两人点燃火把，一前一后向前行进。张青峰一手拿火把，一手将短刀斜立在身前，走在前面。耗儿紧紧地跟在张青峰身后，一双眼睛惊恐地四处张望。
前方，先是宽阔的洞面，越往前走，洞顶越来越低，洞口越来越窄。
“哗……哗……哗”依稀的火光中，无数条小小黑影向两人扑来，吓得耗儿惊叫起来。张青峰见来者数量众多，扑向上三路，便将二尺短刀在头部舞出一片刀光，护住上半身。
这招为青城派裹脑刀术，特为保护头部与胸部而创。数十个黑影扑腾着向别处而去，为张青峰掌中刀所伤的几个黑影掉落在地。
它们在地下滚动，口中发出吱吱的怪叫声。火光下，它们的相貌看起来非常丑恶，面部漆黑一团，圆圆的小脑袋，宽大的翅膀，三角形的耳朵，紧闭的小眼睛。
听到的脚步声，它们露出长而尖锐的獠牙和一排细密的、尖尖的小牙尖叫着。
耗儿摸着心口道：“好恶心的蝙蝠，吓死我了。”张青峰笑道：“蝙蝠别名天蝠，在中国传统文化中象征着福气。在古代吉祥图案中，倒挂的蝙蝠，寓意福到；两只蝙蝠在一起表示福上加福；五只蝙蝠在一起表示福、禄、寿、喜、财齐全。我们进洞遇到这么多蝙蝠，那是说很多福到了
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，一定可以逢凶化吉，顺利出洞。
听张青峰说得头头是道，耗儿惊惶之心稍微安定下来。
两人继续前行，走出二三里，忽于火光中见黑褐色地面上有数团白色事物，似是死人骸骨。
两人大吃了一惊，小心上前细看点数，发现骸骨共有十具之多。
张青峰心间充满了疑问，想道：“怎会有这么多骸骨？这是以前逃离花溪谷之人留下的，还是丹兵的尸骸？”耗儿用手中刀在骸骨中扒动，似乎是想寻找什么。
听得叮地一声响，耗儿停下手中的刀，从一具骸骨中取出一块小小的方形铁牌，递到张青峰面前的火光下细看。
火光下，张青峰见锈迹斑斑的铁牌上刻着一个黄字，另一个字已然模糊不清，不由问道：“这是什么？”
耗儿露出悲戚的神情，猛地抢过张青峰手中的火把，在骸骨间发疯似的翻动起来，胆怯的他全然没有了对骸骨的恐惧。
张青峰不明所以，只得在他身边持刀护卫。耗儿将所有骸骨翻动，找到了几张铁牌，一一细看。
看完，他呆呆地望着铁牌，陷入了沉思，被骸骨刮伤的手滴着鲜血也毫不在乎。
张青峰沉声道：“你到底在找什么？”耗儿道：“我……我……”眼光死死地盯住一枚方形铁牌，哽咽难言。
他突然扑在张青峰肩头，放声大哭起来。张青峰轻拍着他的肩，安慰道：“有什么事说出来，我们一起想办法。”
耗儿慢慢止住哭声，说道：“张大哥，对不起，我没有告诉你实情。我这次下来，其实最大目的是想找到我父亲，然后带他一起离开。”
他拾起一枚生了铁锈的护身符，用衣袖拼命地想将它擦亮，一边道：“这块铁牌写有我父亲名字，就是我父亲的。”
张青峰先是吃了一惊，随即明白过来，问道：“找到你父亲？难道你父亲是丹兵？”耗儿点点头道：“八年前，我父亲得了一种怪病，四处求医都没能医治好。我们家本是普通农家，没有那么多钱来治病，所以很快我们家就一贫如洗。那时我才五岁，不久，我也患上了和父亲一样的怪病。母亲看这个家没有了指望，改嫁了别人，只剩下我们父子相依为命。就在我们等死的时候，谷主出现了，说可以带我们回花溪谷治病。一直以来我都在偷学炼丹之术，就是想有一天可以医治好父亲，带他回到家乡。”
张青峰想起了和父亲在一起的那些快乐时光，不由被耗儿流露出的真挚之情所感动。
他叹了口气，举起手中的火把，在几具骸骨上仔细摸看。耗儿见他神态有异，问道：“张大哥，你发现了什么？”
张青峰指着两具骸骨道：“奇怪，这些丹兵都是因为受到巨大外力的撕咬，将颈椎、咽喉、脊椎等关节部位撕咬折断而死。”
耗儿闻言，惊恐地向四周望去。洞穴间幽暗寂静，似乎有凶猛庞大的猛兽在黑暗中冷冷地注视着他们。
张青峰推测道：“很有可能他们是被鳄鱼所吃。鳄鱼或许是在某个缺少食物的时期，因饥饿难耐便上岸吃了丹兵。鳄鱼被阴行风喂养丹药之后，周身铁甲更为坚固，也更为凶猛，所以丹兵不是敌手。”
耗儿心中仇恨的战胜了恐惧，咬牙说道：“我一定要杀了它们。”张青峰低头看看地图道：“依据地图，鳄鱼所在的水域还有七八里地，我们继续前行”
两人继续前行，洞中的湿气越来越重，脚下也越来越崎岖，空间也越来越狭窄。有水滴从头顶的石壁滴落下来，使两边的石壁和地面湿润而打滑，以致两人只得不急不缓地行前。
地面上时而是尖锐的石块，时而是稀烂的泥巴，极难行走。忽然，一阵隐约的犬吠声从入洞口方向传来。
耗儿脸色一变，说道：“不好，一定是巡夜的人发现我们逃走，将猎狼犬放进洞口追踪我们来了。”
两人站立倾听不久，只听得那犬吠声清晰而响亮起来。
（本章完）
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