当九娘匆匆赶到棋盘街的天下太平楼下时，那场在此发生的一面倒论战，已经结束了。然而，楼下看热闹的围观百姓却并没有散去，还有人在津津乐道着刚刚听到的只言片语。尤其是朱莹那口口声声的江老头三个字，竟是成为了无数人挂在嘴边的词。
至少，九娘在人群中就听到了“死不悔改江老头”、“媚上欺下江老头”、“良民可欺江老头”、“皇子无罪江老头”、“嘴炮无双江老头”等等各种口头禅。想来人们是觉得法不责众……难不成堂堂首辅江阁老还能因为这江老头三个字，派兵把满大街的人都抓起来？
听到人说那是朱莹的原话，哪怕她和太夫人之前在陆三郎面前都说赞成朱莹出面去闹一闹，此时她也不禁有些头疼。这比她想象中闹得还凶啊！
就在这时候，她又听到旁边传来了一个路人的嚷嚷：“从前只知道朱大小姐厉害跋扈，打人凶猛，没想到骂人也这么厉害！那几个读书人被骂得最终掩面而走，抱头鼠窜，朱大小姐却没走，还大摇大摆得在楼上招待客人！听说就在刚刚，永平公主也来了！”
九娘还没开口，她旁边那个带路的护卫就咳嗽了一声，随即装作好奇地打听道：“那除了永平公主，难道还有别的客人？”
“还有德阳公主、信阳郡主、宁河郡主、工部刘侍郎家的千金……”
听到这，九娘顿时什么都明白了，除却永平公主，这不都是张寿那群学生们的未来媳妇？德阳公主是张武的未婚妻，信阳郡主是张陆的未婚妻，宁河郡主是那位都督公子赵明祥的未婚妻，至于刘侍郎千金刘晴么？那是陆三郎的未婚妻。朱莹这是在练习怎么当师母？
这样一堆明显都是自己小圈子的未婚千金们聚集在一起，说朱莹不是故意的，谁信！如果她没猜错的话，朱莹原本设计好的场面，应该是等人都到齐了之后，再把某些话嚷嚷出来，而不是在人没到齐之前独自和一群读书人针锋相对。足可见，朱莹又冲动了……
心里这么想，但九娘已然确定，朱莹这边此时此刻那是根本不需要自己去操心的了。在她当年遁入佛门的时候，朱莹也把自己照顾得很好——哪怕有祖母父兄，有太后和皇帝裕妃照拂，但如果自己没有一颗强大的心，那也是不可能长成现在这样子的。
于是，九娘打消了自己上楼又或者派人上楼去见朱莹的打算，对那起头开口询问的护卫打了个眼色，两人就悄然退出了人群，这时候，在人群外头望风的金妈妈已经等得有些焦急了。而当主仆三人重新回到了之前那小茶馆，刚刚派出去的护卫已经都赶了回来。
因为定的是半个时辰为限，大家都很有时间观念地赶回来，只是没想到的是，他们是回来了，可女主人却不见了！再想到不知道去那捣腾什么事的大小姐，如果不是九娘走时给他们留了话，此时人又总算赶了回来，众人几乎能抓狂到去撞墙。
把要护卫的主人给丢了，有他们这样的护卫吗？
如此一番波折，当九娘从皇城北安门进宫时，已经早就过了饭点。好在众人都在茶馆用过茶点权充那顿午饭，此时也不至于饥饿，而九娘到了裕妃的永和宫正殿前时，就只见里头才刚撤了膳桌出来。而更让她意想不到的是，跟在膳桌后面出来的人……竟然是皇帝！
自从十七年前那进香之变后，九娘就没有见过皇帝——一来是男女有别，二来她和赵国公朱泾别扭闹了那么多年，后来固然回了家，可她进宫去清宁宫的次数屈指可数，而且每次都是随着太夫人，永和宫也来得不多，就仿佛是因为当年旧事和裕妃疏远了。
此时此刻，她也不知道自己该是什么表情，可当她低头屈膝行礼时，却发现皇帝竟然径直朝自己走了过来，最终那双黑靴子就在距离她四五步远的地方停下了。
“有时候朕想想真是有意思，朕的的所有儿女加在一块，大概也没有莹莹一个人胆大。她这胆子，简直让男人都望尘莫及。”
九娘那紧张和提防的心思，全都因为皇帝这一句话而无影无踪，等到她抬起头时，就只见皇帝已经在几个内侍和宫人的簇拥下渐行渐远。意识到皇帝恐怕已经知道了天下太平楼发生的事——不知道也不可能，那是皇家产业——她就觉得淡定了。
反正朱莹从小就是这性子，背后阴人她嫌麻烦，只要可以，那就直接明刀明抢上了！
当九娘进了永和宫去见裕妃时，外间那座大明公学中，新鲜出炉才没几个月的陆祭酒，也得到了棋盘街天下太平楼上那场一面倒论战的消息。至于传信的人么……正是陆三郎。他一面亲自去给朱家送信，一面派人悄悄跟着朱莹，所以出了朱家第一时间得到消息赶了过去。
也就是说，如果九娘不要借口去见裕妃和人分道扬镳，其实本来可以赶上那场论战的。
而小胖子也只是有感于朱莹那强硬的态度，来给老爹报个信，报完信后立刻就麻溜地跑路了，等陆绾回过神还想再追问细节时，人早就不见了踪影。对于这个滑不留手的胖儿子，他一向是没有太多办法，更知道人能跑来知会他一下这件事，那就已经很有孝心了。
只不过，朱莹今天这豁出去一闹，他已然想到了后果。恐怕在那位真正刚愎的江阁老心目中，他大概已经要算是叛徒了。关键时刻挂冠求去，抽身而退，却又谋了公学这样一个退步之所，他要声称不是和朱家达成了妥协和解，人家信吗？
本来他也是和朱家达成了默契……否则，那些冲锋陷阵的御史都快被割草一般割干净了，他这个曾经在背后唆使的兵部尚书至于这么逍遥吗？当然，如果他和江阁老继续抱团，也不是没有和朱家对抗的本钱，奈何这一次的敌人原本就不是朱泾。
“大司成！”
听到外间传来的叫声，见一个年轻人匆匆冲了进来，陆绾顿时沉下了脸：“我都说过几次了。公学不是国子监，我也不是大司成！”
“是，大司成。”那年轻人习惯性地答了一句，随即才尴尬地说，“学生知道了，只是外头都这么叫，一时改不了口，而且我从前在国子监也叫惯了……刚刚是江阁老派人过来，说是有要紧事和大司成您说，我一时也忘了您的吩咐。来人说江阁老邀您去家中一会！”
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