拿处理手稿事件的后续做挡箭牌，你可真会找理由……克莱恩目送那个身影在朦胧红月的夜色下逐渐远去，却不得不承认她给出的解决方案虽有些冒险激进，但可行性其实相当不错，需要承担的风险也在可接受的范围之内。
而就像是看出了他不希望让保镖小姐了解太多内幕的心思一样，直到出门离家前，亚瑟·华生才刻意将他拉到走廊边，把声音压得极低地贴近耳畔，道出了她的打算。
简而言之，便是略过手稿为什么会落到自己手中的过程，径直把最终结果呈现给那些想要得到手稿的人看。
当然，为了确保自身安全，她表示自己还需要在上谈判桌前增加一些筹码，一些让官方组织也不敢轻易付诸武力的保障措施。
而对自诩秩序守护者的官方非凡者组织来说，又有什么是他们宁愿退让妥协，也不愿意打破的事物？
答案已经跃然纸上。
…………
在即将步入冬季的夜晚，阴冷潮湿的室内总是少不了炉火的陪伴。
莎拉·菲利普斯拿起黑铁制的炉铲，拨弄了一下才被烧红没多久的炭火。感受到从壁炉内扑出的暖意后，她便放下了那柄炉铲，起身看向聚集于此的十来个人，试图从中辨认出熟悉的面孔。
很快她便看见了自己的一位熟人，尽管她情愿自己没看见。
供职于《每日观察报》的新闻记者罗伊斯·哈特似乎也在同时发现了她的视线，并开始热情地挥手示意，招呼她坐到自己身旁的那个空位来。
莎拉无奈地在心底一叹，提醒自己要在脸上保持住得体微笑的同时，亦是抓紧了手中的速记本，硬着头皮走了过去。
“莎拉小姐，真高兴能在这里见到你！”罗伊斯笑了笑，压低声音向这位年轻的女士寒暄起来，“我就猜到晨报的卡夫曼总编先生会安排你来出今晚的外勤，毕竟你可是他最看好的潜力新人。”
莎拉不着痕迹地拧了拧眉毛，努力找回对话的节奏：
“晚上好，罗伊斯，你了解这次紧急召集的具体情况吗？我来得匆忙，卡夫曼先生又没告诉我任何细节，只说让我尽快赶到这个地址，采访事件人物，然后……”
“然后为明天的头条写一篇足够有煽动性、有号召力的新闻稿件？”罗伊斯对着她笑了一下，全然没有发现这位女士藏得很好的小小偏见，“噢，我不得不说，今晚来到这里的记者恐怕都是为了同一件事……你看那边。”
莎拉保持着良好的社交礼节，朝他示意的方向看了过去。
“那边那位穿着灰格外套的先生是《塔索克报》的新闻记者杜克，旁边那个带了便携式相机的年轻人应该是他的助手，再过去些是《贝克兰德日报》报社派来的人，《今日鲁恩》也没有缺席……”罗伊斯望了一眼墙上嘀嗒行走的钟表指针，忍不住摇头咋舌，“看看现在都几点了！如果不看外面的天色，我险些以为自己才刚进入工作状态一小时。”
几乎有点名气的报社都派了代表到场……莎拉环视了一圈四周，不禁迷惑道：
“都是为了同一件事？难道你的意思是说，明天全贝克兰德发行的报纸上，都将印刷着同样标题的头条文章？”
“其他的我不好说，但你应该也收到这个了吧。”罗伊斯从口袋里抽出一张印着鲁恩王国第五位国王、亨利·奥古斯都一世头像的纸币，满足微笑着在她面前晃了晃。
莎拉下意识摸了摸外套的衣兜，那里正静静躺着同样5镑面额的钞票，这是她进入会议厅前，从登记接待员手里接过的信封中拆出的“入场礼”。
“只要跑一趟外勤采访，就能拿到和基础周薪差不多份额的补贴，谁会舍得缺席？”罗伊斯很快就收好了那张崭新的纸币，呵呵笑道，“我现在只希望，那位舍得花大手笔包揽明天新闻头条的大人物不要太为难我们，最好能提供些有爆点的料，否则稿件内容就只能三成靠想象，剩下七成全编造了。”
他的话音刚落，这间不算太大的阶梯式会议厅内突然安静了下来。
两位职业新闻记者不约而同地收声看向中央，看向那扇设立在会议讲桌附近的双开门。
那位在夜深时分召集各大报社代表的神秘人物终于现身了。
看清对方模样的瞬间，两位记者顿时连呼吸都放轻不少，也一下子理解了其他众人下意识敛起声音的反应。
那是只可能存在于故事和绘本里的人，完美得近乎不真实。
短暂的异样沉寂后，莎拉听到一声低低的惊叹，似乎是有谁认出了会议讲桌旁那青年的来历，忍不住向身侧的人说起话来。
“我见过他！他……他出席过诺森贝特的慈善晚会，而且好像还是一家新成立公司的股东代表人之一……”
“我也认得那张脸，你说的那家新公司叫沃德兰，刚成立之初就在《伯宁翰经济报》和《希望商报》上连续登载了三天的热门记事……我为什么会知道？因为我就是那天去参加沃德兰公司上市发布会的采访记者！”
“等等，我好像听我一位在时尚杂志社工作的朋友提到过，说是在客户的产品宣发会上见到了一位特别适合拍摄下期杂志封面的先生，可现场的安保人员拦住了所有想要给他递名片的摄影师和业余记者，以那位先生只接受有预约的采访为由，谢绝了一个又一个的见面和谈话请求……那天的宣发产品，应该就是沃德兰公司推出的没错！”
……
不算嘈杂的窃窃私语声层层重叠，让试图找出重点的莎拉忍不住愈发专注于侧耳倾听。不过她很快看见那位身穿纯白正装的金发男士从讲桌的阴影后走出，来到了会议厅最受人瞩目的中心。
他理所应当地、坦然自若地迎上了所有安静下来的视线，毫无半分不自在，仿佛生来就该沐浴在万众瞩目的光芒下。
“晚上好，各位女士、先生们。你们之中或许有人已经认出了我是谁，或许有人还在回忆我的身份，但请记住，这都不重要。重要的是，今晚之后，你们将会铭记我的姓名，也会让全贝克兰德读到新闻记事的人们记住我、记住我为他们带来的承诺！”
简短的寒暄过后，这名眉眼五官都好似画作般精致俊雅的青年便直奔主题，语气和神态里也奇异地带入一股肃冷的杀伐感，生生在被炉火温暖了些许的室内掀起无形寒风，竟无端令不少人本能地打起了寒颤。
“没错，我想告诉各位的事，正巧与近期的某个话题有关。”就像是为了安抚这些人被带起的情绪，他笑意浅淡地微笑起来，“大家是否注意到了，最近一周时间里，‘十字路口的恶魔’似乎已经彻底消失不见，再没有犯下任何一起血案？”
“十字路口的恶魔！”
坐在阶梯式会议厅中的记者们瞬间爆发出一阵不小的骚动，而后又强行按捺下来。只是这一回，安静下来的空气里不再沉淀着冷淡的不满与无趣，星星点点的火花已被火石擦起，充满热情与激昂的火苗蓄势待发。
“但这一时的平和只是表象，只是暴风雨来临前的平静，至于要说为什么——”
说话者短暂地停顿，蓦地压低了声线，让嗓音更为醇厚动听的同时，亦染上了难言的神秘色彩：
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