那湘娘甚是老成，见刘娥自己剪不方便，便拉了刘娥坐下，帮刘娥将留了半年的指甲都绞平了，又拿了小挫子，细细地打磨光滑了，让她去洗了手，却不擦干，只从自己的柜中取了两瓶膏脂来，将一瓶倒出来给她厚厚地敷上，又拿了细白布来，将她的手包好，一边就教她：“记住了，要这样放在巾子里，让它把水吸干，不能够用力去擦。然后，再厚厚敷上这香药，等它干了以后，在水里洗净，再这样吸干水，再擦一次。一直到第三次洗净以后，再薄薄擦一层脂膏，再等干了，才可以去拿针钱练习。”
刘娥只觉得这手重若千斤，连手指头都不敢动了，心惊胆战地问：“姐姐，这香药脂膏是不是很贵？”
湘娘不经意地说：“王府哪有便宜东西，这些香药是内府秘制的，偶尔流到外头去，最起码卖几贯钱一瓶呢。”
刘娥不信：“可这才一点点啊，怎么就要几贯钱了？”
湘娘笑道：“可不是，三天就要用掉一瓶呢。”
刘娥心里算了一下，大惊：“若是这般用法，岂不是一个月就三十贯钱了？”她初进桑家瓦肆也被嫌弃手粗，被迫买了白露膏来涂抹养护，那白露膏也不过几十个钱一大瓶，就这她都觉得心疼，抠抠搜搜地用了一个月才用掉一瓶。她在桑家瓦子就因这些费用扣得一钱不剩，如今这脂膏这般用，简直是把钱哗哗地往水里丢了。这哪是人用的！
湘娘听她说得小家子气，一撇嘴：“咱们是侍候皇家的，钱算得什么。你可知道，绣娘的手比脸还重要，万不可弄得粗糙了。”
刘娥急了：“可我没钱。”
湘娘扑嗤一声笑了：“瞧你，还怕我向你收钱不成？你也有的，绣娘们都有，用完了只管去领罢了，又不值什么。”
刘娥问她：“不扣钱？”
湘娘反问她：“扣什么钱？”
刘娥瞪大眼睛：“工钱啊。”
湘娘笑了：“我们一个月就一贯钱，还能往这里扣？”
刘娥一怔：“你怎么才一贯钱，怎么工钱这般少？”眼前这人肯定是个熟手，却只有一贯钱，自己这个生手却是有十贯钱的，莫不是昨日那公子骗她不成？
湘娘道：“什么工钱？我们是王府的奴婢，哪来的工钱。一衣一食俱是府里供应的，只有每月的月钱，给我们日常零用罢了。”
刘娥问她：“府里的人，都是卖身的？”心下顿时大惊，自己只想挣点钱开铺子，可不想卖身为奴。
湘娘看她一眼，奇怪地问：“难道你不是？”忽然想起她方才说的话，释然道：“啊，你是张给事的亲戚，与我们不一样的。”想来这人当是张给事的乡下亲戚，不过是混个在王府绣坊做工的名气，将来好找个人家嫁掉罢了。心里顿时就打消了短时间将她培训起来使用的心，就随便教教让她混段时间罢了。
当下就道：“不管你能学多少，如今你学什么都是次要的，先要养好手才是，否则这手伸出去就不成样子。”又教她每日里除了拿绣线筷子，都不能再做别的事。若有事只管叫铃兰去，这是分配给她们这些绣娘粗使的丫头。只是她却不止管这一间，而是管着这一溜五间的，因此未免打扫得有些粗疏了。
湘娘把情况说完，又道：“如今你手还没养好，只能先拿用剩下的边角料练练手了。”
刘娥心里不安：“那我如今非但不能挣钱，还一直用着府里的钱呢，这如何是好？”
湘娘掩嘴笑：“等你练出来了，有的是时候做事呢，磨刀不误砍柴工嘛。手还没养好，做出来的绣活也是不能用的。”
刘娥心中稍定，于是又细问这府中规矩，方知这湘娘，八九岁时就进了内府，开始学本事学规矩，学得好了，才被管事嬷嬷们挑中。能够到主子跟前侍候着的，更是人尖子中的人尖子呢。又说以前跟着嬷嬷们，规矩是极严的，有一点不到，就要挨手板子。绣娘的手贵重，就要腿上打板子，还有跪墙根、背规矩、饿饭、关小黑屋……
刘娥越听越愁，按湘娘的标准来说，她简直是完全不合格，将来如何能够在这府中混下去呢。她初进京时，凭着一身皮包胆，什么也不怕。到了桑家瓦肆，就得上下讨好，渐渐多了顾忌。如今她拼着从桑家瓦子出来，只以为攀上高枝，哪晓得这王府规矩这般多，若是她在王府待不下去，那可怎么办？
只是愁来愁去也没个办法，索性想，便是这里不留她，反正她在桑家瓦子也混出些名堂来了，去莲花棚象棚难，去一般的瓦子，也不过就是从头开始罢了。既想定了，反倒安下心跟着湘娘学习起来。
而韩王元休今日去了楚王府，方才回来，想着早上出门时，吩咐府中给事张耆去太庙街后头接刘娥兄妹，此时必已经到了，忙兴冲冲地坐轿回府了。
进了门换了家常小衣，刘媪上前来服侍着他梳洗罢，进了膳食。看元休的脸色甚是欢喜，才道：“王爷，张耆今天带入府两个人，说是您准了的，是吗？”
元休啊了一声，似是不在意地道：“是啊，是我准的。”
刘媪淡淡地道：“一个是银匠，一个是绣娘，对吗？”
元休点头：“啊，怎么了？”
刘媪就道：“那个绣娘，不会绣吧。”
元休啊了一声，心中诧异，她怎么会知道，却不敢说，只赔笑。却不知刘媪管得甚严，府里进了两个大活人，她岂能不知。那绣坊管事的棠嬷嬷只看了看刘娥的手，就晓得底细了，又听说她是张旻的人情，只悄悄回了刘媪去。
元体见刘媪看着他，情知瞒不过，只得赔笑：“她聪明得紧，学学就会了。”
刘媪看着元休，笑道：“况且，咱们的首饰都是内造的，王府里头，何需银匠。”
元休啊的一声傻了眼，他偷偷地看去，见刘媪仍是含笑看着他，素性拉下脸来道：“张耆说他有两个亲戚远道来的找不着事做，我随口就答应了下来，总不能要我说了不算吧！”
刘媪叹道：“王爷，王府不是菜园子，谁都能进，老奴担着干系呢。这次既是王爷答应了，老奴就安排他们事做。只是王爷我求您，下次别这么容易就应承了。从宫中到开府，这千头万绪的事儿，我都忙成这样，还经得起您再给我找添头呀！”
元休扮个鬼脸道：“知道了，放心，下次一定不会了。”
刘媪嗔怪地看了他一眼：“都成人了，不许再像小孩子似的，还眨眼吐舌的。”
元休转了转眼珠子，道：“既是那个绣娘绣工不行，白放着也可惜了，就叫她到书房打打杂罢了。”
刘媪看了看他脸色，笑道：“既是王爷这么说，那我叫人给她教教规矩，看成不成。”
元休笑道：“成的成的，她那般聪明一定成的，我先出去看看。”笑着出去了。
刘媪看着他挺拨的身形走出房里，心中一动，暗自沉吟：“这孩子如今长大了，开始有瞒我的事情了！”这个小王爷，是她自襁褓中一手带大的，平时护持甚紧。元休自幼失母，虽有长兄照应，毕竟当时元佐自己也是个男孩子，好动好玩，怎么照应得过来。便是刘媪寸步不离地护着，如今看小主子已经成人，欢喜之余，又隐隐地有些若有所失。
元休走出房门，招来了张旻，问他：“怎么叫妈妈知道了？”
张旻也与他差不多大，正是少年心性，闻言吐舌笑道：“王爷不知道吗，咱们府中飞过一只苍蝇来，也瞒不过刘妈妈的眼，更何况两个大活人。王爷赏的好差使，叫我给妈妈骂了一顿。我已经说了是王爷吩咐的，还被她骂我好的不会，专挑着王爷走外处学坏！”
元休顿足道：“你怎么可以说是我吩咐的，我刚刚还跟她说，是你两个远道来的亲戚谋事，我答应下的。这可好，两边对不上号了！”
张旻忙道：“那、那应该还得圆得过来吧？既是王爷允了小臣的，那就是小臣照王爷吩咐才把人带进来的，并不是私自带进来的。王爷放心，刘妈妈既然没说赶人，那就是没事了。”
元休笑道：“没事倒是没事，只是跟她撒谎怪不好意思的。方才已经跟她说了，叫她把人安排到我书房里去。走，我们现在看看她去！”
张旻随着他向内院走去，好奇地问道：“王爷别怪小臣多嘴，这表兄妹是个什么来历呢，特特地叫我去接人？”
元休笑道；“你不是见着她了吗，那做妹妹的一张嘴，可别提多可爱了。”
张旻擦了擦汗，苦笑道：“是，小人给她审贼似的审了，说是昨儿两个人怎么不来，今儿又换了人？不过见着刘媪时，倒还乖巧可爱，真是玲珑。”
元休站住了，看了看张旻，笑道：“那大约是看着你长得呆呆的好捉弄吧！”
张旻哭笑不得，只得跟着元休快步走进后院。
两人正走到绣娘的小院外，忽然听到里头嘤嘤的哭声，两人忙放缓了脚步，却见刘娥独自在长廊上低低地哭。
元休见她哭得如梨花带雨，心中怜惜，忙走到她身边，轻声道：“哭什么呢？谁给你委屈受了？”
刘娥泪眼朦胧地抬起头，抽泣道：“没有人给我委屈受，只是我、我太没用了……”她在孙大娘果子铺里学厨艺，在桑家瓦子学歌舞说书，都是一学就会，心里不免有些自负。心想自己在家也跟着刘婆婆绣过花儿，纵然技艺差点，想来多练练就行了。
谁知道跟着湘娘学了半天，瞧着对方的手艺灵巧得不行，只几下就花鸟鱼虫跃然针下，自己在碎布片上练习半天，除了浪费绣线以外，一无是处。
她只道自己聪明，却不知道调味和歌曲这些技巧或可凭着天分和灵巧，能够一时应急，但刺绣这水磨功夫，却非得是时间堆积起来才可。眼见着这明显不合格，只怕要留不下来，心里越想越慌，刺了满手的针眼，又痛又急，躲一边哭了起来。听着有人问他，也不管是谁，就随意回答了。
偏元休抄了门走近路正遇上，见状忙道：“谁又是生来就会的，别急，没人欺负你吧？”说着拉起她的手，忽听得刘娥哎哟一声，元休吓了一跳，慌忙问道：“怎么了？”
刘娥这才认出他来，道：“怎么是你？”
元休顾不得说明身份，忙去拉了她手看，见她手指上竟都是针孔，惊道：“你的手怎么了？”
刘娥低下头去，又是委屈又是沮丧，声音也轻了下来：“我想到王府做事，能挣很多钱。可是我就只以前在家乡学过刺绣，这几年逃荒，哪有机会绣花。临时抱佛脚，只得昨夜一夜不睡练习着，没想到，王府做绣娘，还有这么多规矩，我、我的努力都没有用……”
元休见她说着说着，眼泪就要下来了，忙道：“放心好了，你要学刺绣，我让人慢慢教你，谁又不是天生就什么都懂的。你真是个傻丫头，有什么要紧的？会不会刺绣有什么关系，我留你在王府，谁敢多说一句。还把自己的手扎伤了，疼不疼？”他不舍地轻揉着刘娥指尖的针孔。
“嘘——”刘娥疼得吸气，夺了手嗔道：“你好笨，针孔哪有用揉的，得慢慢地吹，才会好些。”
元休被她抢白了，也不着急，只好性子地轻轻地吹着刘娥指尖的伤处，小心翼翼地问：“好些了吗？好些了吗？”
张旻站在门口，怔怔地看着他们二人。韩王半蹲在那儿，小心翼翼执着刘娥的指尖轻吹，刘娥倚在长廊上，斜斜照进的日光，将她一张清秀的脸儿照得晶莹剔透，她含笑看着眼前的少年，隐隐有一丝羞涩，旁人眼中，竟是好一副两小无猜，旁若无人的美丽画图。
却不知刘娥可没这等浪漫心思，此时已回过神来，见着张旻站在一边，疑惑起来：“你到底是什么人，怎么一句话就能让我进王府，他又为什么站在一边？”
张旻忙道：“这位就是韩王——”
话未说完，就见刘娥一惊，跳了起来，看着元休：“你，你就是王爷？”不由得眼中露出警惕之色。
元休见状也有些慌了，瞪了张旻一眼，红着脸解释道：“哎，你别误会，我、我们本来就是要招绣娘的，我也不是故意骗你的……”
张旻也吓了一跳，上前提醒着：“刘小娘子，还不见礼。”
刘娥被他一言提醒，顿时想到这里在韩王府，只得上前见礼：“见过王爷。”
元休忙拉住她：“不必多礼。”
既知他就是韩王，刘娥不再担心自己会被赶走了，倒有些羞忿起来，道：“王爷，我技艺不行，不配当绣娘，没脸留在这里呢。”
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