三馄饨
耿家村这个地方漂亮是漂亮,地也广,种出来的东西还多,就是人烟少。庄稼人不足百户,还得算上参杂进来的几家离奇的外来户——一个是柳寡妇,带了两个儿子;一个是武师陆见顷,整日盘在一个水帘洞里;原来还有一个姓牛的,十年前留下一个女儿,自己落跑了。
耿家村并不是世外桃源。它跟县城毗邻,只是要绕过几道汹涌的水域才能往来。一年不知道淹死多少不知情的外地过路人,渐渐的,偶来这儿的人变得越发地少,出去讨生计的更少,只有耿家村耿新城的遗孀——柳氏。
她要给儿子买人参,而耿家村生不出这个东西来。
她自己不跑腿,这路忒难走,要过钢索,她一个妇人,吊在空中常犯晕。
可她有一个可以供驱遣的贱命小丫头,使唤她三不五时地出去换购东西就可以了。没有东西的时候,拖两根毛竹也要让她出门换两个钱,可是狠。
那小丫头是她家的童养媳,唤做小桃。她那没用的父亲姓牛,唤做牛大,在小桃五六岁的时候,离家而去,一去,就再也没回来。
小桃外出回来但凡晚了,柳氏都会掐腰骂人:“你是死在路上了嘛!跟你那个没用的爹一样,死在路上了嚒!”
那小桃,颜面并不白净,手脚还粗重。被人当面骂父,也不恼怒,耳旁风般做着自己的事。但村上人都觉得这女子瘆人,总让人觉得她憋着一口气在等着哪天柳氏让她忍无可忍,便操了菜刀将她的头割在汤锅里。
“柳姆妈,你轻点骂咯,会杀人呵!”
“那她得有这个本事。”
这柳氏也是奇怪,大凡寡妇都不怕事还是怎的,照样天天狠毒得不行。
“别她以后把你给的这股子怨气全撒在你家小河身上!”
“谁敢动我小河……”终于在说道自己的二儿子的时候,柳氏微微现了软劲,随即又壮起胆来,补一句:“给她胆儿!”
耿小河先天不足,气虚体弱,这些年柳氏操碎了心。
(二)
小桃能去镇上,小河可羡慕了。他每次都想跟着去,但是他走不快嘛,追个一里地就气喘吁吁,怎么也跟不上小桃。
好在他有一个好大哥。
“起来啊,小河。”大桥过来推他。小河在被子里呜呜呜,咕咕咕地哼哼,赖着不起来。
“桃儿要走了喔!”大桥说的就是牛小桃。
“啊!”一提到桃儿,小河便清醒了,他耸出毛茸茸的脑袋,套上大桥搭在床边的衣服,蹬着鞋子就跟着摸黑出门。
一脚跨上小推车,在小桃出发之前,由着大哥推出门去。
一路上,天热是他盖着荷叶盖子,天冷是他裹着姆妈的花头巾,总之就是翘着腿儿,摸着晨曦赶到镇上,然后在蒲叔的馄饨摊等着。
见了小桃来,便次次装作偶遇小桃。小桃并不理他,一定要将那东西卖光,才会理他,要不没卖光东西,回家没有饭吃。
小河嘟嘟嘴巴,冲她摇摇手里的袋子,里面有老妈给的小铜板。面黄肌瘦的小桃只有见了这个,才会和他坐下来,一起在摊子上吃东西。小河每次点的是馄饨,小桃只能选馒头。
每次都是小河排出那几文钱。起初相安无事,回去姆妈也没有骂人。
但是有一次,天热,小河路上灌了一肚子泉水,便吃不完那撒着胡椒面儿的热馄饨,把碗一搁。耿家倒也不是大户,只单单在他身上是衣食无忧的。小桃刚刚啃完一个馒头,便盯着那半碗馄饨。
“小桃?你想吃啊?”
“不吃,蒲叔会退钱吗?”小桃好不容易搭理他一句。
“不会。”小河笑了,“给!你消灭它!”把碗推了过去。
小桃便拨过汤碗,看样子还不情愿,糊糊答答的。平日里不是红薯就是土豆,她第一次拿起调羹,囫囵舀了一口馄饨到嘴里。
然后闭上了眼睛。好久。
“这么难吃吗?”耿小河心虚了,“不会啊,难道我刚刚掉了口水在里面,坏了汤?”
牛小桃这时候才睁开眼睛,她看了一眼耿小河,难得地笑了一下。
“是好吃?”耿小河雀跃了,我说嘛,我反正还蛮喜欢吃的。
“原来汤汤水水的的东西这么……”
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