护国寺是百年古刹，也是南祁第一大佛寺，香火鼎盛，天下闻名。
每天清晨，寺庙里燃烧的香烛气息与云雾融为一体，如丝带一般环绕在山腰间，彼时苍山青翠、云雾缭绕、飞鸟翱翔，自成一景，如同一幅名家笔下的水墨画。而到了中午，浓雾徐徐散去，香烛烟火袅袅升起，山间潺潺的溪流水瀑伴着古朴而肃穆的庙宇楼台才渐渐明晰，处处透露着一种深山藏古寺的神秘感。也不知是护国寺的香火灵验，还是有忧虑疑患的世人太多，上山的石阶路都被熙熙攘攘的香客磨平了。
夏侯纾一行走得不算太慢，渐渐的，同行的香客中已经没有几个知道夏侯纾就是在山道上救人的女子，慢慢的也就没那么多人关注她们。
未时过后，她们终于抵达护国寺，大伙儿都已经累得气喘吁吁，恨不得马上找间禅房住下来。
进了护国寺的院门，入眼便是排成长队等着进香的信徒。夏侯纾想着待会儿母亲肯定会让自己也去进香，下意识地为自己捏了一把冷汗，便假装搀扶着云溪，小声说：“云溪，你知道我对求神拜佛这种事情不感兴趣，待会儿我就说肚子疼，母亲若是让我去上香，你就替我去吧。”
云溪愣了愣，抬头看了看远处的香客，又偷偷瞄了一眼宣和郡主，这才看向夏侯纾，一双眼睛滴溜溜的，笑着说：“小姐，在郡主眼皮子底下，我可不敢胡来。”
夏侯纾闻言看了看身后正在吩咐随从如何安置的宣和郡主，又回过头来瞪了云溪一眼，没想到这丫头平时看着憨憨的，关键时候却机灵得很，知道拿母亲来压她。她想了想，换了个思路，改为利诱，便说：“你还记得上次二哥带回来的舒心斋的桂花糖蒸栗粉糕和香薷饮吗？当时我就吃了一个，剩下的全被你给吃光了。若是今天你代我去上香，回头我给你买一个月。”
听到舒心斋的桂花糖蒸栗粉糕和香薷饮，云溪本能的咽了咽口水，又听到夏侯纾允诺给她买一个月，更加心动不已。一边是自己垂涎三尺的美食，一边是端正威严的宣和郡主，她很是为难。
“机会难得，过了这个村可就没了这个店了，你得想清楚了。”夏侯纾继续说。
云溪思考了一小会儿，眼看那个“好”字就要脱口而出，却见宣和郡主款步走了过来，对夏侯纾说：“纾儿，你也去上一炷香吧。”
“母亲，我……”夏侯纾刚要婉拒，急中生智，立即用手轻轻掐了云溪一把。云溪会意，赶紧说：“郡主，方才小姐说她肚子不舒服，要不我代小姐去进香吧？”
宣和郡主扫了一眼自告奋勇的云溪，又看向夏侯纾，缓缓道：“纾儿，你忘了在家怎么答应我的了？上香这种事，一定得亲力亲为方显诚意，怎么能假手于人？你稍作歇息，一会儿便去。”
迫于母亲的威严，夏侯纾不敢当面违抗，只好迎着台阶下，说道：“母亲教训的是，女儿歇息片刻便去上香，一定不辜负母亲的期望。”
宣和郡主见女儿态度诚恳，不再多说。云溪却像是晒久了的小草，瞬间就焉了，可怜巴巴地看着夏侯纾，默默感慨自己一个月的桂花糖蒸栗粉糕和香薷饮没了。
夏侯纾耸耸肩，她自己没落着什么好，但此刻看着云溪失神落魄的模样，竟有几分幸灾乐祸。当然她也知道自己这样不厚道，很快就给云溪吃了一粒定心丸。她说：“看在你还算讲义气的份上，回头我给你买三天的量。”看云溪面露喜色，忍不住又自我褒扬，“现在知道你家小姐的好了吧？”
云溪不愧是跟了她多年的丫鬟，立即顺着说：“那是当然，我家小姐那可是这世上最有情有义的小姐了！”
夏侯纾满意地点点头，拉着云溪往进香的入口出走，远远地便看见西南角立着一棵高大的菩提树，树上挂满了红绳，在色调古朴且单一的佛寺中极为显眼。树下站了老老小小十来个人，叽叽喳喳的好不热闹。其中有一白一粉两个碧玉年华的女孩子，分别握着一把红绳，正一蹦一跳奋力地往树上扔。有的挂得高，有的挂得低，有的干脆就没挂上，在空中打了个转儿又落回地面。围观的似乎都是她们的亲信女使，注意力全都集中在主子手中红绳上，眼瞅着主子挂上了，便欢呼雀跃，互相鼓劲打气；，没挂上，就都不作声，默默去捡回地上的红绳，交回主子手中继续扔。而在她们不远处，还站着一个驻足观望的黄衣女子，旁边则陪同着一位夫人和三四个丫鬟。
夏侯纾甚是好奇，停住脚步问云溪：“她们这是在干什么？”
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