上英十四年，腊月十二，午时方才过了一刻，朔风呼啸、彤云密布。玄贞殿外的宫人们屏息凝神，留意着殿外的风吹草动。
殿内贵为九五之尊的帝王负手而立，一道锐利的眼光注视着殿外的方向，似乎要将千里之外的风云变幻也看个一清二楚。
十日前西北边境传来消息，狄族老单于息曼宾天。按照先例，醴国于八日前派遣使臣王驹出漠北，一则向盟约国致哀，二则探听其新政权的邦交意图。
皇帝命朝臣分析当下局势，几日内朝廷上的主战派与主和派各执己见、难分高下。
以护国将军韩崇山为首的一众武将认为，北狄圈占醴国尹北草原、连年滋扰醴国边境使王地臣民苦不堪言。如今醴国经过三代人的苦心经营，反观北狄新王登基、政权不稳，收复失地机不可失。
以御史大夫祝槐为首的大臣们奉行的则是绥安政策。
一则夏初黄河水患，良田尽数冲毁，正是国家拨款赈灾，百姓休养生息之际。二则西南边陲尚有流寇出没，内忧外患，恐其趁机作乱。
最重要的是狄族人剽悍，与其作战需要投入大量的人力物力才能换取致胜的把握。
然而就在昨日一则消息竟使一切争论尘埃落定。
遣北使团共计二十八人竟于几日前彻底断了与朝廷的联系。漠北道阻且艰，一时信息无法抵达也是常情。坏就坏在按时日这一众人马应该已经抵达北狄地界，祸福难料。
殿外一声惊雷，似有风雨大作之兆。
成帝垂眸注视着大殿下方的一众文武大臣，众人却是无比沉默。
为首的老丞相抬眼角望了望一侧的同僚，两人同朝为官十余载，从未见陛下如此，不由得感到一阵胆寒。
众人正在惴惴不安之际，殿外传来一声：“滨州急报！”
“宣！”
内侍将奏章呈上去，小心退下。方才退了了几步，忽听得“哐当”一声，众人皆是一惊。几只白玉茶盏被掷得粉碎。
“胆大妄为！”龙颜大怒指着奏章骂道：“这个稚弩小儿竟敢打着和谈的幌子以数万大军南下，直奔滨州，不日便要抵达丘离。尔等要朕温良恭俭让做个治世之君，奈何狄族人狼子野心按捺不住了。”
台下群臣皆是不知所措，未曾想边境局势变化如此之快。
“陛下息怒！”老丞相揩了揩额上的汗道：“为今之计应火速派兵驰援滨州。”
“不错！以丞相之见，何人堪此重任？”成帝问道。
温丞相无奈道：“老臣惶恐，全凭陛下定夺。”
“诸位大人呢？可有推举的人选？”成帝目光如炬看向众人。
堂下众臣子只是窃窃私语，并无定论，直到从大殿左侧走出一位老者来。
众人的目光落在那人身上，只听那人朗声道：“陛下，老臣愿为陛下效犬马之劳。”
“崔将军，不愧为我醴国的股肱之臣。只是依朕看，将军……还要替朕招募一批新兵，也是件要紧的事。”
“谢陛下体恤老臣年迈，然则国家有难为臣者不敢推脱……”
感受到皇帝态度坚决，崔将军一席话说完默默退了回去，颇有些烈士暮年的悲壮情怀。
“老将军不必耿耿于怀。稚弩其人，贪婪狡黠，诸位大人可有何克敌制胜的良策？”
“启奏陛下，臣有一计，或能克敌。”
成帝微微凝视着眼前的人，神色亦有所变化：“哦？裴将军有何见解但说无妨！”
裴济道:“狄族铁骑直指丘离，距离我番虞城、石坞城不过八百里。微臣斗胆，当务之急应使滨州驻地军民加固城防，如此可令灞上精骑北出隅门下宣州会师番虞城，以内外夹击之势抗击稚弩。”
“将军对滨州地形颇为熟悉？”
“家父曾任过滨州刺史，微臣也算得上半个滨州人。”
“是了，朕记得裴公在做先帝丞相前曾就职于滨州，十年间使边疆安宁、百姓安居。虎父无犬子，裴将军，可愿护一方百姓安宁？”
裴济叩拜道:“臣定当鞠躬尽瘁以身报国。”
裴公生前麾下的两名副将也挺身而出道：“臣等愿追随将军，为陛下效犬马之劳。”
“如此甚好，朕就等着将军们得胜归来的消息。”
成帝看向众人，又问道：“尔等可有异议？”
“陛下英明！臣等并无异议！”
“传朕旨意：擢裴济为定北将军，周世昭为先锋将军、赵琪为车骑将军，领四万精骑驰援滨州、翌日行军。”
裴济、周世昭、赵琪领旨谢恩。
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