残阳踏着马蹄声沉没西山，余下炽热灼烧着周围的云霞，如血一般鲜艳。赤色之外缠绕着一段金光闪闪的锦帛，向着云气尽头飘荡，直至淡入天色，被夜幕吞噬。
戌时过半，天依旧亮着，人间却早已蒙上一层阴影。山脉绵延，好似一条分界线，划分出天与地，割裂着阳与阴。晚风习习，树影飒飒，炊烟袅袅，人声希希。所有与风儿缠绵共舞的，最终都迷乱了心神，游离于夜的深沉。
暮色追上车辙，淹没了远行人的身影。
马车已行过两日路程，如今所处之地，正是中州南部，与通州交界的一片树林。
夜幕渐渐垂下，最近的城镇也仍有半日路途，即便快马加鞭赶到，城门也早已关闭，入不了城，现下只好在野外将就一晚。
此处是一条官道，马车就停在官道旁，车夫此刻正在喂马。顾忆之则坐在火堆前，手持一尺粗木棍，无聊地拨弄着火焰，时不时看向正处于冥想状态的陆瑾年。
木棍挑起火星，顾忆之又不自觉望向陆瑾年。从白天开始，陆瑾年便闭目凝神，除过晌午时分与车夫交谈了两句，便再未开过口，有时顾忆之甚至怀疑，陆瑾年是睡着了。可经过他的仔细观察，陆瑾年眼中并无睡意。顾忆之也并非滔滔不绝之人，也许是因为一连串的变故，他显得有些沉闷，不过两个人面对面坐在马车上，整日一句话不说，总给人一种怪怪的感觉。
“想问什么便问，不必遮遮掩掩。”陆瑾年陡然开口，一双眼睛仿佛并未闭上，能够清清楚楚地看见顾忆之的目光。
顾忆之手中的木棍被吓得一抖，又拨出好多火星子：“先生，您能看见啊？”
陆瑾年缓缓睁开双目，侧目看向顾忆之，肃然道：“如果你只是想问这个无聊的问题，那么我想我没必要给你答案。”
气氛一度尴尬，因为顾忆之心中虽有疑惑，却并无什么想要问的，他早已习惯事情藏在心里，之所以看着陆瑾年，仅仅只是因为好奇。
开始得突然，结束的匆忙，随着陆瑾年的再度合眼，交谈告一段落。
顾忆之继续埋头挑弄火堆，本就不甚高昂的乐趣一点点被旺盛的火焰吞没，沉寂在夜色中。
木棍的前端渐渐烧着，顾忆之只好将它扔进火堆，火苗在他眼中燃烧，却烧不尽黑色瞳孔中的困惑。他倏而问道：“先生，您为什么要来找我？”
整个道德宗，最不应该下山找他的，就是陆瑾年。因为顾忆之总是迟到，字写得丑，课业完成得差，时常惹陆瑾年生气，所以顾忆之理所应当这般认为。但偏偏下山寻找他的正是陆瑾年。
陆瑾年闭眼说道：“所谓养不教，父之过，教不严，师之惰。我身为你的老师，没有教导好你，使你触犯门规，那便是我的过错，理当由我弥补。”
那些大道理，顾忆之并不很懂，可他心里很清楚，私自下山，触犯门规，全是他一人之过，陆瑾年没必要把责任揽在自己身上，更没必要为他千里奔波。
该用怎样的话语去回应，或是感谢呢？顾忆之不知道，因此他几乎本能的选择沉默，而沉默总是一个万能的答案。
短暂的沉默后，陆瑾年话锋突转，问道：“我教你的《礼记·冠义篇》，你现下记得多少？”
顾忆之听闻一怔。《礼记·冠义篇》正是顾忆之在山上学堂时，陆瑾年教授的课业，学堂内的弟子都需全文背诵，顾忆之识字晚，《冠义篇》只学到了皮毛。
“学生愚钝，只记得前面两段。”顾忆之言语间不由得拘谨起来。
“背给我听听。”
顾忆之看向陆瑾年，他依旧盘腿坐着，合闭双眸。犹豫片刻，顾忆之开口诵道：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令......敬冠事所以重礼；重礼所以为国本也。”
从大字不识到熟练背诵，虽然仅仅是一小段，谁又能清楚，顾忆之付出了多大的努力呢？
跳动的火焰映照在陆瑾年脸上，未燃起任何情绪，他如止水般说道：“现在我教你后面的部分，你暂且听着，能记住多少，便记住多少。”
顾忆之微微挺起身子，听陆瑾年诵道：“故冠于阼，以着代也；醮于客位，三加弥尊，加有成也；已冠而字之，成人之道也......”
陆瑾年将余下的部分诵读完，又将释义讲与顾忆之。顾忆之起先听得颇为认真，可是听着听着，一股强烈的困意席卷而来，压得眼眸沉沉垂下，随着篝火的渐渐模糊，昏昏睡去。
知晓顾忆之睡着，陆瑾年轻轻走到其身旁，为其披上外衣，又顺手施了个术法，将蚊虫驱赶开，而后才坐回去。这一次陆瑾年并未合眼，而是盯着顾忆之看了许久。回想起近几日与他相处，陆瑾年忽而觉得，有这样一个听话懂事的徒弟，似乎也不是一件麻烦事。
三更夜深，一声突如其来的马儿嘶鸣将三人惊醒。
顾忆之神色恍惚，甚至不记得自己是何时睡去的，茫然间看向陆瑾年。却见陆瑾年眉头一皱，眼神充满警惕，左右扫视，如临大敌一般。
“先生，是发生什么事了吗？”顾忆之
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不明所以。
一阵阴风吹过，令人后脊陡凉。
陆瑾年未曾回应，只是眉头皱得更深。马儿方一嘶鸣，陆瑾年便已醒来，心中顿感蹊跷，于是有心留意周围的环境。
四周很安静，不同寻常的安静，既无虫鸣，也无鸦叫，寂静得仿佛一切都已死亡。夏天的夜不应该如此安静，让人心头隐隐生出一股不安。
忽然间听到一串窸窣的响动，顾忆之指着某个方向道：“先生，那里好像......有什么东西！”
陆瑾年望向那片幽深黑暗的树林，眼中透露着讶异。那声音离他们颇有些距离，常人几乎是听不见的，可顾忆之不仅听见那声响，还能辨明方向，实在令人不解。稍事思考，陆瑾年便想清楚其中原因。顾忆之继承了段柯的修为，其五识自然而然有所增强，至于增强多少，就不得而知了。当然，眼下并不适合深究此事。
在两双眼睛的注视下，一道巨大的黑影冲出幽暗的森林，猛然向二人袭来。
幸亏陆瑾年反应得及时，拉着顾忆之避开。不过车夫就没那么幸运了，他见马儿嘶鸣不安，便知情形有异，欲独自骑马逃走，可刚刚解开缰绳，一张血盆大口便朝他席卷而来，连人带马吞入腹中，马车也被撞散了架。
劲风带起尘土，吹散篝火。
借着散落的火光，二人看清那黑影的模样，顾忆之当即惊呼道：“好......好大一条蛇！”
那是一条巨大的黑蛇，身长十余丈，粗如水缸，通体漆黑的鳞甲闪着银光，在黑夜中绽放着狰狞。黑蛇盘起身体，蛇腹蠕动，随后缓缓转过身，朝着二人吞吐蛇信。
日前与镖队分别时，镖头曾提醒过二人，中州南部与通州交界之地有妖怪作祟，想必眼前这条黑蛇。
蛇信跳动，黑蛇张开大口，竟口吐人言：“今天是什么好日子，不仅送来了血食，还附赠一颗金丹，只要吃掉你，我必能褪去妖身，化形成功。”蛇妖对着顾忆之露出贪婪的目光。
妖族的修行方式与人类不同，在凝结妖丹之后，会产生一个巨大的分水岭，化形。若是无法化形，则终生止步于金丹之境，而一旦化形成功，便相当于人族的元婴境界，拥有足以问道的灵智。
眼前这蛇妖距化形仅一步之遥，若真让它吞食了顾忆之的金丹，或是再吃上数十个百姓，说不得真能化形成功，到时再欲将之铲除，恐怕费好一通力气。
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