幽州乃是古燕国京城，它背靠燕山、面朝“华北平原”，自古以来便具有极为重要的战略地位。尤其是在大隋王朝，幽州的战略地位尤为突出，只因它既要防御北方的突厥、奚族，还要防御东北的高句丽、契丹、靺鞨。若是幽州失守，敌方可轻易席卷南方的河北大地，继而威慑黄河对岸的中原。
鉴于幽州沉重的防御任务、严峻的形势，所以杨坚早在立国之初，便在雄踞辽西走廊西口修建临渝关（山海关）防御辽东之敌，此关如一道天然屏障亘绝于燕山山地与渤海沿岸之间，大隋多次被突厥军、高句丽联军突然袭击，便是这道“天险”将来犯之敌御于幽州以外，为隋军的还击创造了最基本的保障。在人事安排、军事部署方面，杨坚又根据作战任务的需求，又设幽州总管府督管理五万多名能征善战的常备军，节制幽、易、玄、檀、平、营、燕、辽八州军事。
如今的幽州总管乃是窦荣定、万安长公主之子窦抗，他所在关中窦氏家族虽然被誉为关陇贵族，可论起传承时间之久，八柱国家族加起来也不如窦氏。
只是如此高贵的身份，非但没有让窦抗高利高高在上，反而使他处于十分尴尬的窘境：一方面是他在国事上，曾经跟着家族偏向前太子杨勇，与关陇贵族一起联手打压杨广，如今杨广已经逆袭成功，使窦抗这个当表兄的陷入了十分恐慌之中。
另一方面，由于窦氏老家长窦谊当初受到贺若弼刺杀案牵涉，最终被杨坚勒令自杀在家中，如此便使空出来的家主成了三大支系争夺的对象。窦抗不但是窦善这一房的长孙，而且还是有着皇族血统的幽州总管，故而成了新家主最热门的人选，他也一度努力去争取家主之位，然而最后上位的却是他的族叔窦威。窦威为了巩固自身地位，便在族内对窦抗进行全方位的打压。
如果只是这样也就罢了，关键是窦抗在夺嫡之战尘埃落定之后，又和汉王杨谅往来密切，这倒不是说窦抗支持杨谅造反，而是幽州属于大中小总管府里的中等，直接受并州大总管府节制；而杨谅身为上司、又是表弟，逢年过节都给下部兼表兄送礼，在平常的话，只是礼尚往来的正常交往，可是杨谅如今有了反意，他之前和杨谅往来的书信、收受礼送的礼物都成了反杨广的证据，这让他该怎么办？
更要命的是由于他之前有着坚决反对杨广当太子的前科，所以也被人利用了起来，城内现在流言四起，其中最致命的说法是说他忠心耿耿为“旧主”（杨勇）复仇，将他描绘成一个“忠臣”形象，而且说得有板有眼的，搞得好像是真的一样。若非窦抗身为局中人，知道自己是怎么一回事，恐怕都要被故事中的仁君忠臣感动。
窦抗知道这种流言的源头只有两个，首先是杨谅，他为了逼自己站队，于是让人散布流言，达到离间他和朝廷的目的；其次是新家主窦威，窦威一直对他不放心，于是便以这种流言把自己拖入朝廷和杨谅的纷争之中，然后借朝廷之手把自己搞死。
但这些，窦抗现在都顾不上了。只因十多天前，杨谅派人送来消息，说是刚刚登基的杨广暗中派小老表杨集来抓捕他，这让他害怕之下，竟派出两万多名精兵封死各条进入幽州的通道，对进入幽州的商旅进行严查，凡是遇到携带长兵器的人，便一律逮捕。
然而十多天时间已经过去了，各处军队竟然一无所获，这又不禁让窦抗疑神疑鬼了起来，他怀疑这是杨谅故意放出来的风声，目的是借杨广抓捕他的假消息，逼迫自己支持他造反。
总管府内，窦抗坐立不安的来回踱步，但是他终究是想不出什么好法子，于是停下来向法曹燕询问道：“宝寿，你觉得此事到底是真的，还是假的？”
燕询，字宝寿，长得眉清目秀、气质沉静，亦是一名文武双全的俊杰。他出身于北朝传统的军事世家昌平燕家，其父乃是战功卓著的前幽州总管、落丛郡公燕荣，但是燕荣为人严苛残酷，多行欺压凌虐之事，后因报复虐待元弘嗣事发，于去年被先帝杨坚赐死。不过杨坚在这方面比较厚道，并没有因为燕荣现在的过错而否认他以往的功绩，所以赐死燕荣以后，不仅让他的长子高询继承了他的爵位，而且为了安抚燕家，还把名字改成了昌平郡公，另外授幽州法曹之职。
所谓权力涛天，父亲祭天，不外如是。
燕询虽然继承了父亲的军事才华和爵位，但是人品方面却与父亲燕荣截然相反，是一个才德兼备、品行敦厚的好青年。
另外他还是安德王杨雄的女婿，也是因为这个原因，使同为半个皇族人的窦抗异常看重他。此时听到窦抗询问，燕询还是将自己的想法说了出来：“假如圣人派卫王秘密来抓捕总管，圣人自然不会在大庭广众之下公开，汉王又怎么可能知道这等秘闻？这不是自相矛盾吗？”
“这也是我的怀疑之处。”窦抗叹息道：“综合城内的流言蜚语来看，我怀疑这一切都是汉王自己编造出来的，他的目的是让我对朝廷彻底绝望，使我走投无路之下，一心一意支持他造反。但是……”
窦抗看了燕询一眼，苦笑道：“但是我现在很被动，这万一是真的，我就惨了。”
“卑职以为无论真假，总管都要谨慎对待，只有自己不出事，才有资格谈以后。”燕询非常清楚窦抗心中的担忧，但是眼前的困局完全是窦抗左右逢源、两边谋利造成的，事到临头，他也是爱莫能助啊！
窦抗听说安慰一般的废话，忍不住又是一声长叹，他想了想，忍不住又问道：“那么宝寿认为我应该站在朝廷这边，还是汉王这边呢？”
“其实这又是一场兄弟之间的夺位战，区别于前者的是文斗变成了武斗。从当前实力、事先准备这两个方面来看，卑职认为两者是五五开。可是论起将帅能力、战争潜力、整体实力、人心向背，汉王却是毫无优势。毕竟他只是拥有一州之地的亲王，又如何斗得过拥有整个天下的圣人呢？”燕询见窦抗默默聆听，又接着说道：“当然了，汉王也不是没有半点胜算，如果他能闪电般的夺下关中、杀死圣人，那么就大事已定；可战事如果陷入僵持，那他根本就是死路一条。但是卑职并不看好汉王，只因对手实在是太强悍了，就他手中那几个老卒，根本就斗不得过名将辈出的朝廷。”
分析至此，燕询又将话题说到了窦抗这边：“不过并州地形险要、易守难攻，各个方向都有山河作为天然屏障，再加上一些易守难攻的关隘，可使汉王据并州自立一段时间，而这段时间内，对付幽州却是绰绰有余。总管若是明确支持朝廷，汉王为了确保并州东北北部的安全，肯定会率先对付幽州，然后据并、幽、冀三州与朝廷对抗，就算他最终以落败收场，可总管却坚持不到那一刻，所以卑职觉得保持中立、坐观成败比较稳妥一些。朝廷若败，总管则举兵响应汉王，凝幽州全部力量南征冀州，以幽、冀二州换取不世奇功；若是汉王失败、或者战事陷入僵持，总管则迅速进攻并州中北部，即使没有建功，却也没有过错，最多就是功过相抵、不了了之。”
窦抗点了点头，苦笑道：“这是最稳妥、也是唯一的办法了，除此之外，我们别无选择。”
“朵朵朵！”门外，忽然传来一阵急促的敲门声，一名侍卫在外面说道：“总管，卑职有要紧之事禀报！”
窦抗连忙道：“进来说。”
“喏！”一名侍卫推门而入，行礼道：“启禀总管，城外有支五百人组成的军队护送汉王的使者而来，据说是有万分火急之事要与总管商议。”
“汉王使者？”窦抗这段时间和杨谅频频交往，对于汉王使者的到来也不意外，只是他和燕询刚刚定下了坐山观虎斗的论调，杨谅的使者就到了，这明显就是杨谅派人逼他表态。
侍卫拱手答道：“正是！”
窦抗又问道：“可是使者是何人？”
侍卫道：“是汉王府兵曹参军事薛粹。”
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