突然。
有人大喊：“快看，后院走水了！”
曹廷心中暗叫一声“不妙”，她也是急了，她的攻势更疾，一边与手下一同围攻沈炼，一边大叫：“给我冲过去，冲过去！救义父！救义父！”
就在这个时候。
一个男子的声音，自清晰地传来过来。
“曹正淳已死！
曹阉已死！尔等还不束手就擒？！”
正是靳一川的声音。
只见他，全身浴血，缓缓走来，接着，直接扔过来腰牌。
腰牌材质为玉质，上面镶嵌金片，书着：提督东厂·曹。
正是曹正淳的腰牌。
此腰牌曹正淳一向贴身放着，如今被扔在地上，那曹正淳看来确实如眼前的锦衣卫所说，已被他杀了。
曹廷见状，直接跪在地上。
她明白，大势已去。
曹廷既失去抵抗之心，下面那些护卫自然也毫无战意。
沈炼、卢剑星这才长舒了一口气。
尤其是卢剑星，劫后余生，加上立了大功的双重喜悦，立马充满了他的脑海。
沈炼则淡定一些。
虽然立了大功确实应该高兴，但他总感觉有些奇怪，却也说不清楚，到底奇怪在哪里。
而且，有一个疑惑，其实他也没有弄明白，为什么先要放走曹正淳，再派人杀他。
俗语有云，这不是脱裤子放屁，多此一举么？
难道那位年轻的圣上，先是生出不忍之心，后来又反悔了？所以才派他们三人去灭口。
据他现在有限情报推测，这次的任务应该没有猫腻，因为毕竟是新任东厂厂督赵靖忠赵大人亲口布置的秘密任务。
多半意思是圣上的意思。
不知为何，一想到当今皇上他就会联想起妙玄，一想到妙玄他的内心就隐隐作痛。
“怎么了二哥？你受伤了？”靳一川连忙问道。
这话也引来了卢剑星的关切的目光。
这一次能够杀了曹正淳，靳一川的功劳不小。
沈炼摇头：“没有。这些血都不是我的。我是想到其他事。对了，一川，你的家传双刀刀法最近精进了许多啊。”
靳一川笑得很勉强。
其实是因为他的师兄丁修找到了自己，狮子大张口，张嘴就要二百两，最终讨价还价，自己倾家荡产给他凑了一百两。
靳一川原名丁显，是杀掉追杀自己的锦衣卫并且替代其身份才成为锦衣卫的。这原本的靳一川与丁显长得太过相像了，丁显才有了这千载难逢的顶替机会。
丁修当然是知道自己的秘密的。现在就是以此做为要挟。
靳一川也与他打过了几场，其实，靳一川深知，别说自己身上没病，就算是没病，靳一川也打不过师兄丁修。
丁修武学造诣奇高，远高于自己。而且靳一川同样深知，为了钱丁修什么坏事都做得出来。
靳一川与丁修打了几场之后，不说什么，身法却是越来越好了。
毕竟，做为同门师兄弟，靳一川的武学底细，丁修不要太了解。
不过现在好了，自己身上有钱了，可以摆脱师兄丁修了，也同样可以好好治治自己的病了。
一想到光明的未来，靳一川不禁换上了自然的笑容。
……
三匹快马，返回京城。
千步廊西侧，北镇抚司衙门。
赵靖忠与一位文官高坐于堂中。
此文官不苟言笑，着绯袍，绣仙鹤，这是文官的一品官袍啊，一看就是大佬，沈炼不由心中一凛。
沈炼、卢剑星、靳一川行礼：“卑职参见赵公公。”
赵靖忠介绍道：“这位是新任内阁首辅韩宗道韩大人，你们仨还不行礼？！”
沈炼、卢剑星、靳一川行礼：“见过首辅大人。”
这个行礼无可厚非，毕竟，首辅大人，那可是内阁中位列第一的辅臣。
韩宗道却摆了摆手：“不用这些虚礼了，听你们的信报，曹正淳已死？”
沈炼三人中官职最大，他抱拳答道：“回韩大人，曹阉已自焚而亡……”
韩宗道眼神中意味不明：“他的尸首现在何处？”
沈炼：“就在后面。马上就到。”
韩宗道：“好，待我查看一二。”
不多时，一个黑漆棺材被抬上了厅堂。
打开棺材盖，只见里面躺了一个被烧得面目全非的尸体，已经完完全全无法辨认。不过看身材确实是与曹正淳有些接近。
韩宗道：“这就是曹阉？”
沈炼：“正是。”
韩宗道：“都烧成如此模样，我又如何知道这就是曹阉呢？”
沈炼掏出腰牌：“有腰牌为证。”
韩宗道接过腰牌一看，确认无误，这确实是曹正淳的腰牌。
韩宗道：“怎么死的？”
沈炼：“自焚而死。”
韩宗道：“自焚而死？是你们亲眼所见？”
沈炼：“是。”
韩宗道：“既然见到，为何容他自焚？”
三人一时无言以对。
靳一川抱拳道：“曹阉有武功在身，一时阻拦不得……”
韩宗道没想他说完，却是冷哼一声：“皇上要看的，是曹阉本人。你们却带回来一堆焦炭。拿块牌子跟我说，这就是曹正淳。别说皇上了，连我也不信。”
沈炼一听，心中一突。他下意识地用余光打量了一下赵靖忠。韩宗道说皇上要见曹正淳的活人，赵靖忠却让三人杀了曹正淳。这中间肯定不对。
赵靖忠此时却搭话道：“韩大人，您这是什么意思？难道是说，这三个锦衣卫的官差，把曹正淳的尸首掉包了不成？”
沈炼心中稍安，看来赵靖忠还是向着他们三人说话的。言外之地，这三人怎么敢做出这种事？
他连忙拜倒：“卑职万万不敢！”
卢剑星、靳一川见状，也一同拜倒。
靳一川此时面沉如水。
赵靖忠拿起曹正淳的腰牌，看了一眼那如焦炭的尸首，轻轻笑了笑说道：“我看啊，这就是曹阉。”
沈炼、卢剑星、靳一川一听不由放下心来。
赵靖忠继续说道：“好几十个锦衣卫亲眼所见，曹正淳自焚而死。谁这么大的胆子，啊？敢在众目睽睽之下耍花样？那真是不要命了。”
此话一说，靳一川的嘴色抽了抽。
韩宗道：“赵大人，皇上英明神武，火眼金睛，您在他跟前做事，多加份小心总没错。万一出了岔子，谁也脱不了干系。”
说完，意味深长地笑了笑。
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