日子一天天过去，顾庄渐渐成形。曾经虎狼出没的密林里，开辟出了大片田地。顾三爷更和擅长农事的几个老人一起，规划出引水沟渠，从流经森林的那条大河引水浇灌。有了来水，坡地也能有好产出。更好的是近水平地，一两年后，定然是高产良田。
但凡事总不能十全十美。顾庄的日子虽好，也有让大家不胜其烦的糟心事。
糟心事来自和顾庄最邻近的村子，名叫吴家边寨。顾庄是新垦之地，国君直辖的国土。吴家边寨则是封地。名字里这个“边”字，表明它位于封地这个方向的边境。出了吴家寨，就是封地之外、未经人类垦殖的大野林子。
从前未经垦殖，现在有了顾庄。
顾三爷最初领着垦荒团过境时，专门备下重礼，拜会边寨寨主吴老爷。看在礼物份上，吴老爷总算还维持个表面客气。寨子里的村民却是全不掩饰，将垦荒团的人当贼一样提防。
一方是吃不上饭的难民。为了不饿死，先背井离乡，逃荒乞讨，又为了一点吃的，像牛马一样被人挑挑选选，加入垦荒团，一路跋涉过来。
另一方是本乡本土，虽然算不上安居乐业，但和饥民相比，这已经是上好的日子了。人都嫌贫爱富，边寨村民虽也是辛苦操劳，勉强才能维持个半饥半饱，却分外瞧不起外地来的饥民。再说饥民们为生活所迫，难免有时小偷小摸，顺手牵羊，于是更被本地人耻笑，称之为“开荒乞丐”“开荒贼”。
不只是顾三爷这支人马，历年所有垦荒的，都被封地边民轻视，乃至于欺压。
怎么欺压？去森林里开荒，事先准备再周全，事到临头总免不了缺这少那。就地筹办，找的自然是边寨边民。不找他们，还能找谁去？又不是内地，嫌这家价高，转身另找一家便是。边寨吃定了垦荒的，无论垦荒团要什么，那真是坐地起价，还鼻孔朝天，态度倨傲。
若是垦荒的受不了边寨的高价（不是受不了气，人家掐着脖子，天大的气也只好强咽进肚子里），从内地采买。货物无论大小轻重，总不能从空中飞过边寨。从他这里过，就要受他盘剥，比占山为王的强盗还狠些。
垦荒的还没处打官司去。新辟的国土，国君还没有派
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遣官吏，打官司一定是在封地。封君本就不愿垦荒，当初支持，是为了将饥民赶出城市。既然已经将这些人远远地赶到了边境，还指望封地的官吏替垦荒团主持公道？
说起来，吴家边寨的村民并不比其他边民更凶恶些。但顾庄这些人依旧被他们整得好苦。好在顾庄有涂生，不仅力大，他还是个万事通。大活重活如伐木、开荒、打铁、造窑、搭盖房屋，小些的如捕兽、钓鱼，件件是行家里手。
（这些都是当年在刘赵庄学到的本领。涂生没能如愿在那里落户，这些手艺却在这里派上了用场。）
森林里最多的自然是种种草木植物，种类成千上万。这里面有能让人吃的，有能给人治病的，也有沾一点就毒死人的剧毒之物。饥民中虽有猎户，之前狩猎也只在有人烟地方的树林。像这种生荒林子里的东西，十分之一都不识得。涂生却有办法。虽然同样不知这东西能吃不能吃、有毒无毒，他却能仗着体格强健，硬吃进肚里。
比如有不认识的蘑菇，他就敢先采几朵吃吃看。吃了没事还管饱，就招呼大家画图记录，从此便多了一样食物。遇上毒菇，换个人有性命之虞，他却只是发一阵晕眩，或者腹痛拉泡稀屎，过一阵便又是个没事人。
不认识的草药、没见过的蛇虫……有涂生这个神农试毒，顾庄有什么需求，绝大多数都能在这座大森林里解决。只在极少的情形下，才不得不受制于吴家边寨，看那些人的脸色。
吴寨人还大为奇怪：怎么总不见这些开荒乞丐来我们门前哀求？都在林子饿死了？
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