萧执在暨庄帮韩总兵敛财壮势，自然得罪不少人。这段时日，家里事也让他不省心。连着几日，云锦早出晚归行事诡秘，问她什么，她总是垂头不语，问多了，她便不阴不阳呛两句，令萧执好不上火。
忧思烦闷之下易冲动，这便一不小心着了别人的道。
萧执对人的面相有超乎寻常的识别记忆力，凡是稍留意过的面孔，印入了脑海，再见面时，很快便能认出来。
那日下午，在暨庄，萧执办完一桩差事出来，走在街上，被一人撞到身上，那人客气道歉，萧执却一眼认出眼前之人是有过过节的敌手阵营里一名虾兵，当即将人拿下，从其身上取回适才被撞时被顺走的副总兵腰牌。本来，此事已算完，可身旁手底下两名助将撺掇着利用这名虾兵杀个回马枪。
萧执近来烦闷，便想借这个机会发泄发泄，顺便给敌手一个扫堂威。
放了虾兵，并带着十数人悄然尾随，跟踪至一处僻静破败的巷子，果然见对方有十来人埋伏于侧。萧执的人从对方后面发起攻击，将那群人吓了一跳，双方很快厮打起来。
不久，萧执发现不对劲，敌方个个身强力壮，勇猛异常，且都是不要命的打法。这全然不是为争夺地盘、谋取利益营威造势的打法，完全是致人于死地不计一切后果的打法，这群人根本是惯于杀人越货的蛮匪。
意识到这点，萧执立即喊停，命自己的人撤走。蛮匪并不恋战，却极有针对性地全体围追萧执。
萧执情知不是对手，只能尽力奔逃，对方人数渐增，还有马儿助阵。萧执借着对地势的熟悉躲躲窜窜，那群人紧追不舍，而且其中一些人对这一带地貌也十分地熟悉。
对方毕竟人多，哪怕是只耗子也难逃这收网式的围追堵截。最终，萧执被逼至一处山麓下，被数十人围拢。
萧执已然精疲力尽，早明白自己已是在劫难逃，生死由命。
夕阳中，一名身材异常高大魁梧的男子走到萧执身前，抬手拉下脸上蒙着的防尘面巾。男子隆眉、深目、高鼻梁，脸的轮廓线条流利刚毅，这面相极有特色，很深入人心，而他举手投足流露出来的豪迈不羁的特质彰显此人卓荦不凡。
萧执确定从前从未见过此人，但此人打量自已的眼神令他感觉十分怪异。
“带走。”男子一声令下，萧执被五花大绑扔上马背。
当萧执的援兵赶来救援时，已不见萧执和那帮蛮匪的踪迹。
萧执很迷惑，虽然一路被蒙着眼，但从其它感观获取到的信息，不难猜到，自己被带到一处藏于隆城边郊乱石岗中的匪窝。
奇怪的是，这群蛮匪费了大力气把自己弄来，却并没把自己太当回事。自被带到山上后，被丢进一间茅草屋，门口两名半大的孩子守着门，再无其它人来过问。
守门的两个孩子约十二岁上下年纪，偶尔会交流几句。萧执想方设法引他们说话，和他们套近乎。其中一名孩子姓柯，隆城姓柯的人不多，多集中住在一个村落。因着先前缉盗平乱、查军籍，萧执对隆城人事有不少了解，知道这柯姓家族一些宗族之事。
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