斯卡利兹男爵领，男爵城堡的会议室中。
莱伦坐在会议室长桌的主座上，他的下属，包括木精灵莫兰娜和远征骑士尤利乌斯全部都到了，所有人都在看着奥格兰的讲解。
一面巨大的皮革地图挂在主座对面的额外墙壁上，地图绘制了东边境亲王领全部面貌，在地图右侧，长长的约克河一旁，斯卡利兹领用金边标注出来。
“这里就是我们脚下的土地的最西方向，也就是男爵领的邓肯森林，斯卡利兹领通往西方的道路只有穿过邓肯森林。”火枪营营长奥格兰还是一如既往地游侠装扮，入夏以来，天气越来越热，奥格兰脱掉了外衣，露出里层的亚麻衬衫。
他伸手指在地图上邓肯森林里一道灰色标注的道路：“男爵早些让我们探清的道路就是“邓肯之路”，横穿约克河上桥梁，在向西前行一天路程，我们就会到达男爵领边境。”
“离开男爵领后的长途跋涉，我们的军队会经过两座边境亲王的领地，第一位是“黑亲王”，一位与史特里尔人相互仇视的亲王，关于黑亲王，尤利乌斯阁下应该十分了解。”
坐在长桌左侧的远征骑士点了点头。
“奥格兰，继续说。”男爵说了一句，他的目光来回游离在地图的另一端。
“经过了第一位黑亲王势力，领地游骑兵需要一天时间，对于男爵的士兵而言，统共需要三天至四天就能越过黑亲王的领地范围。”
奥格兰指向地图上更左边的一座城堡，他迟疑地说道：“在黑亲王东侧的势力极度排外，那是一座属于阿拉比人的领土，他们奉信的神对其他人类毫无怜悯之心，并且对女神米尔米迪雅非常排斥。”
“这一次远征行程足有二百公里，一路上我们可以从黑亲王领土的古丝绸之路前行，但危险重重，游骑兵最先探明的消息，西边境亲王领兽潮有所减弱，这群混沌生物向北方黑火隘口发起了进攻，远征的风险可能会有所降低。”
奥格兰说明结束了，向莱伦颔首示意，后者挥手让他落座。
会议室里所有人的目光再度回到男爵身上，矮人工程师麦维斯和长须矮人奥格斯也坐在长桌两端，他们身为斯卡利兹领的成员，有资格参与领地重大事情的会议。
木精灵莫兰娜面带白色面巾，一席深绿色林地斥候的衣物将她裹得严严实实，她对眼前这个人类男人突然要发起一场远征的行为感到不解。
“长戟营补员和训练程度怎么样了？”莱伦朝着长戟营营长问去。
尼尔立刻起身，应声说道：“男爵，长戟营现有80名士兵，随时可以出战。”
“嗯。”男爵转而问向奥格兰：“火枪营扩建的怎么样了？”
“一个月前新招募30人，现在火枪营士兵数量维持在90人，按照帝国军制，为一支连队“大连”。”
“大连？”莱伦挑了挑眉角，这个词听起来有些奇怪，但男爵没有表现过多的异样。
“东边境亲王领的亲王联盟已经组建，不日，由马托卡索伦大公发起的“救赎远征”会从我们的领地经过，到时候超过六座边境亲王势力，约有一万名步兵，超过四百名骑士参与这场“救赎远征”。”莱伦将这一重大消息说出后，在座所有人都为此惊讶。
斯卡利兹男爵接着说道：“我们发动这场远征，一是响应索伦大公号召，参与清缴肆虐在西边境亲王领的残余野兽人，最后我们可能会联合黑色山脉北方的帝国军队，一同将黑火隘口聚集的野兽人大部剿灭。”
“野兽人去攻打帝国了？那群畜生不可能打下艾维领边陲城要塞，我去过那座边境要塞，光是城墙就超过了十米，更不用说要塞城垛上安装了大量威力惊人的加农炮”坐在莱伦右手边的汉弗莱开口说道。
斯卡利兹的税务官对北方西格玛的帝国实力有相当深的认识，这个拥有两千年历史积累的旧世界最强大人类帝国，他的底蕴不容小觑。
“要是帝国人能够独立解决的话，是最好的，毕竟东边境亲王领的军队东拼西凑也不过一万多人，如果连帝国数万的军队都不能抵抗野兽人的攻击，经过一场远征的边境亲王领军队又能剩下多少人？”奥格兰叹息道。“没错，去年年末的兽灾给予西边境亲王领沉重打击，现在唯一能依靠的只有东边边境亲王领的军队，更何况夏季正是南方恶地的绿皮兽人猖獗季节，每一年的夏季，恶地延边的人类定居点都会发出大量求援消息。”远征骑士尤利乌斯对于这一点十分清楚，他在边境亲王领征战数年，那些人类之敌的习性更是十分了解。
...
“长须者，我的矮人朋友，你还没介绍自己呢。”古斯特尔站在矮人身旁，同样望着窗外的景况，他的眼神穿过了整座要塞，看向无际的深野中。
黑夜中的要塞，火光渐染，无数火把在城中各处街道内来回徘徊，城墙上的数座烽火也被点起照亮前方，城外也有零星可数的篝火遥呼相应，哈铸不知道那些篝火是做什么的，他这时感慨万千，没心情想别的事情。
“矮人朋友？”要塞将军侧过脸道，
“哈铸·伯格曼，一个....失败的矮人，就记住有仇于绿皮就行了。”矮人耸耸肩，身上的白色绷带随着肌肉抖动产生褶皱，长长的胡须很显然长时间没有精心打理，这对于爱人来说简直像不吃饭一样另类。哈铸有些无奈，话语也没有刚才畅聊如何如何从一个巨魔手里逃出来的激情，反而有种落魄感。
古斯特尔不再说话，只是静静地站在矮人旁边。
“人类小子，你没事干了吗？或者想和我比酒？”哈铸脸上有些不耐烦，想下逐客令。
“这里是我管束的要塞，每个地方都可以去，每个角落的东西都要经过我的审查才能在这个伟大的城堡中存在。”将军平淡的腔调响起，哈铸用力鼻息，像是要发怒的样子。
“愿意为我的要塞工作吗？”古斯特尔正视着矮人，“尊敬的符文铁匠哈铸阁下？”
“哼”
“哈铸阁下，你考虑考虑吧，可以不聘用你，但至少要将你送到首都布伦瑞克的永恒峰矮人至高王大使那里。”古斯特尔说完后，踏出这座病房，并轻轻带上门，走廊中响起皮靴踩在木板上的声音，房间里矮人狠狠地灌上一大口黑啤酒，再狠狠地砸在木桌上。
力道之大将木桌上打出一个印痕。
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