宁朝正元二十三年冬，江南省提刑按察使竹道贤再翻前朝内阁首辅谢廉灭门惨案，并查出其幕后主使乃是前朝权臣，先帝亲封的恒国公王韫。由于证据确凿，已年逾古稀的王韫随即被下狱并由三司会审判处秋后问斩。此案的重审，再度震动朝野，而该案件的主审竹道贤也被推上了风口浪尖……
江南省首府临安城中，下着和京师北都一样的大雪。
纷纷扬扬的大雪落在南汝渠上。南汝渠因为地热的缘故，水还是暖的，雪片一落进渠里，连片刻都不到便化成了渠水，随波逐流了。
纷纷扬扬的雪片落在江南省提刑按察使司衙门里。衙门里植满了梅树，雪落在这片腊梅林子里，竟还能积下一小片雅致的素装。
衙门前的街道清冷清冷的，青砖黛瓦的高墙下，雪水横流的青石板路上，立着两位大宁朝的官员。
其中一位官员牵着马，用手拍打着马鞍上积下的雪，可这边刚一拍完，那边就又落上了。寒风夹着雪片和从衙门内飞出的腊梅花瓣打着旋儿，飘飘摇摇呛进了黑马儿的鼻孔里。浓香熏得那匹马儿打了个喷嚏，鼻子里冒出白茫茫的雾气。另一位官员似是刚从轿子上下来，也没有系上御寒的斗篷，就穿着单薄的常服站在那风雪之中。那一套常服是朱红的底子，前胸背后的补子上都绣着锦鸡的纹样，又饰以朱砂色间以酞青蓝的祥云纹，甚是雍容华贵，衬得那位官员烨然若神人也。
“道贤，事情都闹这么大了，你还要进京朝觐？”那位“神人”官员快步走近正要上马的官员，试图打断他的动作，“道贤！听我一句劝吧！我在江湖上认识几个朋友，可以让他们给你改头换面，你就这样找个地方躲起来，躲得越远越好，也好保你一条命……”
竹道贤自顾自用冻红的手扫着马背上的雪，高声说：“东潭兄，你莫要劝我了……你也知道我这个人啊……有点爱官……能舍命的那种。既然我选择了为官这条路，就没有想过在一些事情上会临阵脱逃。”
他顿了顿，又说：“这三年一次的朝觐，我还真去定了！”
“东潭兄，你知道我这人福大命大，心高气傲。这普天之下莫非王土，我躲起来，不就注定要苟活一辈子了吗？有句话说得好，‘置之死地而后生’。我去跟那些王韫的余党们斗一斗，说不定还能绝处逢生……”
说罢，竹道贤飞身便要上马。
李东潭赶紧拦下了他：“你你你……你这是要急死我啊！还余党余党……你可知那些京官儿们都是些老油子了，栽赃陷害阴谋诡计无一不精，只要牵动自身利益，那叫一个杀伐果决毫不拖泥带水。你一个小提刑与他们斗……你这是把自己往火坑里推呀！”
李东潭说到激动处，双手死死地抓住竹道贤的肩膀，一双眼睛紧紧地盯着眼前这个不知天高地厚的下属，眼神里的担忧就快要溢出来了。
“你也知道……这朝局如此黑暗。圣上偏信权术，身边的大臣重臣都是一丘……唉，他们都是老人精了，官官相护勾心斗角……北都的官场就像一滩烂泥……你一陷进去就再难有出头之日了！”
竹道贤笑了，笑的很大声，笑得李东潭又急又气——他知道这位狂傲的年轻人根本没有把他的话放在心上。
竹道贤挪开了李东潭的双手，手握缰绳一脚踏在马镫上骑上了马。黑马儿用力甩了甩尾巴，表示自己已经等的很不耐烦了。此刻，它只想在主人的鞭策下向北方那雪飘来的方向奔去——因为今天真的是太冷了。
“东潭兄，莫要担心我了。我走之后，尽量不要和我通信，以免遭连坐之罪。”
“你先给我站住！”李东潭一副欲言又止的样子，“我一直想问你……你是不是故意重审这陈年旧案的？这是你设的一个局，目的就是为了扳倒王韫。我说的对不对？”
“我？哈哈哈哈……东潭兄，我可没有这么想过。只是那王韫在朝时贪赃枉法，草菅人命，又犯下这滔天罪孽。其家族仗势在我省兼并土地，横行乡里，欺男霸女……他现在倒台了，那是苍天有眼。说实话，若不是当年参与谢廉灭门案的几个官员因为犯事儿被我抓到，我还真不知道王韫还做了这等丧尽天良的勾当。”
“在我读书时，就仰慕谢阁老的贤名，没想到日后他会因为奸人的陷害而被罢官。而那些奸人竟一不做二不休……谢阁老一家老小就这样惨死在了歹人的刀下，不知情的人还说他们是罪有应得……这种事，换做是你，你会忍心置之不理吗？”
“你可知这背后……唉，想必你也明白……”李东潭叹了一口气，转身回到轿门前。身旁的侍卫为他披上了斗篷。他裹了裹毛茸茸的斗篷，摆了摆手，“去吧去吧……”
看来我堂堂江南省巡抚是管不住你这个向来令人头大的小提刑了……
竹道贤收敛起玩世不恭的笑容，对着这个亦师亦友的上司，拱手深深行了一个大礼。
“唉……”
李东潭望着竹道贤远去的身影。那身影迎着飞雪，迎着天光，那身影属于拥有一腔热血的人，属于拥有一心赤诚的人，而这样的背影，他曾经也有过。李东潭的心中五味杂陈……
他不想看到一位为民请命的好官就这样走上绝路。
矗立许久，他终于转身进了轿子中。而临安城中此刻，满城风絮……
…
…
两个月后。
京师北都，晨星明灭，曙光从东方亮起，橙红橙红的，像是烧在天边的一场大火。待到黎明结束的时候，那火红的光却又被乌云遮住了。
大宁朝的政局亦是如此，和这天儿一样，透不出一丝光亮……
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