土匪袭扰州府县城的消息，其实传了许久，左近都闹得沸沸扬扬的。顾庄上下，却是没多少人特别放在心上。本来村子幽居深山，离县城颇是遥远，早些年周围的土匪比牛毛还多，若是一闹匪就战战兢兢的，日子哪里还能过得下去。如今日子虽说好过了，可也不过这短短时日，哪有那么容易忘了当年？想当年，村里的乡亲们离家出个院门，没法子当天返回的，家里就先要做好他们一去不回的准备。这个山头有个寨子。那个山头有个窝子。今天姓王的拉起一般人马落了草，起个响亮的名号就做起了没本买卖。明天又有一个姓李的，同样裹挟了一群人马，便靠山吃山，靠水吃水，见人吃人气。这几日闹土匪，老族长连叮咛都没多叮咛，乡亲们抗土匪的经验丰富，家家户户迅速把贵重物品通通藏好，行动不便的老人都避到地窖里去，然后就该做甚还做甚。实是顾记的护卫队战绩太过出众。顾记的人，前一段时日都把打土匪当做消遣，基本上天天都清剿个两三窝左右。手上没血债的，或送些路费令其归家，或安排活干，总归别想再占山为王，也没别的山寨容得下他们投靠，至于那些凶残的根本就活不下来，剩下的罪责重的，该如何处罚便是如何处罚。顾庄一众乡亲，一开始见顾家的护卫队剿匪归来，还要欢呼雀跃，后来天天如此，也就习惯了，不过听个热闹而已。茶余饭后的，这都是个消遣。现在让乡亲们对这些土匪有什么强烈得反应，呃，那未免是有那么一点儿强人所难了。顾湘拨了拨灯烛，展开信在灯下看。信仿佛折得有些匆忙，棱角不够平顺，字迹也稍显匆忙，顾湘不由一笑。这些日子，她到仿佛比日日相见时，更觉得赵瑛亲近，在信纸上的赵瑛，她不能用洞察之眼看他，反而从这好似充满了小心机的文字里，一封封的信纸上，看到那个真实的赵瑛。他写信时，装得再是漫不经心，顾湘也一眼就能看出他那一点微妙的紧张来。他写得每一个字都很漂亮，用的墨是特制的，纸张总是暗纹精美，附带淡淡的幽香。哪怕是今日，他匆匆写了这封信，也下意识用了最秀气的写法，把他字迹中锋利的那一部分隐藏了起来，信封大概是拿香薰过的，装过信，信上便也留有清甜的香味。“小娘子，恐怕真出大事了，我们……走吧。”赵素素神色肃然。萧灵韵低垂着眉眼，不知在想些甚么，只眼底深处却有些惊痛之意。顾湘把信折好，放到自己的匣子里，从赵素素手中接过最新的情报，翻阅了半晌，倏然一笑：“皇城司写文书的这人，都把咱们家自己的探子给传染了，瞧瞧这情报写的，简直像是在写传奇。”赵素素心情紧张，本是没心思嬉皮笑脸的玩闹，可听自家小娘子说起这个，也是忍俊不禁。“我看，分明是小娘子带坏了咱们的人，连带着污染了人家皇城司的精英才是。”说起家里这文书写得都和故事传奇一般的习惯，在赵素素她们看，责任都在自家小娘子。每次小娘子看各种文书，都要用自己的语言，绘声绘色地给总结一遍，她总结完，平铺直叙的内容登时就生动起来，稍微一整理就是一篇好故事，再枯燥乏味的东西，在自家小娘子的眼睛里，口中，似乎也别有趣味。所谓上有所好下必从之，家里人写文书，越发有故事性，还都是为了讨好小娘子？就是秋丽如今也看出来，凡是自家小娘子喜欢的，皇城司那位安国公就不可能不喜欢。在安国公面前，小娘子身上的每一件事，都是极好极好。“趋利避害那是人的天性，就皇城司的察子马五哥，那回差事办得多多少少有些不完美，换了平时非要挨一顿训斥不可，他灵机一动，仿着小娘子的笔法，声情并茂地写了一回折子递上去给安国公看。”赵素素说到此，不由翻了个白眼。“安国公还真就没训他。还不只是一个马五哥，这样的事一连发生了好几次，皇城司的那帮小子都是何等的机灵人？猜也猜得出缘由，现在那帮人写折子，写文书，但凡不是那等十分紧要，必须特别严谨的东西，非要拿写故事的架势来写它不可。”顾湘：“……”“公主，请速速同属下启程回京。”说话间，李都头匆匆而至，面上一片铁青，额角见汗。“属下奉命护送公主和钦差，只有李某在，必保公主安危，还请公主放心。”李都头的声音一声急过一声。顾湘沉吟不语，只示意秋丽开门，请李都头近来，自己伸手推开地图，打开各方的消息汇总其上。如今县城被围，土匪号称有八万，实际上或许五万有余，县衙有驻军一万三四。李都头见公主目光盯着这人数，擦了把汗急声道：“我们勇毅军的确有一万三四千人，按理说据城池而守，固然土匪人数更多，也不是全无胜算的……可事实上，咱们勇毅军刚遭重创，如今补充来的兵员大部分都是新兵，根本和普通人也没什么不同，这帮土匪却不一样，都凶悍至极，且训练有素，来历很不简单。昨夜对方突袭，已破开了一次城门，城中还有贼人内应，竟烧毁了小半个城池，毁了粮饷，城破之日，只在旦夕……还请公主早日启程。”顾湘抬头：“援兵一时到不了啊。”“西北夏贼犯边，恐怕，恐怕等朝廷分出兵马救援，寿灵恐已经失了。”顾湘颔首，她站起身走到窗前，回头问秋丽：“我们‘顾记’有多少勇毅军中的兄弟？”秋丽打开手上的册子看了看：“勇毅军中亲属家眷有一百零九人，原本的勇毅军将士，有二百四十人。”李都头茫然地看着这位公主，一时不知她在想什么。
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