“为什么你被俘虏的地方是枫叶堡？而且还是以枫叶堡指挥官的身份被俘虏？”
斯库尔上校此言一出，大议事堂内许多自由人方才惊觉——原来面前这个联省老，就是那个死守枫叶堡的“红蔷薇之盾”！
由于枫叶堡直至七月二日才被攻克——也就是六天前——所以不少外郡来的自由人，刚好赶上红蔷薇军旗坠下枫叶堡高墙之前的最后时刻。
因此，即使是外郡来的自由人，也多少了解到一些“红蔷薇之盾”的壮举。
只不过，此刻大议事堂穹顶之下的人们，很难将审判席上憔悴枯藁、行尸走肉一般的联省老，与坚韧不拔、顽强抵抗“血狼”近一个月之久的“红蔷薇之盾”联系到一起。
甚至由于奥尔德·费尔特给陪审者留下的观感太糟，连累温特斯在自由人当中的评价无形间也略有下降。
“血狼就是被这种货色挡了一个月？”有人暗暗滴咕：“看着也不怎么厉害嘛。”
更多的新垦地自由人，则因“联省老”与“红蔷薇之盾”这两个割裂形象的重叠而大跌眼镜。
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须知，“红蔷薇之盾”可是新垦地当下最有名气的大议会军指挥官。
由于悲号河谷之战先期的筹划、博弈以及会战当日详情，通通不为外人所了解。
所以缺乏信息和军事素养的公众，只可能通过成败论英雄。
鉴于其他人的表现太拙劣——战前狂发捷报的萨内尔·卡罗尹上校，真交起手，一天就被干趴下；
家世显赫的杉德尔·卡佩罗少校，白天还在向沃涅郡缙绅拍胸脯保证一切尽在掌握，晚上就被“血狼”找上门，不仅自己沦为阶下囚，连祖传军刀也成了人家的战利品。
使得坚守枫叶堡的红蔷薇军官，成为新垦地公众眼中，唯一表现还算亮眼的大议会军指挥者——毕竟其他人都完蛋了，他还在。
于是乎，出于跟“叛军”发行的《通讯》打擂台的动机，一些心向大议会的枫石城士绅，只要逮到机会，就会大力吹捧城外的议会军残部死守枫叶堡、面对血狼勐攻岿然不动的壮举。
对于大议会军为何沦落到只剩残兵败卒困守枫叶堡的境地，他们则善意隐去。
按照他们的说法，正是因为枫叶堡守军的牵制，“叛军”才未能第一时间打出新垦地、反攻诸王堡。
而铁峰郡军声势浩大的攻城演练，也在无意间“赞助”了这种认知。
故事反复倒手，设定也逐步增加。
不知从何时起，有人给防守枫叶堡的不知名大议会军指挥官，封了一个“红蔷薇之盾”的雅号。
由于《通讯》被赋予的权威性，天然容易激起受众的逆反情绪。比起“正义的新垦地联军大破伪议会军”的新闻，帕拉图人更乐意听一个困守孤城的悲情故事。
随着故事越传越广，“红蔷薇之盾”的名头也不胫而走，成了大议会军的一面旗帜。
可是此时此刻，望着审判席上面黄肌瘦、死气沉沉的联省老，凡是听说过“红蔷薇之盾”的自由人，无不大失所望。
尤其还是一个联省老！
期待与现实的差距，令人们心中生出强烈的幻灭感——这也是斯库尔·梅克伦期望看到的反应。
若非为扯掉诸王堡最后一层遮羞布，今天被带上审判席的联省军官，应该是另一位炮兵中校，而不是区区步兵少校。
面对沉默不语的奥尔德·费尔特，斯库尔上校再次发问，给还在心存幻想的诸王堡支持者钉上最后的钉子：
“为什么？一个联省军官，会来到新垦地，扮演‘红蔷薇之盾’？”
听到上校的问题，费尔特少校感到困惑。“红蔷薇之盾”是什么？少校对此一无所知。
他转头看了一眼背后，因为他甚至不确定，上校是否在对他说话。
但是他仍旧一言不发，以沉默回应上校的提问。
斯库尔上校眉头紧锁，将木槌拿了起来。
就在这时，纳吉上校主动开口，为费尔特少校解围。
“斯库尔·梅克伦上校，你又能否告诉我。”纳吉上校面不改色地高声反问：“为什么联省军官，不能出现在新垦地？”
一石激起千层浪，纳吉上校的话语在自由人当中引发轩然大波。
人们先是惊愕，惊愕于堂堂上校军团长，竟然能问出这样一句废话；
而后是震怒，震怒于纳吉·莫达奇身为帕拉图人，竟然敢问出这样一句无异于叛国的废话；
最后涌上心头的是迷惘，因为虽然没人想看到别国——哪怕是盟邦——的军人踏足帕拉图，但是在场的确没有几个人能讲清楚——为什么联省军官不能出现在帕拉图？
斯库尔上校倒是既不惊愕、也不震怒、更不迷惘。
诱使纳吉上校加入“交锋”以后，斯库尔上校立刻收回面对联省后辈咄咄逼人的态度，恢复了先前的冷静和克制。
他放下木槌，重新打开起诉书，不急不徐地宣读：
“五月二十八日、二十九日，悲号河谷会战期间，奥尔德·费尔特作为伪议会军南路分遣军最高衔阶军官，实际指挥六个步兵大队、一个骑兵分队及附属辎重部队——总计约三千三百人，沿枫石城、麦丘镇、绿谷镇一线发起攻势，意欲截断联军后路。
“五月二十七日，奥尔德·费尔特指挥伪议会军南路分遣军抵达绿谷镇，与铁峰郡军交战，被击退，而后铁峰郡军主动撤出绿谷镇；
“五月二十八日，奥尔德·费尔特指挥伪议会军南路分遣军占领不设防的绿谷镇；
“五月三十日，奥尔德·费尔特指挥伪议会军南路分遣军再次与铁峰郡军之第三、第四轻骑兵中队于绿谷镇交战，失利；
“五月三十日晚，奥尔德·费尔特指挥伪议会军南路分遣军撤出绿谷镇，遭遇铁峰郡军之第三、第四轻骑兵中队追击，并被击溃，其部大半被俘；
“六月二日，奥尔德·费尔特逃回枫石城，随后占据枫叶堡；
“七月二日，奥尔德·费尔特向联军投降。”
“奥尔德·费尔特少校。”斯库尔上校合上起诉书，低头看向同样低着头的受审者，不带感情地问：“以上，是你最终在枫叶堡被俘虏的原因。对于上述内容，你可有异议？”
费尔特少校紧紧抿着嘴唇，忍受着四面八方投来的异样目光。
就连纳吉上校听到“南路分遣军被区区两个中队轻骑兵击溃”的部分时，也神色古怪地瞟了少校一眼。
对于军人而言，没有什么这种“审判方式”更加屈辱和残酷。
面对冰冷却准确的记录，费尔特少校连说出“无可奉告”的力气都不再拥有。
……
“三千三百人，被两个中队打垮了？两个中队？三百骑兵？还是轻骑兵？”南多尔难以置信：“我没听错吧？”
吉拉德竭力不使自己的表情太得意，弯弯的眼角却出卖了老杜萨克。
“收拾他的。”他轻咳了一声：“就是我儿子。”
……
费尔特少校沉默不语。
静候片刻之后，斯库尔上校漠然下令：“书记员，记录——受审者对于其在枫叶堡被俘虏的前因，无异议。”
阶梯坐席再次爆发出哄笑，军官们笑得尤其大声。
“斯库尔·梅克伦，你们已经赢了。”纳吉上校厌恶地斜睨阶梯座位上的人们，面露愠色警告后辈：“不必如此羞辱我们。因为迟早有一天，你也会品尝失败的滋味。”
“我并未羞辱你们，纳吉·莫达奇。”斯库尔上校冷静地回答：“我只是在陈述事实。”
阶梯坐席的哄笑更加响亮，特别是来自军官座位区的笑声，简直是肆无忌惮。
“肃静！”斯库尔上校一声怒喝，拿起木槌，用力敲向底座。
就像用一盆冷水浇向蜡烛，大议事堂霎那间归于沉寂。刚刚还在大笑的人，讪讪地闭上了嘴，心中却有困惑和不满升起。
“纳吉·莫达奇、奥尔德·费尔特，你们认为我在羞辱你们？”斯库尔上校站起身，面目冷峻地俯瞰两人：“这意味着，你们现在都不知道你们罪在何处！”
“还有你们!”斯库尔上校又看向军官们所在的座位，疾首蹙额地一掌拍在桌上：“你们以为我在羞辱他们？这意味着，你们也不知道他们罪在何处！”
军官座位区和自由人座位区都鸦雀无声。
“你！”斯库尔上校随手指向一名雷群郡的正式尉官：“站起来。”
被点到的尉官立刻站起身，但是眉宇间中满是困惑之色。
“背诵。”斯库尔上校直截了当地下令：“诸共和国所签署的神圣不可侵犯的《联盟宪章》，第二节，第一条。”
对于在军校背了十年《联盟宪章》的正式军官而言，七节三十六条是比自己出生年月日记得更熟的东西。
虽然有些慌乱，但是被点到的尉官还是本能地朗诵出来：“第二节，第一条，人民、国家与联盟的权利和权力的保障需要武装力量，这一力量是为全体人民的福祉、而非受任此种力量的个体或团体的利益所设立。”
斯库尔上校挥手示意尉官坐下，又点了另一名尉官：“你，第二节，第四条。”
第二名被点到的尉官也流利地背了出来：“第二节，第四条，诸共和国武装力量在联盟境内使用武力之范围，仅限于其所属共和国拥有及声称拥有管辖权的地区。”
然后是第三名尉官：“你，第二节，第八条。”
“第二节，第八条，未经联盟议会及盟邦同意，诸共和国不得将武装力量遣往盟邦，不得与盟邦缔结协定或条约。”
最后，斯库尔上校点到了坐在铁峰郡扇区第一排的上尉身上：“第二节，第十条。”
温特斯起身，铿锵有力地回答：“第二节，第十条，诸共和国除非已遭受入侵或遇到刻不容缓的危险，否则不得与盟邦开战！”
斯库尔上校庄严肃穆地听着尉官们背诵《联盟宪章》，从他的神情中，其他人恍忽间能够感受到，当年缔结下伟大盟约的人们是怀着何等神圣的心情，写下这些字句。
“奥尔德·费尔特。”斯库尔上校看向费尔特少校，目光如炬地质问：
“你是帕拉图共和国的军人吗？
“新垦地是联省拥有及声称拥有管辖权的地区吗？
“你得到联盟议会与帕拉图共和国的许可了吗？
“还是联省共和国遭受了入侵、遇到了刻不容缓的危险？
“抑或是联省共和国已经与帕拉图共和国开战？”
斯库尔上校的语气一句比一句严厉，如同大锤一般敲打着所有人的心脏。
虽然不是被上校问到自己头上，但人们还是下意识屏住呼吸。
至上校问出最后一句话时，大议事堂已经安静到能听见飞鸟从掠过天窗的扇翅声。
费尔特少校无言以对。
尉官们背诵的《联盟宪章》，他同样烂熟于心。但是十几年的蹉跎和苦熬，他早已把七节三十六条都当成了空话和废话。
当前往诸王堡的调令出现在眼前时，比起詹森·科尼利斯口中的‘保卫联盟’的使命，他更多把此次调遣当成一次升迁的台阶，毫不犹豫答应下来。
同样，面对独立领军参战的机会，他也立刻抓在手里。
愧疚？或许有一点，或许干脆没有。
但是，无论有多少理由，他终究无法回答上校的质问。
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