校、斯库尔上校和边江郡的马加什中校斡旋……米凯尔老先生停顿了一下，缓缓说出令人难堪的理由：“化解彼此的误会，避免发生错误的……清算。”然后，三人开始详述他们可以提供的酬谢。
小小普利斯金不住地点头，看似在仔细倾听，实际上一个大胆的想法正在他心中萌发。
在天平一端放下砝码以后，三位枫石城商会领袖便打算起身告辞——他们不认为小小普利斯金有资格讨价还价，只是将后者视为一个传声筒。
但是传声筒却发出了自己的声音。
“请问，米凯尔先生、贝塞先生、格瓦达尼先生。”小小普利斯金礼貌地问：“你们为什么不拿着这份价码，自己去找盖萨上校、斯库尔上校和马加什中校？”枫石城商会的三位领袖不露声色地交换了眼神，一时间没有开口回答。
“因为不够，对吧？”小小普利斯金自问自答：“别人可能不知道，但是我很了解，在手握大权的军头眼里，我们这些商人什么都不是……刚刚经历一场大战，各郡驻屯军都亟需筹措军资以弥补损失。枫石城就是他们眼中最肥厚多汁的战利品，而新垦地已经再也没有能够违逆他们的力量。”说到这里，包括小小普利斯金在内，几人的目光都有一些灰暗。
“更何况。”小小普利斯金话锋一转，语气透出丝丝寒意：“所谓的误会，恐怕也不是误会；所谓的错误清算，恐怕也没有错。”小小普利斯金伸出手指，开始一件事、一件事盘点：“枫叶堡惨案，你们放了新垦地派遣军入城；惨案发生以后，也是你们出面安抚城内民众；伪军攻打镜湖郡，又是你们替伪政府军守城；直到联军过境，给你们最后投降的机会，你们也置若罔闻。”
“我们……”米凯尔的辩解很苍白：“也没有办法。”
“我知道。但是盖萨上校想清算你们，只要一个借口就够了。”小小普利斯金的肢体语言表现得像是弱势一方，但说出的话却像刀子一样锋利：“但是你们的船给萨内尔运了辎重，你们提供的民兵帮萨内尔守住了枫石城，这些都是实打实的。”小小普利斯金趁热打铁：“况且你们应该知道盖萨上校是什么样的人——那可是石头都能攥出一把水的家伙。诸位信不信，假如盖萨上校只抄一半人的家，剩下的那一半人只会拍手叫好？”老米凯尔要是再听不懂，那只可能是因为他是个聋子。
他轻咳了一声，意有所指道：“请直说吧，普利斯金先生，您到底想让我们做什么？”令米凯尔没想到的是，面前的毛头小子给了他一个意料之外的答案：“我不想让诸位做什么，我只是建议诸位——不能心存侥幸。”接下来，代表铁峰郡叛军利益的普利斯金先生，反而开始设身处地为几位枫石城豪商剖析利害：“诸位贿赂蒙塔涅保民官，说到底，是想要蒙塔涅保民官的武力保护罢了。但是请诸位想想，握在别人手里的军刀，真的值得信任吗？从来都只有握在自己手里的军刀，才是可靠的军刀——我告诉诸位，诸位想要保住身家性命，那就只有守住枫石城一个方法！”
“你们如果一开始就想投降，盖萨只会把你们吃干抹净；如果你们守住枫石城，让盖萨和斯库尔攻不进来，那他们就不得不接受你们的投降；要是你们能击败盖萨的部队，那不仅不用投降，就连枫石城也不会被掠夺。”小小普利斯金的眼睛闪闪发光：“假如你们把四郡联军全都打败，那别说是枫石城，新垦地都是你们的！”
“我们所代表的各行会成员都是诚实本分的市民。”老米凯尔又咳嗽了一声：“我们不会打仗，更不愿意打仗。”
“那……”小小普利斯金神情肃穆，言辞恳切：“你们就只能找一个可以替你们打仗的人了。”…………
“所以？”温特斯站在城墙上，把玩着手中的城门钥匙，瞥了小小普利斯金一眼：“你就这样把我的‘保护’卖给了他们？”
“可真是废了我好大一番力气啊！阁下！”小小普利斯金浑然不觉气氛诡异，仍然沉浸在兴奋中，滔滔不绝地邀功：“枫石城市民本来想把我绑起来交给伪军指挥官，可是我临危不惧，慨然给他们讲述了您当年进入热沃丹秋毫无犯的事迹！还给他们讲了我里通外敌仍然被您宽恕的事迹！又给他们讲了您铁腕恢复铁峰郡治安的事迹，听得枫石城的市民代表们热泪盈眶、五体投地……”
“行了行了。”温特斯摆了下手，问：“你到底许了什么东西出去？”
“赦免他们为伪军提供服务的罪行，不清算他们在伪军占领期间的一切通敌行为，保护他们的生命和财产不受其他各郡军队侵害……”小小普利斯金掰着手指头说了几条，咧嘴一笑：“都是铁峰郡人已经有了的嘛！简直是白给的！”温特斯撑着剑柄站起身，他现在不仅肋下作痛，颅腔里面更疼，他使劲拍了拍小小普利斯金的肩膀，咬牙切齿地夸奖：“你做得好！你做得好啊！”小小普利斯金痛得直吸凉气，他不敢问蒙塔涅阁下，只好可怜巴巴地看向在场其他保民官。
“看我干嘛？”安德烈咧嘴一笑：“依我看，你这次确实做得很好！不过他们两个不一定这样看就是了。”小小普利斯金的神情更加可怜。
终究还是梅森心软了，给小小普利斯金简单说明了一下形势。小小普利斯金登时傻眼，他哪里知道联军内部事前已经有了君子之约呢？
“那……”小小普利斯金结结巴巴地问：“那我去把斯库尔上校请回来，再把枫石城交给他？”温特斯又拍了拍小小普利斯金的肩膀：“假如你是斯库尔上校，你听到这个提议，你会怎么想呢？”
“属下……属下不知道……”
“如果我是斯库尔上校。”温特斯叹了口气：“我只会把它当成陷阱——要把雷群郡军吃干抹净的陷阱。”小小普利斯金快要哭了出来：“那……那怎么办？”温特斯轻哼了一声，没有回答。
“要不然，请盖萨上校作为中间人？”梅森皱着眉头，沉吟道：“我们把枫石城移交给盖萨上校，再由盖萨上校移交给斯库尔上校？”
“交出去？”温特斯转过身，拿起硕大的城门钥匙，斩钉截铁地说：“枫石城市民主动将这把钥匙交到我们手里，如果我们再将它交出去，那就不仅仅失信于斯尔库·梅克伦，而且还会失信于整个新垦地！不交！”
“这就对了！”安德烈一拊掌。梅森耸了耸肩，神色反而轻松不少。太阳西斜，枫石城内各处升起了袅袅的炊烟。
“凡是普利斯金许出去的东西，一律都要兑现。”温特斯望着笼罩在青纱下的新垦地第一大城，逐渐理清了思路：“让夏尔带宪兵队入城，封存军营、房屋、仓库及一切军团财产，协助城市卫队维持治安。”
“记下了。”梅森已经拿出本子和石墨笔。
“让巴特·夏陵带两个连，接管西门防务。”
“只接管西门吗？”梅森问。
“只接管西门，其他各处城门仍旧暂由民兵把守。”
“其他部队呢？”
“其他部队留在城外。”温特斯的口吻变得严厉：“命令各级指挥官约束士兵，如无许可，禁止任何铁峰郡军人入城。”
“为什么？”安德烈不解。
“如果我们大摇大摆入了城。”温特斯叹了口气：“那就真的无法挽回了。”安德烈挠了挠头，有点没有听明白。
“斯库尔上校。”梅森提示道。安德烈长长地
“哦”了一声，又无奈地问：“拿了城门钥匙，又不派兵进驻，总得有个理由吧？”
“理由不是现成的？”温特斯一抬手，直指城外高地上的枫叶堡，笑着说：“那里不就是最好的理由？”梅森赞同地点了点头：“正好，可以让部队演练一下攻城战术。扩军以来，我们还没经历过攻城战，怕是许多连长也都已经忘得差不多了。枫叶堡守军都是些老弱病残，是个绝妙的目标。”安德烈在一旁打了个哈欠。
“叫皮埃尔过来，我有事情要问他。”温特斯望着仍旧飘扬着红蔷薇旗帜的枫叶堡，已经开始在脑海中构思攻城的布置：“清点俘虏，我要知道都有哪些军官逃进了枫叶堡。如果有熟悉枫叶堡结构的俘虏，也一并带给我。”
“好，都记下来了。”温特斯转过身，用眼神把已经想要溜走的小小普利斯金又抓了回来。
“阁下。”小小普利斯金垂着头。看着小小普利斯金害怕又沮丧的神情，温特斯也有些不忍心，他这次温柔地拍了拍小小普利斯金的肩膀：“谢谢。”小小普利斯金终于忍不住，委屈的眼泪涌了上来。
“别哭了，还有事情要你做。”温特斯刚夸了一句，又开始使唤人：“把你能搜集到的邸报都找给我，再把各大商行的负责人请过来。如果有人最近才回到新垦地，也一并请来——我需要知道新垦地之外近期都发生了什么。”
“我这就去办。”小小普利斯金抹干眼泪，高高兴兴地离开了。温特斯看着小小普利斯金的背影，又想起了皮埃尔，颅骨内部又是一阵疼痛。
“斯库尔上校那里。”梅森提醒道：“是否还是要派人说明一下。”温特斯揉着额头，想了想：“还有盖萨上校那里，也要派人说明一下情况。”
“怎么说？”
“还能怎么说？”温特斯苦笑：“实话实说。”
“他们会信吗？”温特斯冷哼一声：“爱信不信！”这次轮到梅森苦笑，而安德烈走过来使劲搂住温特斯的肩膀，狂笑道：“这才是温特斯·蒙塔涅！这才是狼之血！爱信不信！不服气就打过来，战场上见真章！”
“我们现在面临的形势其实不算好。”温特斯望着暮色中的西南方向，将他的思考娓娓道来：“沃涅郡隔绝了我们与铁峰郡‘本土’，雷群郡和西林行省却就在我们身畔——所以，我们目前的首要目标，仍旧是沃涅郡不变。”
“好呀。”梅森习惯性地点头。
“安德烈。”温特斯也碰了碰安德烈的肩头，他发现自己好像很久没有和同伴做过这种亲昵的动作了，于是又更加用力地拍了一下：“你要盯紧沃涅郡的动静。”
“放心！”安德烈放声大笑：“沃涅郡的缩头乌龟要是敢露头，他就不是缩头乌龟了。”
“到盖萨上校那里送信的人倒是好选。”梅森又想起一个问题，查漏补缺道：“可是派谁去向斯库尔上校说明情况呢？他恐怕很难再信任我们了。”这个问题一时间也难住了温特斯：“得找个我们信任，又能让他们信任的人才行。”城头一时间陷入沉默，只有归鸟在上方翩翩盘旋。
安德烈一拍脑门，面露笑意：“我想到了一个好人选！”……
“嗨！真是拿你们没办法呀！”塞伯·卡灵顿故意板着脸，眼睛里却是藏不住的自鸣得意和被需要的满足感：“博德上校走了，碰到这种事情，除了我，还有谁能替你们撑腰啊？”。
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