午后一点半的明媚日光下，克莱恩走向似乎已早早等在路口的同事伦纳德，扬起了笑脸。
…………
深夜，廷根市金梧桐区的一栋高档房屋内。
结束了一天事务安排的丹妮塔莉叫退女仆，脱去身上的衣物，只穿着几片贴身的布料走入浴室。
宽敞得足够容纳下两三人的浴缸内已放好了热气腾腾的水，将整间浴室都蒸得水汽弥漫。
暗金中长发的秀美女士将最后几件贴身衣物扔进了门边的换洗筐，心情很好似的微弯嘴角，同时不忘把头发拨至胸前，露出后背大片雪白的肌肤——
在这间没有安置镜子的浴室内，无人可见的那片雪白后背上，逐渐浮现出狰狞可怖的线条，这些接近黑色的深红线条有如活物般扭曲着、组合成了一副神似人脸的图案。
伴随着黏腻的、如同眼珠被人用鞋底狠狠碾碎似的声响，这片长出人脸的血肉被未知的事物撕裂出两道豁口，从中各自钻出了两只浑浊晦暗的漆黑眼睛；而向下接近尾椎的脊骨处则同样上下拉扯出牵连着血和骨的裂隙，张开形似嘴巴的孔洞。
面色略显苍白，但脸上依旧带着笑意的丹妮塔莉率先出声，就像是在与她背后的人脸对话一样说道：
“奎特娜，今天白天我遇见了有趣的事，想知道是什么吗？”
人脸没有反应，只有一对浑浊诡异的眼睛无声而快速地转动了几下。
“你之前和我提过的魔女‘爱丽丝’，今天竟然有警察上门询问和她有关的问题……如果真按你说的那样，我忘记了和那魔女相关的一切记忆，却有警察记得她的名字，是不是很有趣？”
这一回，扭曲得不似嘴唇的裂隙动了起来，发出辨不清年龄性别的嘶哑声音：
“……不是如果，你的确忘记了那名魔女。”
丹妮塔莉抬起长腿，跨入刚好只没过臀线的热水中，坐在了浴缸内置的座板上。
“知道知道，我可没有质疑你说法的意思。毕竟必须得承认的是，我对自己晋升序列7‘火法师’的那段记忆，的确抱有许多疑惑……”
“因为你的魔药配方，和主副材料都是和那魔女交易得来的。”接近全黑的眼瞳与眼白不断蠕动着，仿佛某只择人而噬的邪灵寄宿其中，“为了试探她，你甚至还从我这里汲取了灵性力量，在刚完成晋升的那个晚上和她进行了一场战斗……还打输了。”
“那有什么关系？你的就是我的啊，借一点用用怎么了。”丹妮塔莉答得毫不在意，顺手捞起一旁浸泡在浴液中的浴球，开始擦洗上身，“只是按你的描述，那是个原身女性的魔女，就这么突然消失还挺可惜的……”
邪异人脸自然知道她口中的可惜是指的什么。
于是缄默了数秒后，它决定再多警醒丹妮塔莉几句。
“你还是放弃吧，选她作为目标不是什么好主意……她的实力绝对不止序列6的‘欢愉’，很可能已经抵达序列5的‘痛苦’，只是出于某种顾虑没有对你使用疾病能力罢了。而且……而且她背后很可能与‘月亮’途径的势力有合作，不然也不会让你来试验那几瓶‘魔药教授’制作的药剂的效果，也不会让你教导‘驯兽师’的超凡生物伙伴……”
“痛苦魔女？”谁知丹妮塔莉听了却只是扬唇一笑，“那不是更好吗，奎特娜，你在变成这个鬼样子之前，可不就是资深的‘痛苦’魔女么。有她的身体当载体，你应该也能慢慢恢复过来吧。”
邪异人脸停顿了许久，才扯动血与骨交织的幽邃裂口：
“……别总是那么理想化，丹妮塔莉。你不会懂的，一个原身是女性的魔女本不可能走到序列5的‘痛苦’，像我这样的个例很少，而正是这少许将我与其他同胞姐妹区分出来的特殊性，使我变得骄傲自大，并在盲目中迷失了自我……”
“可你之前说她的实力不止序列6，现在又说原身是女性的魔女不可能走到序列5——我到底该相信哪个说法？”丹妮塔莉打断了背后人脸逐渐低沉下去的嘶哑声音，问道。
“……听我说。”邪异人脸阖上了那双纯然漆黑的眼睛，复而睁开，有疑似血管般蜿蜒的蚯蚓状物体在内部攒动，“像我们这样的魔女，想要向上晋升，就必须避开‘原初魔女’的目光，必须对某位隐秘的存在献上包括身心灵在内的全部信仰……只有这样，只有这样，才有机会得到祂的一点点垂怜……”
“……做魔女可真不容易。”哪怕无需镜面的照映，丹妮塔莉也知道，自己背后的那张人脸绝对与美丽纯洁这样的形容绝缘，属于被人看到能产生极大恐慌的邪恶面貌。
“而这也是我向你推荐‘猎人’途径的原因，至少……至少‘猎人’途径的非凡者在晋升过程中，不会因为自己生来的性别而被特别针对……而且，咳咳，‘铁血骑士’的……咳咳，我没能用到的那份材料与配方，你可以拿去好好利用……”
“序列4对现在的我来说还太遥远。”丹妮塔莉摇头，变相拒绝了邪异人脸的提议，“而且你扯远了——只要信仰那位隐秘的存在，得到祂的帮助，就能瞒过你们的‘原初魔女’？那么，那个叫爱丽丝的魔女，也是那位隐秘存在的信徒了？”
“……这就不好说了。但据我所知那位‘虚无之神’已经许久不曾回应教团成员的祈祷，前一回有明确记录的神言赐福，是在距今大约五六百年前……发生‘背誓之战’的那个年代吧。”
嘶哑刺耳的声音缓慢地说道，每说一小段话语就要停下一会，像是被抽空了所有力气似的喘息几下。
“不过也有可能，在我离开教团、勉强维持生存的这段时间里，有幸运的后辈魔女得到了祂的关注……”
可那样没法解释，那个名为爱丽丝的魔女为何会对教团下属组织的聚会感兴趣……那些聚会的举办意义，正是发现、引导所有原身是女性的魔女，指引她们加入教团。
——不同于“魔女教派”的，更为隐蔽的魔女组织。
“你们魔女的麻烦事可真多。”丹妮塔莉无从得知邪异人脸的考虑，只叹了口气便打开淋浴喷头，润湿自己拨至身前的暗金头发，“所以那位可能是你们教团后辈的魔女突然消失了，你好像一点都不在意啊。”
位于她背后肩胛骨附近的那两只漆黑眼睛逐渐闭起，略微抚平了那张人脸所呈现出来的狰狞感。
“在意也没有用。如果不是我平时陷入沉睡的时间偏多，躲过了那场对集体记忆的清洗，你也没机会听我提起这些……记住，丹妮塔莉，如果你考虑好了，就放下那些天真的、玩闹性质的心态，少打听不该知道的事，如此才能……活得更久，而不是像我这样……”
“奎特娜，先别睡。”
丹妮塔莉忽然叫住了即将沉眠的邪异人脸。
“什么事？”嘶哑、难听得不似魔女的声音从她背后传来，带来扯动骨与血的深切疼痛。
“别忘记，我承诺过的，会让你‘复活’。”丹妮塔莉闭了闭眼，低声说道，“在找到合适的载体之前，至少你自己不能放弃，知道了吗？”
“……好。”
狰狞的人脸沉寂下去，静静地闭上了如邪灵般可怖的双眼与嘴巴。
…………
“献祭”仪式的顺利完成，并未带给克莱恩哪怕一丝的喜悦之情。
爱丽丝……没有回应他。
不论他在心底呼喊了什么，即便以许愿为由的试探，她都没有传回半点反应。
回到现实世界，克莱恩扬起与往常无异的笑脸，投入一天又一天的生活和工作之中。
日夜往复、昼夜交替。
婴儿的啼哭声到来又远去。
*“太阳依旧照耀大地，廷根市几乎所有的人都没察觉到他们幸运地躲过了一场巨大的灾难，‘怪物’阿德米索尔会对此非常不解。”
“廷根市的故事到此结束。”*（原文第一部第二百一十章）
在一个天气晴好、阳光灿烂的日子里，两具棺材被葬入了廷根北区郊外的拉斐尔墓园。
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