待得常留告退不久，下面又有人来报：“表姑娘来了！”
闻言元玉一怔，随后失笑：“明真表姐也真是，家里还乱得不成样子呢，怎得就来了。”
“莫不是你这小没良心的不想见我不成！”还未见人，便听得一女子笑吟吟地说道。
元玉也笑着迎向门口，拉着来人便道：“怎会？我可想表姐想得茶饭不思呢。”
来人面庞秀美，笑容明朗，正是元玉的表姐穆明真。
霍香和小檀见状便退下，去准备茶食。两个姑娘遂坐在软塌上说起了话。
“你可别怪我来你这儿添乱，”穆明真一叹，满是惆怅道“我们本就聚少离多，再不来找你叙叙话，只怕往后再没这般的闺阁日子了。”
元玉听得此话，便问：“莫不是舅母开始帮你议亲了？”
穆明真灿若春花的小脸顿时便垮了下来：“正是。及笄后父亲母亲已经由得我多野了两年，现如今是怎么也要开始说亲了，再拖不得了。”
元玉知她向来自由惯了，只爱过无拘无束的生活，便安慰道：“好歹因着外祖和舅舅舅母一直爱你、纵你，你也多过了两天神仙日子，已是比寻常姑娘快活多了。虽说嫁为人妇会多些条条框框，可没准也有另一番滋味呢。”
又是一声叹气，穆明真道：“话虽如此，可叫我抛了从前的脾性，乖乖顺顺地去那深宅大院中，做个温良贤淑的妇人，又怎能够！说不得过不了几日就得被人休下堂去！”
“这还没出阁呢就下堂了，”元玉忍不住笑道，末了又说“若有人敢叫表姐你下堂，我就带着咱们两家的仆从，齐齐打上那负心郎的宅里去，定教他见识见识咱们的威风！”
穆明真听得笑逐颜开，道：“我的好妹妹，你惯会哄人！”
见表姐阴霾暂扫，元玉又道：“哪是哄姐姐呢！不过表姐不用太过担心，外祖他们最知晓你性子不过，定会给你找到合适的人家。”
“无非就是些王公子弟，着实古板无趣得很，”穆明真托着下巴抱怨道“又哪里有京城外头那些个哥儿们的丰神俊秀。想想从前咱们走过的那些地方，中庆那边的豪爽又热情，便是段氏族中那些也是毫无架子，最好相与了。还有苏杭那边，可真真是地灵人杰，教人瞧了就忘不掉。”
穆明真的母亲尤氏，娘家是苏杭的望族，家风又向来开明，族人士农工商无有不涉。前些年傅家人尚在中庆时，穆明真随着尤家舅舅行商时去探望过她几遭；后来傅家人去了苏杭，穆明真回尤家看望亲人时，便多在了一段时日。两人在一处时，看了不少好山好水，那些如风般自由的日子，也总教穆明真挂怀。
“还有那孟家姐姐，虽与她会面不多，但我却觉得那是个顶好的人儿”穆明真有些出神，面上显出几分怀念“只可惜就这么早早地去了......”
闻言，一直微笑着的元玉，垂眸轻道：“是啊，那是世上最好的人了......”
穆明真听得此话，只自觉失言，忙说：“妹妹不要太难过了。我知你同孟家姑娘向来交好，只是逝者已矣，他们在九泉也不愿你一直伤神挂怀。”
元玉恢复了往常的神色，微微笑着颔首：“表姐说的是。”
穆明真仔细地瞧着她面上的情状，一时有些看不明白。这个姑娘，数经变故，历经世事，可从她的脸上，丝毫瞧不出那些事会带来的半分悲伤忧愁。她只是带着若有若无的笑，一双眼总认真的瞧着看着，好像已把所有东西盛入眸子，又好像这万丈红尘从未能入她的眼。她眉目温和，只是一旦细瞧就似笼了层雾，微微的模糊，微微的冰凉，教人看不真切。她明明就在你身旁，有时却好像在十里开外，不言语时，就好像是在漠然地，事不关己地，冷眼旁观这荒唐人间。
待回过神，刚好霍香和小檀端着茶食进来，穆明真便起身笑道：“瞧着那糕饼好生诱人，你快带我去给姨母请安，咱们好早点儿回来用饭。”
霍香放下手中的东西，上前给元玉换下大氅，拿了件斗篷系上，笑道：“奴婢定会好好准备一桌菜，保管让表姑娘尽兴。”
元玉失笑：“你就惦记着霍香的手艺！”
“真是我的好霍香，”穆明真眉开眼笑，又对元玉道“快走吧，我的好妹妹！”说罢便拉起元玉往外去了。
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