王府备婚礼，就算元休再令人不许惊动，刘娥又岂能半点也没有听到风声？只是听到了，又能如何？
如芝在为刘娥梳妆，看着刘娥郁郁不乐，心中也是暗叹。
她刚接手去教导刘娥的时候，心里还是有几分不屑的，不过是王爷贪图新鲜，在府中弄进来的人罢了。她是宫里出来的，能在宫中这么多宫女中跳出来到得皇子身边服侍，哪个不是过五关斩六将上来的？服侍皇子的宫女有几十个，但能够进卧室和书房的却也只有八个罢了，其余的哪怕是跟着出宫了，想在内院服侍的，却是连边都沾不上。
没有一个宫女不想成为皇子乃至王爷的姬妾，但成功的却是极少。宫中规矩大，嬷嬷姑姑们但凡发现她们有一点心思露出来，立时就会赶出去。除非是主子自己看中了，且还是得等他们出宫开府以后。在书房服侍的，比在内室服侍的机会少一点，但是在内室服侍的，那也是个虎狼堆，谁稍出一点头，立时就会被其他人一齐排挤。
偏生这个外来的丫头运气这般好，就这么得了王爷的意，但是得势容易，失势更容易。如芝也在心里暗暗跟自己说，若她得了势，她就相助于她。若她失了势，好歹自己是一进府就带着她的，到时候暗中照应一下也是好的。可不承想，她竟越来越得王爷的意，完全不如如芝预想中那样，需同内室的大丫环们竞争，也不必去面对明争暗斗，甚至也不曾面临过嬷嬷的刁难与驱逐。王爷就像个情窦初开的傻小子，为她安置乱七八糟说不清楚的亲戚，为她行及笄礼，为她布置新房，为她单独安置，为了博她一笑而安排元宵游乐，甚至连自己娶亲都怕影响了她。
这样的际遇，不是不叫人羡慕的。可刘娥入府后这几个月来的变化，她也是从头到尾看在眼里的。当时那个刚入府的小丫头，一身野气，看着谁都戒防三分，虽然嘴甜会讨好人，但是乖巧的外表下，却是只刺猬。但自从那日负气出走回来之后，她身上的野气就少了许多，元宵灯会之后，她更似乎是将一身的尖牙利爪收了起来，虚心向如芝请教在王府的生存之道。仿佛是一只小野猫，渐渐变成温驯可人的小宠物一般。
可她的笑容，也没有以前那样灿烂和无拘无束了。
如芝心中暗叹，这也是自然，在王府生存，得到一些，必然就要失去一些。
正此时，小丫环瑞香悄悄进来，在她耳边低声道：“如芝姐姐，刘嬷嬷派人来说，她过会儿要来，叫小娥姐姐准备一下。”
如芝心一慌，暗道终于来了，一时竟是失了主意，却也只能低声对刘娥道：“小娥，刘嬷嬷派人说，她要过来。”
刘娥一惊，看向如芝，两人四目相交，彼此都明白，可又是无可奈何。只得慌乱起身，给刘娥换了一件侍女的衣服，将头发也改了，又将室中显眼的东西收了收，就到门外去迎刘媪过来。
刘媪扶着一个小丫头子走进来，坐在外间，看看刘娥虽然衣着已经收拾过了，但眉眼间早已经不是处子之态，再看房内的摆设，心中暗叹，却态度和蔼地招呼刘娥也一起坐下，握着她的手，细细地摸了摸，叹了一声，道：“你是个好孩子，王爷能赏识你，想也是个有分寸知进退的！”
刘娥惴惴不安地答：“但听嬷嬷吩咐。”
刘媪道：“王爷大了，他屋里的事，原也不是我要插手的，只是你知不知道，宫中传了圣旨，给王爷赐了婚，如今府中上下，正在准备婚礼之事。”
刘娥低眉顺目地答：“是，这是喜事。”
刘媪有些满意地点头：“正是，这是府中的喜事，也是皇家的喜事，万不能有一点差池，否则，那个生了差池的人，可就活不成了。”
刘娥身子一抖，惊恐地看着刘媪：“嬷嬷，我万不敢……”
刘媪笑了，握住刘娥的手，依旧和气：“我知道，我也曾年轻过，也知道你们这般年纪，心里想的是什么。唉，我若有个女儿，也如你一般大了，你能照顾好王爷，我这心里，也是把你当成女儿一般看重。只是……”她语重心长地道，“你要知道，咱们这是在皇家，规矩最重。”
刘娥脸色有些发白，看着刘媪的脸色，不得不再次表明：“嬷嬷，我懂的。”
刘媪又劝：“王爷性子倔，但他是主子，怎么都是对的。你不能硬劝，只能顺着他，但更是要让他明白，懂事，你懂吗？”
刘娥只得又点头，心中似有什么东西梗在那里，梗得心塞，塞得心痛，每一次点头，每一次的咽气，都让心更塞一分，疼更痛一分，却还不能说出来，呼出来。
刘媪今日过来，就是在婚礼前敲打刘娥的，她从刘娥进府第一天起，就不喜欢刘娥。让王爷居然带着一个瓦肆的歌姬进府，简直是她的失职。但她不能强势反对，王爷对她的信重，是她在这府中安身立命的资本，她不过是个乳母，王爷敬重她，让她管着王府内务，是王爷的慈善谦和，若她妄作福威逆了王爷的意，她的权势威风也自然就不存在了。
她不想反对，却也不肯赞同，更不能纵容，所以对刘娥，她一时不知如何处置，就装作没看到。哪怕一些管事与王府内室的诸丫环告到她跟前，让她出面管管，她也不肯出手。但她对刘娥，实无半分好感——进了绣坊才几天，就用手段把自己折腾进内书房了，在内书房中，日日勾引王爷，让他不能安心读书，只顾与她嬉闹，这也罢了，谁知道她居然花样百出，一次出走，就让王爷对她千依百顺，原以为收她为通房丫环，已经是极限了，谁知道居然还能折腾出及笄礼与喜服来，这简直是野心昭然若揭。激得刘媪险些要进宫告状，让娘娘来管管这事了。幸而官家英明，及时赐下婚礼，她这才没有动作。
只要府中有了王妃，这些小妖精们自然就是作不了妖的。只在王妃进府之前，让她别生出事端来，败坏王爷的名声就是了。什么喜爱看重，什么当她是自己女儿一般，也不过是嘴边说说罢了。
当下见刘娥识趣，不免又给她一个空心汤圆吃吃，哄道：“若你能识大体，待新王妃入了府，若有个合适的机会，由王爷亲自跟王妃提，给你一个名分，岂不是好？”
刘娥捂着心口，哽咽道：“我、我要的不是名分，我，我为的是我的心……”
刘媪看着刘娥泪水，硬起心肠，冷酷地：“你再有心又如何，敌不过你的命。”
刘娥怔住，一脸木然。
刘媪走后，刘娥仍怔怔地坐着不动，如芝不安地推了她一把：“小娥，你怎么样了？”
刘娥被她一推，忽然间眼泪就落了下来，一会儿，就无声饮泣起来。
如芝慌了，忙蹲下去劝她：“小娥，你别哭啊，你有什么委屈同我说啊，别这样哭，你别吓我啊。”
刘娥只摇摇头，摆摆手示意自己没事，可眼泪却忍不住，越落越多。有什么好哭的呢，她在心里反复对自己说，她不是早就知道，王爷开府，娶王妃是迟早的事吗？她不是早就明白，以她的身份，能够在王府有这样待遇已经是到了顶点吗？她不是早已经接受了这样的命运，并且要心存感恩吗？以王爷待她的好，她还有什么可委屈的，还能生什么不切实际的妄念呢？
可是哪怕就在理智上把一切分析得明明白白，心里的那股无名委屈，却是不知如何生起，更不知如何让它消失。若她心中无情，她就不会有这种种委屈，若她还能够如未进府前一样，心中只想着出人头地，不解情为何物，那她更不会这段痛苦。
三郎！三郎！这个称呼，不能宣之于人前，也只有在夜深人静时，与那个人在一起才会低低地叫出声来。白天的时候，她只敢在自己的心底暗暗地叫着，不敢漏出齿间，而每在心中轻唤一声，都是甜蜜中带着酸涩。
是何时对那个人有了情意呢？是桑家瓦肆初见时，年少英俊、彬彬有礼、甚至多事笨拙的样子引她发笑吗？那时候只有一点点好感，然而就是这一点点的好感，却是推动着她冲动地决定信任于他，抛弃桑家瓦肆的收入，拿自己的前途命运进王府做一场赌博。然后，在王府之中，在书房与他每日里笔墨相授，手贴着手，耳鬓厮磨间，那种无忧无虑的感觉令她沉迷，也因此在听雷允恭说他要收她为侍妾时，才会失态大怒出走。也因此而得知他的真心，最终决定回来时，她已经决定向他投降。但是这时候，她的心底总还是有一丝丝不甘，及笄之礼后，他带她进入揽月阁时，看到他倾心以待，她真的完全沉沦了。那些在桑家瓦肆所听到的富贵人家生活之不可测，那时候发下的想自立开铺的宏愿，也放弃了。
她想起他以前教过她的一首曲子：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”她其实在进入这个楼阁之前，就已经想到了结果。只是，她也已经作好但能有“一生休”的心愿达成，纵有什么结果，她也是“不能羞”。
可是想得再明白，事到临头，心该痛的时候，还是一样的痛啊，并不能少了半分。倘使她是个好人家出身的女儿，她一定不必去面对这样的痛，不必眼睁睁地看着这泼天富贵的婚礼一天天地在她面前准备着，如同一寸寸地凌迟她的心。她已经努力闭目塞听，强颜欢笑，可为什么还是要被人逼着当面表态，为什么她们就不可以当她不存在呢。
她似乎分成了两个自己，一个她在嘲笑她早已经明白事实，却不肯面对；而另一个她，却只能蜷缩在角落里哀哀啜泣。一个她在骂她矫情，千山万水逃难，死人坑里爬过，生肉啃过生血饮过，跟野狼野狗争食过，却为了这不能吃不能喝所谓的感情而痛苦；但另一个她，却只能低低地回应，她也是个人，她怎么不配有七情六欲，若不是为了追求这份美好，她的活下来，又是为了什么？
而她自己，就在这一片混乱中不知所措，全面崩溃。
元休走进屋子的时候，看到的是这样一个蜷缩在席上、无声饮泣了不知道多久的刘娥。他愣住了，整个人像挨了一棒的小狗似的，看着刘娥想接近，却又不敢接近。他跪坐在刘娥身后不过半尺的距离，手足无措，右手虚置于刘娥手臂边，想摸上去安抚她，却又不敢碰触，只这样悬空伸出、缩回，来来回回不知道多少次，却始终不敢落下。
如芝站在门边看着他们，心中酸楚难言，她想，情之一物，她这一辈子，都不想去明白。尊贵如王爷，幸运如刘娥，终究还要为这份情，付出这样的痛来。
元休的手终于落下，但刘娥却未曾如往日一般，依恋地偎入他的怀中，而是浑身僵硬，一动不动。
刘娥心里知道，这样不对，这样很糟，可是身体却在听从她自己的本能，此刻在强烈地抗拒着。此刻的她，终究从骨子里还是那个未脱原始本能的野丫头。瓦肆里学过的规矩，和王府内的生存法则，告诉她此时应该放下身段接受元休的安慰，而让他安心，而不能这种糟糕之极的情况下把他推得更远。但她心里在疯狂地反对，她的心在疼，疼得透不过气来，疼得没办法跟人说话，疼得站不起来开不了口，甚至疼得失去理智地迁怒地想，她这么疼，如果他爱她，他也要和她一样地疼一回吧。
元休抱住刘娥，刘娥僵硬的身体，让他的心也开始疼起来，他知道这件事对刘娥是伤害，对他何曾不是伤害呢。只是他在本能地逃避，这些日子以来，他虽然不让府中准备婚礼的事打扰到刘娥，可他也知道这件事是瞒不住的。他每夜宿在揽月阁，与刘娥同床共枕时，不管是逃避似的一夜无话，还是反抗式的肆意欢爱，其实都能够感觉到，刘娥并非对这件事一无所知。只是两人都在装作这件事不存在，都在逃避式地更加恩爱，更加抓住机会在一起。
而这些天里强颜欢笑的那个人并不是真正的刘娥，这个痛苦到蜷缩成一团，这个用僵硬的身体去表达真正的怨恨的，才是真正的刘娥。
元休抱住刘娥，他的眼泪落下，落在刘娥的背上，通过衣料慢慢渗入，在刘娥后背的肌肤一点点地晕开，带着湿润与热度，带着他的痛苦与真心。刘娥只觉得背部一阵颤栗，直抵心尖。
元休什么也没有说，只是无声落泪，他什么也不想说，此刻任何的语言都是无效的，只有身体的本能，才是真实的。他慢慢因为落泪而开始打嗝，发颤。而这种颤栗，最终让刘娥僵硬的身子软化下来，伏在元休的膝上，泪水晕了他的膝盖。也不知道是什么时候发生的变化，等到如芝再看他们的时候，已经是相拥一起哭泣了。
也不知道哭了多久，最终两人不再哭了，却是将全身力气都哭完了，倦极而卧在席上。如芝与雷允恭蹑手蹑脚进来，扶两人分别换了衣服，用热巾子擦了脸，扶上床躺好了。这一晚连膳也没叫，无人敢发出声来，就这么心惊胆战守了一夜，也不知二人是什么时候睡了过去，竟是无话。
次日清晨，元休先醒了过，却不起身，只看着仍在睡中的刘娥，痴痴看了半日。及至刘娥醒来，也看着元休，两人竟是无话。及至雷允恭与如芝进来，扶两人起来梳洗毕，元休看着刘娥，忽然说了一句：“你放心。”
刘娥张了张嘴，想说：“我不是……”说到这里，竟是说不下去，只能抚着自己的心口，看着元休。
元休点点头，也抚着自己的心口，道：“我明白。”
两人四目交汇，竟不再发一语。自此之后，竟是再不提此事，依旧如常。只是两人眉眼之间，却再无之前强作欢笑，反而一派平静。
匆匆两月，不觉就到了成亲的正日。
眼见快到中秋大婚之期了。
一箱箱的新婚物品流水似的抬进来，刘媪带着阖府上下忙了个脚底朝天，独有刘娥留在自己的揽月阁中，看书习字，对府中的事置若罔闻。只有元休忙里偷闲倒是经常跑过来笑闹几句。
婚礼一应事件，自有内侍省去操办，府中事务，也自有刘媪操办。
宫中传下恩旨，韩王府潘氏，特封为一品莒国夫人。
皇子纳妃，必得依足了古礼中种种纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的繁琐仪式行事。
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