守护某件东西，某个地方，或是某个人。他不着痕迹地望了雪一眼，少女远离人群，和“父亲”一同靠在栏杆边。
“努阿，我们的医生需要对雪进行简单的体检。流程不复杂，你可以全程陪同。”
如果名为雪的少女是一条古龙，那是他们无法承担的风险。龙族内部虽存在不同立场，但对人类抱有有限善意的只是个例。
YAMAL号引擎全开，核反应堆稳定而强悍的动力，驱动着万吨级的船身，将巨鲸冻结的海面碾碎，朝着落日的方向开辟新的航道。
......
“不要紧张，控制住自己的敌意。当杀意瞄准某个东西时，你会感觉到的。比如这样。”
绘梨衣通过杀人手刀进行演示，手腕粗的不锈钢栏杆被一截截切片。
雪的体检结果没什么异常，她只是营养不良，并且需要补充一些维生素。
排除纯血龙类，时间零、镜瞳等稀有言灵的持有者同时代往往只有个位数。而理论上，审判的持有者只能靠自个琢磨言灵了。
但事有例外，绘梨衣老师临时上岗，亲自教学。乘客们都离教学现场远远的，不小心擦着碰着，就能享受执行部唯一永久性福利——空运遗体。
努阿不时鼓励着女儿，因纽特大叔满脸“我闺女真强”的自豪感，让恺撒非常担忧他的智力水平。
伊玛尼也在近处观察着。她觉得审判很强，远比因陀罗的雷电更加凶悍，在脑海中模拟着该如何应对。
YAMAL号静静航行，昼夜更替。他们距离人类世界愈加遥远。
没有龙类，没有极光，没有失落之岛。天空愈发苍白，大海愈发纯净，世界愈发死寂。
“祂还在我们身后，鲸群汇聚的规模更大了。”
镰鼬带回的声音，第一次像这样干净，人类世界中的背景噪音几乎消失殆尽。
恺撒听到的只有风声，水声，冰盖碰撞、碎裂的声响。还有“利维坦”和祂的鲸群。
他们本打算盯着鲸王，事实上，却是他们按照努阿记忆中的航线前进，而巨鲸尾随着YAMAL号。
太阳又一次下坠，暮光如同将海面分为两段。
“我们叫它落日地。那里是太阳最终的归宿，在天穹与荒海的边界，世界尽头。
凡人要抵达那座永恒之岛，要跟随鲸的尾巴，跨越极光之海，见神的辉光。”
落日地，阿瓦隆，死之岛，归根到底，指的都是同一个地方。奥丁的国。
“天暗了，换班吧。”
恺撒收回镰鼬，走向船舱。他打了个寒战，顿住脚步。
“诺玛，打开声呐探测。”
船身上极其微弱的摩擦声，镰鼬都容易忽略。万幸，在这雪国中，它们变得更敏锐了。
“全员警戒！”
耀目的雷光撕破暮色，雷霆轰上栏杆，以钢铁为载体环绕整个船身。
执勤的伊玛尼三度出拳，电光一次比一次耀眼，空气中全是臭氧的气味。
嘶！嘶！
四周传来痛苦、刺耳的蛇鸣，数以千计的细长海蛇在雷电中抽搐，从船身脱离。
800只吸血镰呼啸着覆盖了企图登船的蛇群，腥臭的蛇血在甲板边缘汇聚如溪流。
“是毒蛇！伊玛尼，保持距离！”
白发女孩十分自然地吐了口血，几个小跳撤开两米，蹬地、扭胯、出拳，炽白色雷光层层爆发。
声呐图像上，YAMAL号的船尾下方，黏着一只巨型怪异生物。像个长着触手的大球。
胳膊长短的毒蛇数量不停增加，从YAMAL号长逾百米的船身各处尝试登陆，剃刀般的吸血镰循环往复地疯狂切割。
乌兹冲锋枪在各个值班点倾泻火雨，能登陆甲板的只有活力尚存的海蛇残肢。
“怎么突然这么吵......”
出刀，挥刀，挥刀，收刀一气呵成。一只小怪兽路过了一下。
世界安静了。蛇群所处的空间都被“死亡”锁定，先锋蛇群集体去世，援军继续去世，第二批援军依然去世。
值班的专员们突然愣住了。所谓“世界的参差”，大概就是这个意思。
“不要放松，注意防守。”
船尾的大家伙还没露面，那才是蛇群的主人。
轰！
起重机般的沉重蛇首咬住船身，那怪异的“触手”生物将自己的半个身体举上了船尾的甲板。
它的腹部过于臃肿，几乎是个球体，让它数十米长的身躯摇摇欲坠。
它滚圆的腹部向外连接着五条火车班的蛇颈，狞恶的蛇颅带有明显的龙类体征，细长的蛇尾则显得极其不成比例。
按照常识，这条形似九头蛇许德拉的丑东西不是纯血龙类，至少不是高阶龙族。但说是亚种的话，它的体型放在巨型种古龙中也极其突出。
许德拉的五个头颅锁定着伤害它幼崽的敌人，和它追寻的猎物。
审判的光辉再度爆发。
蛇也许是上杉家主最讨厌的动物——她现在不那么讨厌人类了。蛇会让她想到残忍与冰冷，那些藏在暗处以吞噬他人为乐的人。
而许德拉，它的形态比所有毒蛇加起来还要狰狞、扭曲一千倍，不亚于朝绘梨衣的审美上投了一颗中子弹。
审判的一次切割，就径直斩入了许德拉一个头颅的颈椎，近一米深的伤口无法愈合。
一支冰枪刺入许德拉的胸腔，贯穿了它的身体。雪释放审判的准头还有待提升，但许德拉的目标是在太大了。
沉重的闷响，是两颗巨型蛇颅断裂坠地的撞击声。许德拉还没完全登上甲板，就丢了两个头。再多来几下，它就不能叫许德拉了。
它用中央的头颅，重击自己的腹部，被撑到极限的皮肤崩裂开来，数以吨记的小海蛇倾泻而出，在粘液中扭动身体，发起冲锋。
毫无防备的绘梨衣差点当场去世，眼睛被这一幕污染到接近失明。
西内！
明明身受重伤、被宰了上万幼崽的是偷袭的许德拉，绘梨衣看上去却更像受伤的一方。
她强忍着呕吐欲望睁眼时，发现许德拉已经抛下它的所有幼崽，从船尾原路返回，以不可思议的高速跑路了。
恺撒明白了。许德拉放出腹中的幼崽不是为了攻击绘梨衣和雪，它只是在减轻负重，拖延时间，为跑路创造有利条件。
围观群众路明非及时地为绘梨衣递上一杯冰水，上杉家主一饮而尽。晦气，实在太晦气了，为什么要砍这种东西。
惊魂未定的船员们开始清理甲板，进行高温消毒，YAMAL号在短暂混乱后继续深入北极圈。
没人弄清楚许德拉是什么东西，又为什么要袭击他们。但发生这样的变故后，没人睡得着了。
一直航行到午夜，航速放缓，YAMAL号上依然灯火通明。
即便头顶星空璀璨，YAMAL号一直开着探照灯，海面上仍然异常黑暗。
慢慢地，连星光也黯淡下来，破冰船的强光甚至只能照亮一两百米的距离。
沉重的黑色，像是一块块砝码，压得人透不过气。航速再次放缓，下降到仅有五节。
“看海面，那是什么？”
灯光对准船身左侧的海面，黑暗的海水中，混杂着不易分辨的暗红色，和马匹大小的不明肉块。
“停船。立刻停船。”
楚子航看清了那些肉块是什么东西：被切碎的巨型海蛇，断裂的身躯也有五六米长。
他记得这种违反生长规律的大蛇，它们曾伴随着奥丁的英灵棺材出现。
前方的海面已经一片猩红，成群的大蛇被肆意屠杀，残肢四处漂流。而最显眼的，就是那条数十米长的多首海蛇，许德拉。
它从审判的攻势下成功逃离，与其他巨型海蛇汇聚。然而，它并没能将自己的生命延长多少。
五十余米高的超级破冰船，如同黑暗海面上的一座钢铁山峰。天地如此寂静，楚子航却感觉，全世界都是他们的敌人。
远方，传来利维坦的鲸歌。苍凉，空旷，愤怒，恐惧。
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