东洋人找到了川岛一郎的尸体，还是被阉割了的，案件的性质就变了，由先前的人口失踪上升到了仇杀。
此事一出，立即被川岛一郎的亲属告到了东洋驻华领事。驻华领事要挟省按察使严惩杀人凶手，必须给东洋人一个交代。可巧，省按察使是朝廷主和派的党羽，对洋人素来奴颜婢膝。
省按察使责令长乐县十日内将杀害川岛一郎的凶手捉拿归案，斩立决，否则就将长乐县知县江东升革职。
长乐县江知县也不得不重视起来，深知此案必须尽快有个结果，不论是否有冤情，势必要有人出来顶罪，否则自己的朱砂帽不保。
江知县火速安排了衙役去“天香苑”现场调查取证。据天香苑的东洋浪人供词描述，川岛一郎失踪当晚，库房曾经走水，是一年轻人放的火。此人还与仙鹤堂掌柜钱彩云有过一段私情，而钱彩云又是川岛一郎的情妇，因此，浪人们怀疑是该年轻人因妒生恨，趁川岛一郎醉酒，残杀了他，泡入酒缸。
衙役随后又去了仙鹤堂，仙鹤堂的伙计、账房皆称确有此事，年前在仙鹤堂做学徒的小四曾经因钱掌柜与东洋人结下梁子，但小四早已离开仙鹤堂，而是连同师傅顾老神医一同被赶走了。据他们交代，小四其实是闫家埠百川堂的人。
在众人的连锁供词中，衙役很快就将杀害川岛一郎的嫌疑人锁定了百川堂的小四。
县衙的捕快赶去闫家埠百川堂拘捕小四，却扑了个空，所有人都说小四失踪半年了，不知所踪。
捕快在暗访中，包括徐长生在内，不止一人指认只有百川堂少奶奶谷雨知晓小四的行踪……
如此这般，谷雨作为重点知情人被长乐县捕快提去了县衙，让她如实交代小四的所在。
县衙大堂上，面对知县江东升，谷雨跪在堂下，辩解道：“知县大人，怎能仅凭几人之口，就断定是小四杀害了东洋人？此事不可能是他所为，他去不了天香苑，定是另有真凶。”
知县江东升看到堂下跪着的谷雨，内心十分震惊，他万万未曾料到，此案查来查去，竟然把百川堂的少奶奶谷雨，自己宠妾的小姊妹抓来了。找谁顶罪，也不能找她啊！
然而，迫于省按察使和东洋领事的淫威，知县江东升又不得不低头。限时十日结案，傻子也知道，这是要让他这个知县来个糊涂官判糊涂案，杀一儆百。不一定非要捉拿真凶，但一定要有人为此案承担罪名，人头落地。让长乐县甚至省内的百姓们全都见识见识，招惹了东洋人，没有好下场。
江知县一番深思熟虑，认为让小四来顶罪是最佳选择。一是，论谁也不可能在短短十日内就寻到真凶，倘若不能结案，他自己就要受牵连，父亲给他捐的这个知县就保不住了。二是，小四是个孤儿，无父无母，也无妻儿，他若是顶罪死了，一了百了，永无后患。
正是如此考量，江知县决意提审小四，谁料最后竟把百川堂少奶奶谷雨提来了。
江知县冷脸道：“究竟是不是他所为，审过方可断言，你只需将他的所在告知本官即可。”
谷雨从官府此次查案行动的火速果决上，也猜出江知县这是准备找替罪羊了，深知他们一旦抓到小四，小四定是难逃一劫了。
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