临时军帐正中，支起了一相木架，上面挂着一幅绢帛制成的大地图，大隋王朝和‘突厥汗国’的山川河流、草原沙漠、戈壁滩、城镇道路都以各色丝线绣出，尤其是一些重要地点，都以红线所绣。
隋朝的地形图姑且不说，而精准的突厥地形图，则是长孙晟在突厥活动二十多年的成果之一。
广袤的突厥汗国东起辽水，西至西海（里海），南自沙漠以北（中亚沙漠），北至北海（贝加尔湖），若是把辽东、西域、西方的仆从国通通算上，其疆域比现在的大隋有过之而无不及。
杨坚代周建隋之时，只有人心不稳、反对势力横行的北朝之地，而突厥汗国却正值最鼎盛时期，隋朝当时的处境可想可知。
如今以突厥汗国大可汗自居的步迦可汗，控制的地盘东起于都斤山、西抵西海，如果没有把反他的泥撅处罗可汗算上，他的地盘还是远比隋朝宽阔；至于于都斤山以东的北部大地属于臣服步迦可汗的铁勒十部、南部属于启民可汗。
杨集注视着地图，头也不回的问那名送信火长：“步迦可汗动用了十五万大军，后续还源源不绝？”
“正是如此！”年轻的火长语气沉重的说道：“张须陀将军得知突厥来犯，便率军坐镇大同城，他说殿下在这边，让卑职等人从大同城一路西来，卑职等人路上看到的突厥人如同过境蝗虫一般。”
杨集的目光从甘州大同城一扫过来，正是草原和水草的边缘地带，这确实是一条便捷的大路，不过突厥人既然大规模南下，大军肯定是走不成了。在其下方，还有一条从伊州柔远镇可以真达甘州大同城镇的商道，只是到了瓜州和甘州北部时，这条路被南北大沙漠夹在中间。说是路，其实是南北沙漠中间的戈壁滩，而这时节沙尘暴频发，自己要是走这条路驰援大同城镇，搞不好都要死在风沙之中。
他回身问道：“你们能沿原路返回吗？”
“回殿下。”火长拱手一礼，信心十足的说道，“卑职等人只有十一人，而且突厥斥候也不像我们隋军严谨，我们完全可以避开突厥人的耳目。”
“你们回去以后，让高颎代我行大总管之职。”高颎是统帅级别的人物，如果他来行使大总管之权，杨集完全可以高枕无忧。
“殿下请慢！”不待杨集书写命令，火长便出声阻止了，他见杨集等人看来，忐忑不安、诚惶诚恐的低声道：“高公七天前就不在甘州了，他好像去了敦煌，目前由民曹杨善会代行总管府长史之职。”
“草！”杨集气得脸都扭曲了，高颎这该死的老头子好像天生就跟他八字不合，在大兴城时专门跟自己作对；之前需要他时，他在甘州主政，甘州需要他时，却又跑去了敦煌。看他这架势，是迫不及待的行使他的‘西域使’之职去了。
“你们先下去用膳休息，有事我再让人叫你们。”杨集向听命的侍卫示意。
“卑职告退。”火长行了一礼，在侍卫的带领下，出了军帐。
过了半晌，李靖向杨集躬身一礼，苦笑道：“殿下，高公不在，恐怕张司马、杨民曹等人镇不住甘州将官，咱们还是退兵吧，当务之急是确保甘州不失。”
“退兵吧殿下。”伊州总管薛世雄叹息一声，建议道：“如果突厥来犯之敌在十万以内，大同城将士完全顶得住敌军的攻势，而我等则可以沿着草原东进，断敌粮道，从外面袭扰敌军，等敌军疲劳，我们再里应外合，将之一举击溃。但现在的敌军实在太多了，不仅远超大同城镇承受范围，也不是我等能够袭扰。为今之计，必须竭尽全力保证甘州不失。若是甘州失守，敌军东可威逼雍州，西可占瓜州和伊州，断我等归途，并和吐谷浑连成一片。”
“退兵？”杨集眼中带着几分不甘，好不容易拿下一片沃野千里的草场，以及伊州，此番若退，纯粹是白忙活了一场，最后便宜了步迦可汗，最重要的是失去处月部这头拦路虎以后，步迦可汗只须派几万大军西进，即可和他孙子射匮可汗夹攻泥撅处罗可汗。
泥撅处罗可汗在西突厥大地之上横征暴敛，反他的人多不胜数，而步迦可汗是名正言顺的突厥大可汗，只要他们祖孙击溃不得人心的泥撅处罗可汗，那他们就是西突厥的英雄、救世主，理所当然受到众多大小部落的爱戴，届时大隋西方、西北必将迎来一个强敌，而相对于大隋了如指掌的一马平川北方，这边地形复杂无数倍，等大隋将之摸透，恐怕西突厥已经变成一头巨大的猛兽了。
“除此之外，别无他法！”李靖摇头长叹，“虽然兵法常说‘出奇制胜’，可是敌我双方兵力的差距到了一定程度的时候，纵有再多阴谋诡计都没有用。要是在地形复杂的地方，倒是可以借山川之险为我所用，可广袤的草原一望无际，能够利用的地利几乎没有。一旦我军堂而皇之的东进，步迦可汗只需让三四万军队封死大同城镇，然后在草原之上将我军歼灭，而论起野外作战……”
李靖苦涩道：“不是卑职长他人志气，而是从小在马背上长大的草原人，比我们强得太多了。”
“不能退！”杨集霍然起身，咬牙道：“若退，我们的一切努力尽皆落入突厥之手不说，甚至连瓜州也会陷落，届时，突厥和吐谷浑照样连成一片，我大隋的战略纵深将压缩到雍州境内，京畿要地时时刻刻都处于突厥、吐谷浑的威胁之中。而且诸位别忘了，我们在幽州方向还有一个强大的敌人，如果我大隋的兵力被牵制在这里，高句丽九成会联合契丹、奚族等族进攻幽州。”
众人心头一凛，这个高句丽始于西汉，他们在中原持续几百年的战乱期间，不但步步蚕食辽东领土、吸纳逃难汉人，而且还吸纳了中原一切先进文化，所执行的官制、军制几乎和大隋一模一样，执行中原制度国家素来都是柔劲十足，比起‘主强则臣从、主弱而臣反’的突厥人，高句丽君臣不仅懂得治理天下、训练军队，国民也有极强的忠君爱国思想，他们对大隋威胁之大，远非突厥可及。
只是高句丽不仅拥有六十多万战兵，而且穷山恶水、不易征伐，此前大隋举三十万水陆之师征伐高句丽，当陆上大军稳步推进之时，负责后勤的大隋水师却在海上遇到大风浪，周罗喉为首的水师差点全军覆没，失去海上补给的陆上大军前方要塞攻克不下，后方又陷入高句丽无休无止的骚扰之中。若非杨谅和高颎、王世积等人带兵有方，及时稳住军心、且战且退，恐怕最后一个人都活不回来。
如果大隋军队尽皆被牵制在西部、西北部，拥有数十万大军的高句丽定然趁虚进攻幽州，若是幽州不宁，对大隋王朝归属不强的北齐旧臣恐怕也会纷纷造反，届时的大隋天下，又将是战争连连、烽火连天。
所以眼前此战，看似是大隋和突厥之争，实则影响巨大，几乎把大隋四塞各国、各部，大隋内部各方势力都牵涉到了。
“殿下顾虑极是。”李靖犹豫了一下，苦笑道，“只是我军兵力实在太少了，目前是进亦难、退亦难，哪能考虑那么多啊？”
“既然进亦难退亦难，那就化主动为被动，以攻代守，我阿耶敢以五千精兵冲击不可一世、众志成城的沙钵略大军，我就不信我们几万人还干不过士气低迷、内忧外患的步迦可汗。”
关键时刻，杨集拿出了主帅的魄力，而说起自己老子的辉煌战绩时，似乎有了一颗定心丸，凭空多出几分自信，他目光扫过麾下文武，沉声说道：“此事不但关乎我军生死，更关乎整个大隋安危！我们今天要是退了，大隋便会四塞不宁、内部人心动荡，所以便是全军覆没也要打下去！”
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