正当克莱恩斟酌考虑之时，他看到爱丽丝转向窗外的方向，轻而浅地微笑了一下。
“如果你亲眼见到了那个房屋的外形，以及房屋周围的景色，你确定自己能够认出、那一定是你要找的红烟囱房吗？”
克莱恩闻言精神一振：
“至少我可以通过房屋的外观排除许多错误选项，节省大量的时间。”
梦境占卜时见到的画面虽然模糊，但一旦他看见相应的实景，灵性必定会有所反馈，从而找到占卜画面中预示的那座有着暗红烟囱的房屋！
等待宣判般的煎熬了大约数十秒后，他听见爱丽丝似乎是叹息了一声。
“好吧，我确实有能力接下你的这个委托，而且看你的样子，这件事情的重要性甚至让你愿意支付‘任何你能给出的代价’……那么先说结论。”
克莱恩不禁在她的短暂停顿间屏住了呼吸。
“明天白天，任意的时段都可以，但最好不要是接近傍晚的黄昏，因为还需要给之后的排查留些时间……唔，见面的地点就安排在贝西克街和佐特兰街的交叉口吧，你到了就用心灵通话告诉我。”少女说着，抬手点了点耳畔的银白饰品。
克莱恩微微颔首表示明白，同时心中忍不住感慨起来。
异世界黑科技……不对，异世界魔法真是方便，竟然实现了二十一世纪手机的功能……
“另外，关于你应支付的代价么……明码标价大概会在500镑以上，但我知道你给不出这么多，也不会为了这点事就说用那个许愿的愿望名额抵债。唔，让我想想……”爱丽丝撑着下巴，脸上流露出思索的神情。
“可以赊账吗？或者，分期支付？”拿出填写报销申请时的坦荡态度，克莱恩厚着脸皮问道。
一边问，他一边在心里快速地盘算起来，他现在的周薪是6镑，如果扣除各种生活所需的费用，以及为预备意外而存下的那部分，每周应该可以稳定支付1至2镑的还款。按每周“分期还款”1.5镑算，一年12个月，约48周，500镑的债务大约需要用掉他接近7年的时间，才能还清……
嗯……7年，她会在这边停留这么久吗？
果然，没有出乎他预料的，爱丽丝轻摇了摇头。
“不，没有这个必要，我有更好的打算，就是不知道你是否愿意接受。”
“……更好的，什么打算？”不知道为什么，克莱恩注意到她开始上下打量他，隐隐产生了一种不太妙的直觉预感。
“嗯，该怎么说呢。”爱丽丝没怎么客气地道出了她的想法，“简单直接些的说法就是，你可以肉偿，拿你自己抵债；复杂点讲，我打算调配一种以本世界材料为配方的药剂，需要一位勇敢的、值得信赖的本土志愿者帮忙提供实验数据……你懂我意思了吗？”
又想让他当小白鼠？！
克莱恩听得表情一僵，几乎本能地感到抗拒，就连逐渐加快的心跳都好像被一盆凉水泼过，冷静下来后恢复回到正常速率。
似是看出他的纠结，爱丽丝又微笑着追加了一些说明：
“还记得我给你的那些药剂吗？我默认你已经了解了它们的功效，也能理解它们在这边世界的战略性地位。顺便一提，那些都是我自己调配的……好了，想一想吧，一瓶能够长期保质、且是由本土可再生材料制作的治疗药剂，说不准什么时候就能派上用场、甚至是救人一命……应该不需要我再来强调完成这项研究的好处吧？
当然，还请相信我的炼金术水平，我预计自己初期会以探索药草和各灵性材料的基础性质为主，你只需要配合我完成这一时期的研究就好……唔，时长大约会控制在一个月左右，不过几乎每天都得麻烦你来配合试药。”
经过一番无声而激烈的思想斗争后，理智战胜了本能，克莱恩终于嘴唇一动，毫无底气地问道：
“到时候，如果我占卜出那是有害我健康的药物，我可以拒绝服用吗？”
“如果你能确定它有害，那我很乐意拿回去继续改进呀。”爱丽丝轻眨了一下左眼，“另外，内服药剂的风险性会更大，我准备把试验药物做成可以外敷的种类……唔，你最近好像在进行体能训练？那我就把制作目标暂时定为，加快肌体恢复速度的药膏……怎么样，还有其他的想法吗？”
克莱恩想了想，开口道：
“有个问题，如果药膏存在副作用，但没有当场使我出现对应症状，而是在白天、我上班的时候集中爆发了不良反应……那时我该怎么办？”
“哎呀，你提出了一种不错的假设！很好，很不错……”爱丽丝略微弯起眉眼，有些高兴地一敲手心，“没事，不用担心，试验药品的功效应该不会太强，使用一次再生法术和一次净化法术绝对足以消除副作用……不过，我也不可能天天跟在你身边……”
爱丽丝思索了一会，很快便想好对应方案。
“这样吧，我再交给你一瓶药剂，你随身携带它。”
接过她递来的小圆瓶后，克莱恩好奇地盯着里面呈暗红色的浓稠液体，止不住地打量手中覆有大量奇妙纹路的透明水晶瓶。
“这是复……嗯，跟你解释名字也没用。总之，只要你的脑袋还连在身体上，有力气能打开瓶盖喝下里面的药水，就算只剩下半截身子也能再长回来。”少女语气轻快地说出了相当恐怖的内容，“和之前给你的那些药剂不同，光这瓶一药就能卖很多钱。所以你一定要正确判断自己的身体状况，酌情用药……这是最后的保障手段。”
只剩半截身子的重伤都能抢救回来？这几乎约等于复活了啊！
克莱恩吓了一跳，险些没拿稳手中的小圆瓶。
“这……很多钱大概是多少钱……”
“我没有贩卖过这种药水，但我用它救过一位偏领贵族的性命，对方恢复之后很大方地送了我一条贵金属矿脉的所有权，每年都会往我指定的教会账户里打钱。”爱丽丝十分诚实地说道。
价值向来都是因人而异的，这是她想表达的意思，不过看克莱恩那小心翼翼对待药水瓶的模样，他显然是想岔了。
无奈，爱丽丝只好又补充道：
“你不用担心会随手碰碎这瓶药水……瓶身上的防护法阵又不是摆设，它远比你想象的要结实，哪怕从屋顶上摔下去，你出事了它也不会有事……”
克莱恩脸上一热，连忙轻咳一声不再研究这瓶价值一座金矿的药水，而后又谨慎地提了几点令他在意的问题，终于点头，表示自己同意接受她的条件。
“那么说好了，试药就从明天……唔，还是从后天晚上开始吧，至于你的委托，别忘了，明天白天来找我。”爱丽丝又强调了一遍时间。
略微思索了一下明天的安排，克莱恩给出提议，然后便与她约定好，明天下午一点半，在贝西克街和佐特兰街的交叉口见面。
…………
如影随形般的意外事故似乎终于离开了克莱恩的生活，至少这一天内，他没遇上任何巧合，顺利地度过一上午的时间，并准时赶赴到了与爱丽丝约定好的地点。
为了尽早找出那名可怕的幕后之人，克莱恩今天特地空出了原本用于去射击俱乐部练习枪法的时间，顶着七月午后的火辣太阳，从黑荆棘安保公司一路走到了和贝西克街的岔口。
他在街边的路灯旁停下脚步，取出怀表看了一眼时间，分针还差一小格才走到最下方的位置。
大约等了几分钟，克莱恩听到了从身后传来的熟悉声音。
“午好，你还挺准时的。”
他提着手杖转身正要回话，开口说了句“中午好”，但那之后的发言突然像是卡在了嗓子眼，再也没能说出口。
原因无他，爱丽丝又换了一身打扮。他没见过的打扮。
她穿着一件极薄的风衣外套，底色是似乎在哪见过的白底金边，里面紧致贴合的深色半身甲，腰间斜挎着一条带有多格小包的腰带，下身难得不是裙子的搭配，而是一条短到大腿根的革质裤子，双腿则被黑色的真丝织物包裹在内，露出从长靴边沿往上的魅惑曲线。
似乎是因为怕被晒到，她还撑着一把大大的遮阳伞，几乎全身都藏在伞下的阴影之中。
“不要用那种奇怪的眼神看我……我需要一些带有魔法属性的装备，增幅我的感知。”
被看的人还没表现出半点不好意思的神态，克莱恩就率先移开了视线，不敢再多看她现在的模样。
他握紧了手杖的提柄，然后又意识到自己的紧张，便放松了一些手上的力道，作出随意的口吻：
“走、走吧……完成委托要紧。”
“那先跟我来。”少女说着，似乎是随便挑了一个方向走去。
克莱恩几步跟上，和她走到并排，然后略带好奇地提问道：
“你是打算怎么让我看到那些红烟囱房屋的模样？找个没人的地方，带我飞上天，然后用点可以隐身的法术，我们一起从空中寻找？”
如果是这样的话，那寻找起来的确会比较方便。
唉，就是可惜了那些交给私家侦探的定金……要是早知道爱丽丝就在那家事务所当侦探助理，承接处理各类委托，他直接就拜托她了。
心疼叹息中，克莱恩感觉到身旁的少女侧头斜了自己一眼。
“你是在和我开玩笑吗？这样一个晴朗的天气里，飞上天？我会被晒晕过去的。”
“……啊？”他一愣，抬头看了看一如既往的天空与白云，觉得现在的温度最多也就二十八九，应该远远没毒辣到能令人晕到的程度吧？
“我，我可以帮你撑伞……遮阳伞，你不是有吗？”思及飞上天空的可能性，克莱恩相当主动地请示道。
“不要。”爱丽丝任性地将头扭去另一边，然后过了两秒又重新转回看向他，并伸出没有撑伞的左手，“过来。”
将扰乱心湖的小小情绪压下后，克莱恩若有所悟地牵住了她的手：“要去镜中世界？”
少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了脚步，将阳伞交给克莱恩，抬手布置好了隔绝周围的无形之墙，同时没怎么上心地随意轻哼一声：“嗯，不然呢。”
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