老太爷子见小儿子这时候还这般不知好赖，更是气急，但也无暇计较了。
李贵跑前跑后查前看后，最后跑到李长柄面前垂首道：
“老太爷，除五老爷、六老爷没回来外，各房老爷、太太、小姐、少爷都到了！”
老太爷子听了，气哼哼的一挥手，示意出发，就进了轿子。
李忠站在轿旁，忙对着轿子里请示道：
“老太爷，家里怎么办？”
他站在轿外，感觉到到主子似在里头猛然醒悟到似的一震，略一思索，掀开轿帘吩咐道：
“让各房留两名仆人守着各房，你和李升、李顺同门房的人守紧大门。我们走后，把所有的门，能锁的锁上，能关的关上！”
“是！”李忠应声答应，退到一旁，望着浩浩的队伍像一条长长的虫子，蠕动出了家门，眼神中流露着失望和无奈。
老少主子们终于出了家门，看不见了门外的车马，李忠忙吩咐众人关了大门，嘱咐各房留下的人关好、锁好各房。李忠领着上房留下的仆人一起到各处仔细查看了一番，才在门房坐下来。几名年纪轻的仆人忙又倒茶给他喝，又端花生瓜子给他吃。他和气的招呼所有的人都坐下一起吃喝闲聊。这对他们这些两眼一睁忙到三更的下人来说，不在主子身边伺候，敢坐下来喝喝闲茶，嗑嗑瓜子，实在难得的很。虽然留在这高墙大院内是预料不透的命运而且现在惊魂难定。
李忠是李家最年长的仆人，也是李家唯一一位地位仅次于主子的管家。据说他以前是位俊朗的教书先生，年轻时曾救过李长柄父亲的命，却不要回报……后来被请到李家教李长柄读书念字。李长柄尚未成年父亲去逝。家里少了顶梁柱，李长柄的母亲见他为人忠正良善，就让他做了管家，改“雷”姓为“李”，改名“霆钧”为“忠”。居主人之下，仆人之上。但他终究是位文人气质的人，作为管家，有仆人之勤快，而无主子之威厉。是一位李家大院内在上在下都受欢迎的人。待李长柄成家立业后，李忠虽然仍为管家，却实际上变成了一名只是跑腿的，新旧下人都为他暗暗不平，但为了生存，头发花白的他却淡淡的笑笑，摇摇头了之。
今天大家坐在一起，惊慌而又清闲中不由得旧事重提。
茶桌前年纪较李忠略小的李升忍不住直口抱怨道：
“李家的这一支脉，要不是当年李忠当管家带着我们这些人拼命，早让别房欺负跑光了！可现在，我们这些拼命的人觉睡不上，饭吃不饱。”
二十来岁的李文凑过来插话说：
“忠伯，我听大老爷提起过以前的管家叫什么李万！……”
不等他说完，李顺就撅起花白胡须道：
“那个混世魔王，太没人性了！他当个管家，本是同我们一般的奴才，却偏偏在我们面前比他个狗日的主子还主子，可到了主子面前，又比奴才还奴才。动不动到主子面前搬弄是非，经常害得我们受打挨罚还不知是因为什么。他把账目弄得糊涂一气。把银子大把大把的装进自己兜囊里……”
李信忙伸进脑袋问：
“那后来呢？就没有人揭他的底儿？”
李顺叹了口气道：
“他能说会道的，上头家主信任他，下头我们惧怕他，别人谁揭得了！最后是他自己揭自己。也不知他是要逃，还是要去藏私，背大包财物，看样子是跳墙时急不择路，跳进了墙外的河里，一去不返了！报应，人算，终归要被天算！”
众人听他这样说，都去瞅那高墙，高高的耸起的青砖墙，让人气闷、胆怯，暇思无限且又迷茫。
李庆盯着青砖墙愣了一会儿神，突然一拍手道：
“我知道他为什么跳进了河里！因为我就经历过……”
众人一听，都吓了一跳，回神惊讶的望着这位十八九岁的稚气未尽的家伙，不知他怎么会知晓其中的缘由。
李庆一看众人的神气，忙分辩道：
“我说的是经历掉进水里！他肯定也像我那般想的——有一次，晚上下完大雨，我走在街上，发现到处高洼不平，黑蒙蒙的光下，就瞅着有一边又平整又光洁的路面，我就朝那边走，可谁知，一脚下去，‘嘣噔’一脚掉进了水里！”
众人听了先是一愣，继而哈哈大笑起来。笑声让紧绷的氛围有了些轻松。
十六七岁的李春坐到李忠身旁鲁莽的问：
“忠老伯，您怎么不到您女儿家去享福？忙碌一辈子了，还要在这儿拼命？”
原来，李忠不喜欢下人称他“管家”之类的称呼，就告诉这些下人，不在主人面前时，年纪长些的只管称呼他名字，年纪轻些的称他“老伯”。
李忠拍了拍李春的肩，说：
“我在这儿也挺好嘛！看着你们一个个长大……是忙点儿，可是忙了心中无闲事！踏实！”
他说完喝了一口茶，就站起身咕囔着称要去后院查看一下，往后走了，步履蹒跚，给人一种承受不起岁月之重的感觉。但众人都看见了他双眼立时蓄满了泪水，在他站起身时。
李春没有深浅的又道：
“听说太老夫人在世时，把忠伯的女儿收为义女，还把她嫁给了一户书香门第的举人！”
李升满是皱纹的脸沉了沉，摆手道：
“你们这些孩子不懂，过去的事，别再当着他的面说起了！”
因为他知道，这值得老父骄傲的女儿牵涉着让老父内心深深的不快。李忠的唯一的女儿李若兮聪灵乖巧，与母亲跟着父亲来到李家挣口饭。没有人提醒她，她却十分明了自己在李家的地位处境，对李家的长者敬而礼之，对李家的晚辈谦而让之，从不让父母为之操心。平日无事跟着老父识文断字。这孩子长大后，晓知诗书又落落大气，深为李长柄的母亲所喜欢，因而收之为义女，并且老太太出面张罗嫁于书香门第的薛金易举人。嫁入薛家的李若兮不想父母再寄人篱下吃辛苦饭，就商计接老两口子到薛家来住。可李长柄的母亲想让李忠管家，别人管她不放心，李忠十分感激老太太往日的厚遇，就没走。李若兮常来李家看望父母亲和太老夫人。李若兮出嫁三年后，她的母亲因肺病去世，独留父亲在李家忙碌。可后来，李长柄当了家，不但让李忠成了被呼来喝去的奴才，还不得李若兮随便往来李家。太老夫人屡次劝儿子善待李忠，但是李长柄不松口，他心里始终认为李忠只是奴才，李若兮无论嫁给谁，也不是李家该礼遇的亲朋。后来，太老夫人过世时告诉李忠如果他想走，自己不拦，但能让她放心扶李长柄走下去的人只有他一位，在偌大的李家大院内。太老夫人这一去，李长柄简直就不得李若兮登门了。
据说有一次，李若兮在家中备了些吃的，差人悄悄的送来给老父及其一般的人尝尝。可谁知，李忠同李升等人在门房里刚围桌坐下，打开食盒要吃时，恰好李长柄从外回来经过门房。他看见门房人围桌而坐，就差李富进来查看。李富看完，据实禀报。李长柄连眼皮没眨，就吩咐李富、李顺把东西收了喂了狗。他虽没对着李忠说什么，但李忠从此不得女儿再来李家，也不许她再送任何东西到李家来。只是时间久了，他会趁外出办事或难得的空暇去女儿门宅上看看。每次到了女儿家里，女儿都竭力劝老父不要去管李家了。可父女二人一直也没说到一块，聚在一起讨论去留李家的结果往往就是女儿忍不住嚷嚷，声音越来越大，最后以至于变成声嘶力竭的气急败坏；而老爷子只是坐在一边陪以干笑，却毫不动摇。李忠终每次都坚持回到李家，女儿每次都挥泪送出家门很远……
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