钱惟演看着两人表白，心中竟有些百感交集，他定了定神，将雷允恭一拉，悄悄走出房间，还把门带上了。
走到门外，钱惟演望天，长长地吁一口气。
雷允恭跟在后面，不住道谢：“钱公子，今儿可多亏您了。要不然奴才这条命都要没了。”
钱惟演淡淡一笑，看了他一眼，反而道：“我刚才为了帮王爷说话，有些着急，未免口不择言，并非有意，还望公公见谅。”
雷允恭哪敢说个不字，赔笑道：“钱公子说的是实情啊，我不过是个奴才罢了。您能把刘娘子劝回来，这是救了奴才一命，是奴才要谢谢您才是。”他正说着，却见钱惟演往楼下走，忙问：“您这是要去哪儿啊？”
钱惟演笑道：“如今已经没我的事了，我去喝杯酒。”
钱惟演走出去，楼下那茶博士早受他的吩咐缠住龚美，见他走了，这便是给了信号，当下就不再纠缠。龚美好不容易从这夹缠不清的人手里脱身，松了一口气，忽然想到刘娥，心中暗道：“苦也。”急忙冲上楼去，唯恐出了意外。
不想他冲上楼去，却见着原来钱惟演那包厢外，竟站着几个内侍与护卫，挡住了他。再看张旻笑眯眯地过来，低声同他说：“龚小哥别急，里头王爷在呢，别打扰了王爷。”
龚美心里咯噔一声，最坏的预感终于发生了，他还真不敢高声。他终究是个男子，在外头干活，比刘娥更能感觉到身份地位压制之恐怖。当下心中虽然痛苦愤慨已极，却也只敢低声哀求：“张给事，求您行行好，我妹子还在里头呢，让我叫她出来吧。”
张旻暗道他不识相，却也不愿在此时得罪他，只嘿嘿笑道：“你放心好了，王爷是个好性子的，刘小娘子与王爷也是极熟的，等会儿她就出来了，到时候你自己问她便是。”
果然过得不久，门就开了，但见刘娥低着头，跟着元休出来。见了龚美在外头，便说：“哥，我们回去吧。”
龚美心中极是难受，只低声问刘娥：“不是你说要出来的吗，怎么又改主意了？”
刘娥看了龚美一眼，叹道：“哥，原是我没想清楚呢。从孙大娘家，到瓦肆，再到王府，本来就是一步步过得更好，何必又折腾什么。”
龚美心中一沉，张了张口，想说些什么，却一个字也说不出来了。这周边站着的每一个人都叫他不敢说出来，而刘娥的态度，更是叫他无力说出口来。他软弱地、脚步虚浮地跟着众人走出茶坊，但见门外停着一辆马车，韩王上了马车，就伸出手来，拉着刘娥一同进了马车。龚美看着刘娥上了马车，随着王爷远去，而只能站在原地，与众人一起慢慢地跟在马车后头回府。
龚美心中充满了沮丧，只有在这一刻，他才如此刻骨地明白，他已经永远失去她了。或许，他永远也不曾得到过她，一切只是自己的自作多情，白日作梦。如果没进汴京城，这样的梦或许有可能会实现，但进了汴京城以后，他就发现，他根本没有能力让她居于他撑起的那一方天空下。他太弱，而她要的世间，远胜过他能撑起的。
过了两日，他被叫到后院，见着了刘娥。
他看着此时的她，似乎已经与过去有了不同，那并不是穿着打扮带来的改变，而是一种眉宇间的气质。这种改变他形容不出来，想来想去，只想到刘娥当日对他说过的比喻。她说汴京人如同那大富人家娇养的吃饱了的狸猫，而外路人便如那野外饿瘦了的狼。
那么刘娥如今的模样，让他有了猫的感觉。
龚美心情复杂，竟不知道她究竟说了什么，好一会儿才被刘娥唤醒，恍然道：“啊，你说什么？”
刘娥嗔怪地看他一眼，才又再问他：“我听说你拒绝王爷给你安排的银铺，为什么？”
龚美张了张口，想说什么，最终还是咽了下去，开银铺，曾经是他最想要的，但现在不是了。他说：“其实我只会埋头做事，并不会生意应酬，我开铺子搞不好会亏本的，还是这样待在王府更好。现在王爷让我去跟着府里的侍卫大哥学武功，还让我跟前面的属官们识字读书，我觉得这样的生活，比开银铺更好。”
那日他毫无能力地任由小娥被带回，让他深深感觉到了刺激。若是有下次，若是有下次，不管怎么样，至少他有一点点反抗的能力。不管小娥心意如何，总比现在好。若是他有能力，至少在一开始就可以拉着小娥跑掉，也不会被王府的人赶上来。再发生那样的事情，小娥想要离府，也不至于他就跟木头一样跟着，不能为她安排，也没有谋生的脑子。
刘娥却不明白他的想法，反而有些欣慰：“果然是你自己想通的，那就好了。我同你说，开银铺只是挣点小钱，但你要学了文才武艺，将来说不定还能当官呢。”
龚美没有说话。
刘娥见他不答，回头诧异地看着他：“怎么了，哥？你为何不说话？”
龚美忽然按捺不住：“为什么？”他知道问这样的话已经太迟，问这样的话是得罪贵人，可是，他就是无望地想死也要死个明白。
刘娥看着他的眼神，慢慢明白过来，一时百味交集，沉默片刻，才道：“我想过的。”
龚美眼中有了光芒，他的心怦怦跳动着，他想，若是她愿意，他可以为了她去与那不可逾越的一切拼一拼。
可是刘娥却缓缓地摇了摇头：“我之前刚刚学了一段文章，是庄子的，上面说‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’。哥，你懂吗？”
龚美想说他不懂，他是不懂那句深奥的话，可他看懂了她的眼神。
刘娥看着龚美：“哥，我们的前面是大江大海，为什么要执着于过去呢？”
龚美扭过头去：“不，我不明白，你知道我不识字，我也不懂这些深奥的道理。我知道他是王爷，他什么都比我好，可我还是想问一句，为什么？我们过去的情分呢，就什么都不是了吗？”
刘娥却不明白：“哥，只要我们彼此过得比之前更好，哪怕你娶了别人，我也只会替你高兴。我们一起走过千山万水，我们之间的情分，并不曾比别人低。”她顿了顿，还是道：“是，我跟他在一起，和跟你，是不一样的。跟他在一起，我才觉得我是个女人。”可以被人怜惜，被人呵护，被人小心翼翼地放在心尖上，让她免于流离，免于孤苦，免于恐惧。
龚美明白了，苦笑一声，是的——跟我在一起，你比我更像个男人，是吗？
可是大凡能当女人，谁又想当男人呢？能当家养的肥猫，谁愿意当野地里的饿狼？
他们之间再有情分，她跟自己在一起，也像是搭伙过日子，而不是男女之情。
龚美摇着头，失魂落魄地走开。
刘娥看着龚美，眼神复杂。
自刘娥重回王府，便搬到正院边的小院里，生活看似与从前一样，却又更多了几分变化。
元休并没有将她要到房里，没有让她当通房丫环，也没有让她当侍妾，两人相见更多的时候是在他的书房里。他教她识字，教她读书，教她临贴，教她焚香烹茶，教她琴棋书画，教她一切自己所会的东西。
也看着她从一个目不识丁的野丫头，渐渐识文断字，甚至能够跟他一起弹琴，一起下棋，一起看书，一起谈天论地。她的一切都是他教的，所以她的一切与他都契合得无与伦比。
与此同时，被派去照顾刘娥的如芝，把她自己所知所会的梳妆打扮、仪态举止、规矩礼仪，以及皇室中上下人物的关系都一一教与她。
世界向刘娥打开了另一道门，一个她从出生起到现在都不曾见过的新门，而她更是如鱼得水，如饥似渴地学习着。
她本是极聪明的，虽然知识如海，她学到的不过是浅浅一勺，但她兴趣广博，任何事对她来说，都是新鲜难得的，而这种明显可见的进步，更让元休倍增成就感。
这日两人正在学习，元休见刘娥学得认真，竟一时兴起，偷偷在她额头画了个月牙形，见刘娥竟毫无觉察，还顶着个墨痕同他说话，更是忍不住偷笑。
刘娥诧异：“咦，你在笑什么？”
元休强忍笑意，岔开话题，支吾道：“嗯，没，我想到一个笑话，特别好笑。”
刘娥撒娇道：“什么笑话，说给我听啊。”
元休见她表情生动，更加忍不住了，扭头不敢再看：“咳咳咳，我不能说，哈哈哈……”他终究是忍不住笑了起来。
刘娥见他神情诡异，心里隐隐觉得不好，更加坚持：“你说给我听！”
正在此时雷允恭匆匆走进来，忽然看到刘娥额头上的墨印，吓了一跳：“刘小娘子，你的额头怎么了……”
刘娥奇道：“我额头怎么了？”
却见元休忙给雷允恭使眼色，雷允恭亦变得吞吞吐吐起来：“呃，没，没什么。”
刘娥遂冲到百宝架上的铜镜前看，顿时发出一声尖叫。
元休再也忍不住了，狂笑起来。
刘娥气得冲到元休面前拍着他：“你怎么可以这么坏啊，你赔我你赔我……”
元休笑着边跑边求饶：“对不起哈哈哈太好玩了哈哈哈……”
雷允恭瞪大了眼睛：“你好大胆，怎么可以……”
话未说完，元休就踢了雷允恭一脚：“滚出去，谁要你多管闲事。”
雷允恭吓得马上跑出去还关上了门。
就听得书房里刘娥在说：“你欺负人，你欺负人！”而韩王在告饶：“好妹妹，都是我的不是，我下次再也不了。你若生气，也在我额头画回来……”
听得不由得嘴角直抽，忽然间想到一事，不由得进退维谷，急得想闯进去，又怕打扰了王爷雅兴招骂。好一会儿听得里头的声音安静下来，听得是韩王拿水给刘娥抹了脸，两人似又去看书写字，这才在门外恭敬地禀道：“回王爷，楚王府差人过来。”
就听得里头韩王斥道：“你这该死的奴才，既有大哥的事，如何敢拖延！”
当下跑进去，不免又挨了一脚，才把楚王的事情回了。却是楚王因替王叔求情被罚闭门一月之期已经结束，明日就是大朝会，让他早些去上朝。
元休喜不自胜，当下就匆匆去了前院，叫府中翊善把近日朝中事都整理出来，与属官们商议补了一天课，免得次日让大哥问得答不出来。他素日对朝政不关心，分府之后，依例每月初一十五也随众上朝，除此之外，就是在家里红袖添夜，勉强糊弄课业罢了。此时却怕大哥失望，不免赶着补上这些政务之事，一直到晚膳之后，乳母刘媪亲自去劝他回房早些休息，免得次日上朝起不来。
次日早朝，府中上下也是如前般侍候着。这次刘娥却不用站在外院顶着黑迎着风空站大半个时辰，而只是在早膳上来之前，站在王爷房外候了一下，送了一送罢了。
就见着上来三四十种各式花样的早点，却见元休着寝衣坐在桌边，只略动了几样，其他的都原封不动，就撤了下去，赏与内院服侍的人。再换了外袍，戴上王冠，由内侍们护送着出去。
雷允恭、张怀德提着灯，走到外院，属官们也等在那里，送了元休出门。王府长史、翊善等跟着元休入朝，其余人等留在府中。
车驾前面，仪仗排开，元休登车以后，由数十名护卫左右护着，一路前行。
此时天色仍是漆黑的，长街上能走动的只有准备上朝的官员。他的车驾前头打起韩王府的灯笼，大小官员路上见了，就赶忙避让开来，不敢在皇子前头走，要等他车驾过了，然后才继续前行。
而此时有些小巷里，却已经支撑开了早点铺子。就有小官一边避让着，一边就乘着等的时间，在这里买些点心，填填肚子好上朝。
韩王的车驾走着，忽然间张旻在车外低声道：“王爷，前头是楚王的车队。”
元休就道：“派个人上前，去打个招呼。”
当下侍卫王继恩就忙骑马上前，不一会儿就回来说：“楚王的车驾停下了，等您过去呢。”
元休忙道：“快去。”
当下就赶上了去，见楚王却没有坐车，而是骑马，见了他来，反而道：“下来吧，同我一起骑马。”
元休当下忙下了马车，王继恩牵来他的马，他骑上去，与楚王行在一起。
晨风凌冽，他不由缩了一缩。
楚王见了，就道：“你一向养在宫中也罢了，如今开府了，就是大人了。早朝不要坐马车，要习惯骑马，都是年轻人，又不是老人。”
元休只得诺诺称是，心里叫苦。
楚王也知他性子，道：“都是娘娘把你养得娇了。须知本朝立国，从太祖到父皇，都是马上的宿将。你我身为皇子，若不能练好弓马，有朝一日上战场岂不成了拖累？”
元休心里一凛，忙道：“依大哥之言，如今还有战事不成？”
楚王道：“天下未定，怎么没有战事？”
元休不语，心里暗暗想着昨日与属官们恶补的边境之事。
而此时两人车驾合并，队伍就更庞大了。两边俱是仪仗护卫，一路行来，其余官员远远见着就避在一边。
直至两人过后，旁边一条巷子里，方有一队车驾出来，打着的灯笼却是“陈王”字样。
陈王赵元佑骑在马上，看着远处并行的两府灯笼，一言不发，夜色中也看不清他的表情，但跟在身边的侍讲阎象却知道他的心事，暗暗叹息一声。虽是俱为皇子，年纪相当，但楚王、韩王是一母同胞，同气连枝，更显得陈王孤单。陈王又是心气极高的人，如何能够服气呢。
当下这些人前前后后，到了大庆宫前。已经有些早来的官员候着了，人人手中都提着灯笼，依着品级大小排列，等到四更二刻时，宫门打开，就依着排队顺序从两侧宫门进来，过了御桥，走过龙尾道，进入长春殿前。
这灯笼是必备的，宫前有御河，曾有小官没带灯笼，不小心踏错滑进御河中，虽然救得及时，却也是差点出事。
此时人都站定了，就见着太阳升起，五更天至，朝会开始。
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