千言殿里，宁帝震怒的目光像是随时能喷出火焰，他依然不可置信地问任九篱：“你说共有三拨人？”
“陛下，这只是臣的猜想。如果臣所料没错，夜哭和郭本各有其主。还有褚昂九，他——”任九篱还未说完，只听“啪”地一声，有东西重重砸了下来？任九篱从未见宁帝对自己发过如此大的脾气，心中顿觉惶恐，将脑袋紧贴于地，连声告饶：“陛下息怒陛下息怒？”
时间近乎凝滞了，任九篱凝神摒住呼吸，直听得宁帝一阵沉重的呼吸声后，口气忽然变得和缓:?“你起来吧。”
任九篱领命起了身来，只见权逯宗泽紧紧逼视着他，目光令人捉摸不透，“这么些年，你就真的和褚昂久断了联系？”
霎时，任九篱扑通一声又跪了下去，忙道：“臣万不敢欺瞒陛下，前些年来，臣确实也找过他，可是他却如石沉大海了一般渺无音讯。找寻多年未果，臣以为他已不在世上，谁想昨夜又出现了——”
“那他这些年，到底身在何方？”
任九篱摇了摇头，“臣不知，但听他言下之意，好像并不在我大宁境内。”
“不在我大宁？那么他是在别国？”想了想，忽然转头对刘得用道：“快传玄狱司朱托，让他速去追查褚昂久这些年的下落。”
刘得用领旨而出后，权逯宗泽沉思了半晌，继尔深深地闭了闭目，旋即却又目露出一道让人无法察觉的冷光，对任九篱道：“将那两个人带来吧。”
“是。”任九篱明白权逯宗泽暂不追究了，心中如释重负，赶忙往外而出。宫城外，权逯瑾晏远远地见任九篱出来，将夜哭和郭本带进宫去，胸中长抒了一股怨气。他是料定了夜哭和郭本二人其中一个必定是权逯玹晟所指派，只要将他供出来，太子的处境必然能够得到改善。这些年来，太子被打压得几近喘不过气来，他看着操心焦急，眼见今日如此情形，他已断定权逯玹晟已再难有翻身之地了。想罢，深知自己不宜再等在这里，便只让两名心腹随从在那里等着，暗中打探，自己则打马离去，只等消息。
众人行过重重宫殿，夜哭和郭本依然被层层押解着，直待行到一处，只见权逯宗泽身边的內侍崔琅走了来，向任九篱宣告：“任统领，陛下让我来告诉你，他移驾去了垂拱阁，你将人带至那边吧。”
任九篱颇觉怪异，不明权逯宗泽为何会突然移驾到垂拱阁，却听崔琅又道：“任统领，陛下临行时交代：速去。你万不可怠慢了，请随咱家来吧。”
崔琅虽无刘得用的资历，但也是权逯宗泽很是信任的贴身宦官，平日里为人持重，深得人心。当下，任九篱躬身一礼，“好，有劳崔内侍了。”
又行了一程，几人进了垂拱阁，任九篱见外面也不见有侍卫执守，心下有些生疑，见四下无人，正要发问，却听大门倏地一声关掉了，任九篱暗觉不好，当即大喊：“小心。”却不知，正当此时，突见一名黑衣人从屋脊上飞掠下来，长剑直逼向数十名架着夜哭和郭本的侍卫军。
任九篱所带那些侍卫的包围圈顿时被冲散，夜哭和郭本见势，顿时抽出自己身上的剑反戈相向。任九篱见状，暗道不好，这垂拱阁地属皇宫偏角，禁军巡视不比其他宫殿密集，只要给他们时间，逃脱却也不算太难。若是如此，自己岂非功亏一篑？再回头四下搜寻，早已不见崔内侍身影，心下便已明了已是中计。
那黑衣人身手敏捷，功夫高强，本来就不容易对付，再加上夜哭和郭本反戈相向，众人不由有些焦头烂额。却不知，正这当时，殿顶又突然飞出另一个黑衣人来，任九篱大急，忙对身旁的一名侍卫下令：“速去调集人来。”
“是。”那名侍卫领命而去，任九篱说罢也飞身赴入战团。原先那名黑衣人一直纠缠着任九篱，夜哭和郭本本就是一等一的江湖高手，应付余下的侍卫本来就绰绰有余，再加上那些侍卫一心留他们性命，不敢下狠手，一时，几人占尽了上风。忽然，猛听得“啊呀”一声，任九篱回头望去，只见夜哭和郭本同时倒塌在地。
“怎么回事？”任九篱一边和先前那名黑衣人缠斗，一边责问。
“大统领，不是我们，是他——”一名侍卫用剑指着另一名黑衣人。却不知，那两人眼见已经得势，早已无心再跟他们纠缠，两人急欲奔逃出去。任九篱立时明白过来，原来他们根本就不是来救人，只是来杀人灭口的。一时又大喝：“抓活的。”那二人自是明白任九篱心思，夜哭和郭本已死，任九篱势必要拿自己二人交差，从中再逼出背后主使之人。两人深知，再纠缠下去只有死路一条。一时，心有灵犀地一心要往外奔逃。只是，任九篱终究不好对付，那人几欲逃脱，却终是逃脱不得。而另一人就幸运许多，只见他熟门熟路地逃串出去，只是来至门外，他便停住了脚步。原来，这里早已是天罗地网，眼前的情形令他明白，自己今日无论如何都已逃脱不得了。“抓住他。”等在外面的侍卫司都指挥使一声令下，手下人全都冲了上去。却见那人身影一动未动，直待一名侍卫提枪刺入他的身躯，他还是岿然不动。那侍卫似是没有想到他竟然甘愿束手就擒，以命相抵，待收住长戟，却为时已晚。鲜血，从他的胸腔喷涌而出。直待那名侍卫抽出长戟，他才轰然倒下。那名跟任九篱纠缠的黑衣人见势，心知自己无论如何都已逃脱不得，忽地剑锋一转，直冲向自己。“拦住他。”任九篱一阵大喊，又已为时晚矣，只得眼睁睁望着他的长剑刺穿自己的身躯。此时有人来报:“大统领，外面那个黑衣人是左骁卫的武定。”
“什么？”任九篱几乎不敢相信自己的耳朵，转头又望向地上躺的那人，道:“打开。”
有人伸手一扯那人面上的黑巾，又是一阵惊呼:“大统领，他是戴晋呈。”
“戴晋呈？你是说——”那人一副难以置信的样子，附身上前一看，果然正是戴晋呈。“这是为什么？”几乎每个人都在心里发问。戴晋呈和武定二人平日里各司其职，素无交集，而且这二人向来忠心耿耿，绝非滑头之辈，也深得任九篱信任。何以今日竟会做出如此之事？隐藏在他们身后的又究竟是谁？还有崔琅，平日里他也是言语不多，但向来是谨小慎微、恪尽职守，深得权逯宗泽的信任，不成想，今日竟会做出此等事来。
千言殿里，任九篱携着一众禁卫军和刘得用伏跪于地。殿中除了权逯宗泽的沉重的呼吸声外，再听不到任何声音。
不时，有脚步声打破了寂静，一名侍卫匆匆来报：“陛下，臣方才去寻崔琅，发现他已经在自己房中饮鸩身亡了。”
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