宋真宗大中祥符五年十二月，德妃刘氏被封为皇后，普天同庆。
封后大典之后半月，赵恒再度下旨，升迁后宫诸妃。册封婕妤杨氏为婉仪、贵人戴氏为修仪、美人曹氏为婕妤、崇阳县君李氏为才人。
同时，以箫韶部乐送嗣子允让仍回归王府，故越王元份，改封商王，因允让的缘故，特赦商王妃李氏出禁回府。
此时刘娥封了皇后，事情越发地忙碌，但是小皇子的饮食起居，却都是一一过问，又有杨媛帮忙照顾。
当日刘娥安排借腹生子之计，杨媛亦是知情，便自请来日小皇子出生时，由她一起照顾。刘娥与杨媛本来交情就好，昔年杨媛怀了五皇子时，也曾经与她相约：两人之中不管谁生下孩子，均一同为母。因此与杨媛约好，等皇子出身后，两人一起照料小皇子。
赵恒每日退朝后便到皇后宫中，批阅奏折每每到了半夜，这其间与刘娥一起谈论些朝政之事，刘娥记心甚好，一件事但凡提个头，她便想起前因后果，其中涉及的各关系人物来，因此赵恒批阅起奏折来倒也顺手许多。
赵恒除了在刘娥宫中外，间中也到其他嫔妃处。到了这年年底，却又传来消息，才人李氏又怀孕了。
夜深人静，寿成殿后的偏殿小院中，一个香炉摆在院中，三支清香幽幽吐烟。此刻所有的人都入睡了，院中独有新封的才人李氏，跪在院中祈祷：“信女李氏，求告苍天，赐给我一个女儿吧！昔年我也曾祈求上苍，保佑我能够为圣人生下一个皇子，果然得遂人愿。如今信女再次请求上天，赐给我一个女儿吧！皇子是为了官家、为了圣人而生的，只有女儿，她才属于我。苍天，请怜我失子之苦，赐我一个女儿吧！”
自从她得知自己怀孕以来，她每夜都要如此祈盼着。收拾了香炉，回到房中，她打开箱子，那里面放着两件首饰，就是她初次怀孕时，皇帝所赐的金簪和刘皇后所赐的玉钗。当日她上承露台时，玉钗堕地，赵恒卜得玉钗不损当生皇子，吓得她不敢再戴，收进箱中。那日赵恒便赐她金簪，然而不久之后，又听说杜才人因为违了销金令而被下令到洞真观出家为道，她不敢再戴金簪，便与这玉钗一起收起箱子里。
望着这一钗一簪，她的心思，又似回到了过去。她本是吴越王府送给刘皇后的侍女，她的祖父李延嗣，原是吴越钱氏的旧部。吴越王钱俶归宋之后，她的父亲李仁德又由吴越王府保荐，做到左班殿直。李仁德见女儿颇有几份姿色，想自己只是一个小官，将来匹配也是寻常人家，便将她送进吴越王府去服侍故主，以图一个好前程。
她虽然名为侍女，但是因为是世代旧属之后，与那些买来的婢女自是不同。吴越王府亦是不作寻常侍女看待，专门请了教习嬷嬷教她们学习礼仪规矩、琴棋书画等。隔了几年，挑出她来与另一名旧属之后，一起选入宫去服侍当时还是美人的刘皇后。然后，她的命运就此与皇家联在一起。
她轻轻地取出一只银钗来，那是她从娘家带出来的，摆在帝后所赐的金玉钗簪前面，真是黯淡粗陋无比。她轻轻地叹了一口气，倘若她从来不曾进过宫，那么，她现在也许嫁一个寻常百姓，生一对儿女，就象大宋朝任何一个寻常的平民妇人一样吧！
次年，才人李氏生下一个女儿。
皇帝生子，更信祥瑞之说，天下亦进贡祥瑞不断。
这年二月泰州言海陵草中生圣米，可济饥；六月寿丘献紫茎金芝；七月，上清宫道场获龙于香合中；十月，亳州太清宫枯桧再生。真源县菽麦再实；十一月判亳州丁谓献芝草三万七千本。
到了年底十二月，竟是捷报纷传，先是，泾原钤辖曹玮言发兵平定原州界拨藏族之乱，后是戎、泸蛮寇平。有西蕃、高州蛮、龟兹来贡。于是命天书扶侍使赵安仁等上奉天书车辂、鼓吹、仪仗，献天书于朝元殿，遂告玉清昭应宫及太庙。
到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁谓献白鹿一，芝九万五千本。至年底，天下有户九百五万五千七百二十九，口二千一百九十七万六千九百六十五。
大中祥符八年四月，忽然间一场大火，来得毫无预兆，却是造成了前所未有的损失。
先帝太宗有子九人，除幼子赵元亿早亡之外。次子许王元僖死于太宗淳化三年。三子就是当今皇帝。四子雍王元份死于景德二年。五子吴王元杰死于咸平六年。七子曹王赵元偁死于大中祥符七年。如今还在世上的，也只有长子楚王，六子相王及八子荣王。
诸王多住在皇宫的东北角，人称东宫六位，却是先帝九子，除夭折的第九子外，及当年早亡的许王与当今皇帝外，其余六王，皆住于此。
事情是从皇帝的八弟荣王赵元俨开始的。赵元俨是太宗幼子，从小就深得先帝宠爱，本来诸皇子年满十五，就要出阁分府，可就是赵元俨是例外，太宗早有言，说是要让他二十岁以后才出宫。因此宫中人都称他为二十八太保，这也养成了他骄傲自负的性格。
及至赵恒继位，他虽不满二十也出宫开府。赵恒对这个幼弟倒是十分宠爱，先是授检校太保、左卫上将军，封曹国公。之后，为平海军节度使，拜同中书门下平章事，加检校太傅，封广陵郡王。此后每有庆典，都有加封，如去封禅泰山时，改封赵元俨为昭武、安德军节度使，进封荣王。去祭祀汾阴时，又加兼侍中，改镇安静、武信节度使，加检校太尉。祠太清宫时，又加兼中书令。
而这些年来，赵恒的兄弟也渐为凋零，再加下他自己无子，这就有人动了其他心思。因为本朝太宗就是兄终弟及，而赵元俨这些年来地位越发尊崇，他身边也就围了一些人来，用这些话来奉承着他，不免将他的野心更加膨胀起来。再细数先帝诸子，除已死去的人外，长子楚王元佐，虽然位尊，但他当年连皇储都不愿意干，宁可发疯自污，这些年更是闭门只修道经，更无意于争斗什么。六子徐王赵元偓更是病歪歪的，今年皇帝已经去探病三四回了。
而荣王赵元俨，正是年富力强的时候，他为人豪迈，精通文才，交友广阔，颇得盛名，京中皆呼为“八大王”。之前上头还有个四哥越王元份压着，自越王元份死后，他的野心更压不住了。就算宫里还有个嗣子，但他生父早亡，生母有罪，且又是先皇后收养的，并不得赵恒欢心。
而元俨既有了这番心思，就更殷勤起来，经常入宫见皇帝表达兄弟亲情。皇帝就视他为幼弟，也不提防他，待他也甚好，经常召他进宫一起饮宴、品茶、读书、下棋。只是自从生下小皇子以来，这些事就渐渐少了。
元俨虽然有些不忿，但却也在暗暗发展势力中。不想他府中却又出了事情。原来他曾经宠爱过一个掌酒茶的宫人韩氏，有时候与人讨论事情，也让那韩氏在一边侍候茶酒。
及至赵恒生了皇子，这几年皇子身体也十分健康，元俨也渐渐息了心事。哪晓得这韩氏年岁渐大，有了春心，就与亲事官孟贵有了私情。两人本拟趁夜私下逃走，不想这两人行事不密，早被人发现抓住，报与荣王。
荣王已经睡下，闻知此事也没起来，只下令将两人分别关押，待天亮处分。韩氏心知不好。这些年她侍奉茶酒，也听到一些机密要事，若是荣王得知她要私逃，那是别想活了。狗急跳墙，人急拼命，到了这时候，她自然也顾不得什么了。这王府重门深锁，思及天亮了荣王就要知道，韩氏更加恐惧，见着佛前烛光摇曳，心念一狠，就将烛火拿起，点着了帐幔。自己却躲在一边，高叫火起。
乳母见火起，也吓了一跳，忙让人开门去救火。那韩氏躲在一边，趁机就要逃走。岂知那火势原是小的，只几个人扑灭了就行，哪晓得这一夜北风甚强，这门一开，风忽然刮进来，风助火势，忽然间窜高三尺。偏这佛堂有许多香油烛火，这风一下子把火头吹到了香油上，顿时火势大作，将整座佛堂都变成火焰，那进去扑火的仆役们都吓得退了出去。
这时候荣王府的人哪里顾得上救火，当即奔跑逃离。荣王元俨还正睡着，就被叫起来去避火。哪晓得这一夜风极大，又有了佛堂的香油为助，很快就将整个荣王府都烧着了，又渐渐曼延开来。
荣王府的东边是雍王府，雍王府的东边是相王府。此时雍王已死，雍王妃获罪削封，置之别所。府中也只有两个小主人在，乳母们见火起，先顾着主人们转移也罢了，府中财物，与荣王府一样烧了个精光。唯有相王见西边火起，这边指挥家人撤离，这边立刻下令府中军士将东墙捣毁，倒将府中财物转移出了不少。
可谁也没想到，因为荣王昔日颇得圣宠，他的王府就挨近了皇宫御膳房，厨房中多是引火之物，时值半夜，诸人都不防备，竟一下子就烧进了皇宫里。
赵恒睡至半夜，就被人唤醒，却是周怀政急报，说是东华门一带火起，请皇帝暂避西苑。
此时刘娥也已经惊醒，当下急道：“快去抱小皇子来。”
不一会儿，乳母就抱了小皇子来，帝后三人忙起身上了车辇往西苑行去。这时候火势已经映红了东边的半边天，看上去格外可怖。
刘娥这边指挥着宫人们去通知诸妃嫔同去西苑避难，赵恒已经问：“火是怎么起的，从宫外起，还是宫内起？诸王如何，内阁如何？”
周怀政也不知道，诸人此时都是一团乱麻，只知道火从御膳房方向起，也不知道是宫内走火，还是宫外起火。当下只道：“奴才也不知道，只罗崇勋来报火起，请官家移驾西苑避火。官家若要问，待到了西苑，再问罗崇勋吧。”
刘娥也劝道：“此时火情紧急，咱们快些离开，他们才好救火，明日自能追查原因。官家这会儿当叫人去让内阁大臣们避火才是。”
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