随着带有威胁意味的话语从齐奥上将口中说出，原本就紧张的谈话气氛陡然变得剑拔弩张。
“小心了，齐奥阁下。”蒂耶舰长“善意”地提醒：“别忘记你在和谁说话。”
“和谁说话？”雷顿少将眼露凶光，如同乌云一般罩住面前三人：“你问我们在和谁说话？”
他将一只手按在桌面，会议桌的四条桌腿顿时发出不堪重负的惨叫。
“我们在和说话！在和说话！在和说话！我们在和海蓝最有钱、最有名、最有权势的家族说话。”雷顿少将指着蒂耶舰长的鼻子：“所以才会是你们——而不是其他海军的阿猫阿狗——坐在这里！”
韦托尔·皮萨尼回敬：“知道和谁说话，还是如此粗鲁，看来联省人的军校没教过你什么是礼节？”
眼看会晤又要不欢而散，雅各布·德·巴尔少将不得不打圆场：“何必非要在言语上争出什么高下——咱们又不是弗若拉人，不是吗？”
韦托尔·皮萨尼轻哼一声，倒是没有再针锋相对地反讽回去。
由于地板下填充了大量防潮和驱虫填料，陆军机密档案室的空气燥热且浑浊，令人不适。
德·巴尔少将离开椅子，打开了房间角落的换气管道，“顺便”将雷顿少将按回到座位上。
“这里没有外人，也没有陆军、海军，只有几个海蓝人在担忧祖国的命运。”德·巴尔少将举重若轻地将谈话引回正题，他严肃地陈述：
“无论如何也要诸位请到此处，就是为了能告知诸位，伪帝正在大力扩建他的舰队、大笔买入军需物资并且大规模翻修帝国南境的道路桥梁。我们手中有切实的证据表明，伪帝从未真正放弃过对于联盟领土的野心。一旦我们在内战中流太多的血，下一场主权战争就将降临到我们这一代人头上。”
听过德·巴尔的话，三名海军军官陷入异样的沉默。
忽地，韦托尔·皮萨尼笑出了声：“这不是人尽皆知的事情吗？”
小皮萨尼难以置信地问三名陆军将官：“你们费劲周折把我们请到这里，就为说这个？”
雷顿少将脸上有点挂不住了：“我们是在向你出示无可辩驳的证据。”
小皮萨尼毫不客气地呛了回去：“不用你们的证据，我也知道伪帝对内海的狼子野心！”
遵循先例，谈话又要升级为争吵，但是齐奥上将的话语中止了这一进程。
“我们知道你们正在塔尼里亚做什么。”陆军上将抬起深潭似的眼睛，不紧不慢地说：“你们以水手的名义招募了大批无业者，却让塞尔维亚蒂中将替你们训练他们。”
位于会议桌边缘的沃邦上校顿时变得更加坐立难安，但他也不敢打断上将的发言。
齐奥上将的声音不大，但是一字一句无比清晰：“陆军内部都讥讽第三军团是‘海军的陆军’，但事实上，你们正在利用第三军团，武装一支真正属于海军的陆军。不惜践踏陆海分管原则也要如此行事——你们正在准备一次危险的赌博。”
这一次，小皮萨尼舰长和蒂耶舰长都自觉噤声。
两人齐齐看向中间的丹多洛海军上将。一来，上将之间的谈话不是两名舰长能轻易插嘴；二来，他们对于塔尼里亚群岛的情况也并不清楚。
“如果你真的有你说的那样忧心联盟命运。”丹多洛海军上将对于齐奥上将的话语不置可否，他缓缓道：“那你就应该把这些档案给联省人看，而不是给我们看。”
“用不着。”齐奥上将冷冷回答：“联省人在北边花的钱比我们只多不少。”
丹多洛海军上将迎上陆军上将的目光：“既然如此，联省人还是选择出兵。那就证明，他们已经得出结论——帝国暂时无力南下。南方总军已经被解散，随之而来的残酷清算又让南境贵族们人心惶惶。”
齐奥上将的眉头紧皱：“拔掉毒疮虽然短期会带来疼痛，但长远来看只会使身体更加强健。再说南方总军是什么情况，你们该比我们清楚。三十年下来，都快要被联省人渗透成筛子。与其说是军队，不如说是帝国南境最大的走私贩子。这样的军队，解散与否又有什么区别？”
“但南方总军的的确确被取缔了。”丹多洛海军上将的目光锐利起来：“莫说南方总军不是利剑，就算它只是一块石头，只要悬在联盟头顶，也足以让所有人不敢轻举妄动。而现在，它消失了。你们可以说这是伪帝的阳谋，但这同样是机会。一个彻底解决问题的机会。”
“联省人是费边战术与堡垒防御的专家，在新的南方总军组建以前，不存在彻底解决问题的可能。”齐奥上将的话掷地有声：“这不是机会！这是陷阱！”
丹多洛海军上将审视着陆军上将：“也就是说，你也同意，彻底解决问题也不是一个原则问题，而是一个技术问题。”
齐奥上将抱起双臂、垂下眼睛，不再开口。
丹多洛海军上将的身体也不再前倾，恢复了谈话前的坐姿，宣示两人的交锋就此结束。
小皮萨尼和蒂耶舰长无言交流了一番，最终由小皮萨尼先开口：“无论如何，联省人已经跨过了红线，我们倒是很想知道，可敬的陆军同僚们打算如何应对？”
这一次轮到雷顿少将和德·巴尔少将交换眼神。
得到支持以后，雷顿少将清了清嗓子，十分自豪地说：“我们陆军有一个年轻人，阴差阳错，如今在帕拉图服役。但他毕竟是我们维内塔人，在塔尼里亚征服战争期间学了不少本事，所以在帕拉图也干得不错，现已经掌握了一支可观的军队。
联省的越界行为必须得到教训，但维内塔应在帕拉图扶持一个代理人，通过代理人与联省进行战争，而非亲自出兵，如此才能将战争限制在可控范围内。而这位身在帕拉图的维内塔年轻人，就是最好的代理人和抓手。”
雷顿少将洋洋得意地吹嘘了一通，会议桌另一端的小皮萨尼却越听脸色越古怪。
“恕我直言。”韦托尔·皮萨尼打断了陆军少将的话语，试探地问：“你说的这位‘在帕拉图服役的维内塔人’，是不是那位……温特斯·蒙塔涅，塞尔维亚蒂将军的养子？”
“哦？”雷顿少将愣了一下：“你知道？”
小皮萨尼哑然失笑，挑眉反问：“现在的海蓝，还有谁不知道‘狼之血’吗？”
雷顿少将挥了一下手：“那就更好了，省得我还要给你介绍。你们只需要知道，他虽然年纪不大，但是非常有能力，而且绝对忠诚可靠。”
“请先等一下。”小皮萨尼揉着额头：“狼之血的赫赫战功和传奇经历，我们当然有所耳闻，如果有机会，我也想亲眼一睹这位同胞的风采。但是你说，他是你们陆军的人？”
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