回京前需要处理的杂事太多，整个年节都过的忙忙碌碌。黛玉性子多愁善感，林曦怕她闷在后院多思多虑，再伤春悲秋的整出病来，就趁整理库房的机会，拜托林嬷嬷教导她辨别贵重的药材布料、古董玉器，细细讲解人情往来的礼节和禁忌，让她慢慢学着掌理家事。林管家年前就已经带着一批人先行去了京都，等到正月二十八，新的巡盐御史甫一到任，林曦立刻麻溜儿的替父亲移交了官印，当天就带着家人奴仆，同贾琏一起踏上了回京的行程，原本贾琏还撺掇他去向杨巡府辞行，他以景瑞已经回京为借口，忽悠着贾琏上了船。等扬州一众官吏盐商反应过来，林府已是室迩人遥。
回京依旧走的水路，林家花重金雇了十几条大客船，为此事林曦还差点闹出了笑话，当日他吩咐林全给妹妹雇艘精美的画舫，林全不敢反驳，去向自个儿亲娘林嬷嬷求援，让亲娘嫌弃的数落了半天。林曦见到嬷嬷的时候还以为是找他商量内宅家事，谁知却是被劈头盖脸好一通埋怨。原来画舫大多都是专为游湖赏景打造，它速度慢、遇大风浪安全性差，根本不适合长途远行，而且水路也不是处处太平，虽说他们船众人多，水匪不敢轻易招惹，可也不能太过招摇，以防引来祸端。
林曦惭愧承认自己安排的欠妥当，听取嬷嬷的建议寻了十几只相似的大客船，把其中几艘的内部提前做好精心布置，务必让人乘坐的舒适惬意，这样即不用路途受罪，外观上又让不熟悉的人瞧不出丝毫不同来。
黛玉是第三次乘船走这条水路，心境与前两次截然不同，没有丝毫烦忧愁苦，只觉得事事顺心遂意，连眉宇间都透露着几分轻快。此刻她靠坐在窗前软榻上，捧着一杯温热的红茶，望着落日余晖笼罩下的江面，天水一色、波光潋滟，冷不丁有鲤鱼跃出水面，溅起的水花也被夕阳渡上了层层暖金色。水鸟‘啁啾、啁啾’叫着，贴着江面盘旋飞翔，偶尔也会扎进江中叼出一条小鱼，然后扑扇着翅膀扬长而去，沿岸不见绿色，隐约可看到房舍交陌炊烟袅袅。感受不到冬日里的萧条，却似乎窥见早春意欲悄然而至，带来万物即将复苏的希冀。
“姑娘，窗户该关上了！”。紫娟过来关了窗，又拿了绒毯盖在林姑娘腿上，“您今儿又盯着外面看了一下午，每天都是一样的江景，您也不嫌腻歪。”
黛玉嗔怪道:“哥哥也忒小心了，这船明明行的四平八稳，他非说船上晃悠，做活儿伤眼晴，我又不是玻璃铸的，哪里就这般娇贵？偏偏你们都听他的，紧守着不许我拿针捏线，又限制了我看书的时间，不看江景还能干什么？难不成要同你们几个面对面的瞪眼睛？”
紫娟接过她的茶盏，塞过去一个五蝶捧寿的银制手炉，“姑娘说的挺委屈，可您的嘴角别翘起来啊？我今儿才算是知道了什么叫口不对心！”
“就你嘴贫，让你去旁边船上帮我探望父亲，你偏推给巧辛，我哥哥有那么吓人吗？”
“姑娘可饶了我吧！我是真的看见林少爷就犯怵，不过他对您是真的好，这还在船上呢！每天的燕窝水果就没断过，大冬天这船舱里暖和的跟春天似的，怕您咳嗽，燃的都是上等的银霜炭，听说这上等炭是贡品，虽说不禁止民间用，但这价格一般人可受用不起，往年在府里时，除了老太太、大老爷和二老爷，其他人用的都是次一等的银霜炭，就连
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宝二爷那里，也是老太太私下偷偷匀给他的。”
黛玉红了眼眶，泪珠一滴滴的往下落，“以前总是瞧着别人兄弟姐妹亲亲热热的，我却是孤零零如浮萍，无处诉苍惶……”
“这好好的怎么又哭了？”紫娟慌忙给她擦泪，“我的姑娘哎！您现在也是有亲哥哥护着的，要是让林少爷知道我把您给招惹哭了，那我可就死定了！”
黛玉‘扑哧’笑出声来，拿锦帕拭掉未干的眼泪，有些小傲娇的说道：“那你还不敢紧好好巴结我，当心我把你送到哥哥那里，让你天天呆在他眼皮儿底下，看你怕不怕！”紫娟知道她在开玩笑，也同她嬉闹，“我虽然怕林少爷，但也不得不承认，少爷的样貌是真的俊俏，自打儿见过他，我都不稀罕看见你了！”
“我稀罕啊！”雪竹提着点心撩帘儿进来，笑嘻嘻的说：“小姐这么漂亮，我巴不得整天盯着瞧呢！”，小黛玉羞恼的用帕子遮住红通通的脸，气鼓鼓的说“不许再看！”
紫娟笑着轻拍雪竹，“得亏你是个姑娘家，若托生成男子，准是个巧舌轻薄的浪荡子！”
雪竹抓住紫娟小手轻佻的亲了一口，粗着嗓声学戏文里的纨绔调戏，“小娘子花容月貌，令小生一见倾心，思之如狂！”
“呸！”紫娟粉面含羞的捶她，“小小年纪，哪里学的这些不正经，当心我告诉嬷嬷，看她不打你！”
“可千万别！”雪竹顺势扯住紫娟的袖子撒娇晃悠，“好姐姐——我错了，您人美心善，原谅我这个小‘登徒子’呗？”
黛玉笑着歪倒在榻上，“你可快原谅她吧！不然就不美心也不善了！”
“啊？我可没这个意思，小姐！您怎么也学坏了！”
……
巧辛进来看到她们又在玩闹，无奈的摇了摇头，紫娟和雪竹平时都挺稳重的，可俩人只要凑在一起，就可劲儿的闹腾，也不知道是谁带坏了谁？不过小姐受她们影响，最近活泼了不少，这倒也是好事！
黛玉一见巧辛，急忙起身问道：“我父亲那里可好？”
“老爷依然是昏睡的时间多，清醒的时候少。不过少爷让您放心，老爷服了这么久的千年人参，身体已经不像初时那般虚弱了，只是行船途中自然不如家里安逸，所以让大夫给老爷用了安神的药，以免乘船颠簸引起不适！”
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