顾霜筠一时拿不定他这话的含义。
要说毒从叶姨娘房里搜出，完全可以是有人栽赃叶姨娘，这种毒药非同寻常，认真查一查能查出来源，便能找到真正的凶手。但许伯元这句话，也可以是定论，意味着毒从叶姨娘房里搜出来，便毋庸置疑是叶姨娘下毒，这，明摆着就是在偏袒某些人，故意牺牲掉无关紧要的叶姨娘。
顾霜筠的视线对上许彤颜，后者的目光如槁木死灰，显然，她认定许伯元是第二种意思。
顾霜筠不知道，早在她来之前，许彤颜便已经辩解叶姨娘没有下毒，一一反驳了所谓叶姨娘毒害赵氏的动机。可，没人听她的辩解，所有人都认定毒就是叶姨娘所下，甚至因为她的辩解，认定她也是帮凶，进而断定擅长制毒又与她交好的顾霜筠也是凶手。
“爹，叶姨娘做出这等罪大恶极之事，不可轻饶。”许大郎顺势发表意见。
“叶氏毒害嫡母，就让她自食恶果。”许伯元平静的脸上看不出情绪，“叶氏，你若有丝毫反省之心，便将这杯毒药自行喝下。”
“不行，姨娘是无辜的，凭什么……”
“彤儿，别说了！”叶姨娘阻止许彤颜再辩解，因为这就是无用功。
“姨娘……”许彤颜哽咽着，眼眶通红，泪珠子一颗接一颗不听滚落。
“彤儿，姨娘这一生最美好的事，就是有你这个女儿。”叶姨娘的手抚摸着女儿的脸，温柔而专注地看着她，似要将她的模样刻入眼底，“别为姨娘担心，这样死去，对姨娘而言未尝不是好事，只是没看见你出嫁的美丽模样，姨娘不甘心……”
说到这，叶姨娘也忍不住哭起来，但她很快便收起哭声。
许彤颜则已经哭得不能自抑，一句话也说不出，只能不停摇着头，紧抓着叶姨娘不愿放她去履行所谓的“自食恶果”。
叶姨娘扶着女儿一起站起身，在跪了一辈子之后，在这可以预见的生命最后时刻，她不愿再跪着。
“毒，不是我下的。”她看着众人，一字一字说得清晰，“我们母女俩的命攥在你们手心，你们认定是我，便是我辩解也无用，我愿意如你们的意，自己赴死。但是，彤儿是你的亲生女儿，是你们的庶妹，念在她与你们流着相同的血的份上，请你们，不要为难她，放她自由离开。”
“你没有资格同我们谈条件。”许二郎嗤笑。
叶姨娘突然转向顾霜筠，朝她跪下，“砰砰砰”磕了三个响头，她还要继续磕下去，被反应过来的许彤颜拦住。
“娘你做什么？”危急时刻，她脱口而出的是娘，不是姨娘。
叶姨娘依旧跪着，不愿被许彤颜拉起，她望着顾霜筠恳求，“表姑娘，求你收留彤儿，来世，叶云娘做牛做马报答你的大恩大德。”
叶云娘，是叶姨娘的本名。
“娘……”许彤颜大哭起来，为娘亲对自己的爱而感动，也为自己的无能为力深深悲哀。
“表姑娘，求你……”没得到顾霜筠的回应，叶姨娘继续请求。
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