浣衣局处于宫廷外宫，由女官掌管，姝娈随着女使的步伐去更衣受训。
“罪臣家眷成了奴，便和普通的婢女相差甚远，你们要做的事比她们累的多，也苦的多，若是敢吭一声不，或是怠慢了半分，鞭子伺候。”
训话的女使精明强干，她俨然一副当家做主的气派，足足讲了一个时辰，寒冬腊月里，姝娈穿着单薄无棉的工衣，缩在人群里瑟瑟发抖。
“可听清了？”
众人答：“听清了。”
女使与一旁的婢女说：“领着她们先去用膳吧。”
用膳的膳房在东头屋内，狭小的空间里挤着很多浣衣妇，她们一齐打量着新来的奴女，却不肯多腾些地方给她们坐。
“姑娘，这是你的。”秦妈妈亲昵地递给她一块发黄发硬的窝头。
她虽然与姝娈是一根绳上的蚂蚱，按理道，两人应是平起平坐不分上下的，可秦妈妈还是尊她为姑娘，关爱如初。
姝娈红了眼眶，把面食推了回去：“你也饿了一路了，你先吃。”
秦妈妈不以为然，笑道：“跟在夫人身边做的营生多了，身子骨不比姑娘娇嫩，你吃吧，她们还会发的。”
姝娈禁不起劝，饥不择食，一口咽下干涩的窝头。
“喝点，顺顺。”秦妈妈又端来一碗稀汤米粥，喂她喝下。
正在二人互相取暖之时，屋头里嚷了起来，两个浣衣妇纠缠在一起，扯着头发，状如泼妇。
“贱奴！让你偷我的粥汤！”
“我没有！”
“再说没有！反了你了？”
“……”
一旁的浣衣女都冷漠处之，无动于衷。姝娈欲起身，却被秦妈妈拉住。
她小声说：“姑娘，此处不比冯府，不是伸张正理的地方，我们初来乍到，多嘴一句，就是少活一天。”
姝娈又蹲下，她静默地看着两人愈打愈烈。
女使大人闻声而来，她情急之下挥起了长鞭，鞭响阵阵，打架的浣衣女霎时没了动静。
“干什么？青天白日造反！我还没走呢！”女使问一句，抽一下，两人臂膀上多了几条红印。
其中一个浣衣女扑通一声跪下，哭天抹泪地状告另一位：“女使大人，奴不是故意而为之，是她，抢了奴的粥汤，请大人明察。”
另一位着急道：“我没有！”
女使定睛一看，粥碗在另一位的手中，“人证物证具在，你还想辩解什么？”
“怎么就人证物证具在了？我刚端起碗，她便找茬。”那人不示弱，她本是冯府的大女使，如今落入此处，心气不顺，句句顶上。
浣衣女匍匐在女使脚下，“大人！明察！”
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