李蕃微笑着摆了摆手：“胡掌柜太客气了，是我打扰了。”
胡掌柜对李蕃的来意并不清楚，满脸堆笑：“李土司大人，您能来到寒舍就是对胡某的赏光了，还带什么礼物嘛。您太多礼了，真是叫胡某为难啊！”
“哈哈哈……”看着胡掌柜的拘束，李蕃大笑起来，“胡掌柜不必为难，这只是一点粗陋的伴手礼而已。待这件事谈妥后，我自会奉上厚礼。”
胡掌柜一头雾水：“什么事啊？鄙人不明，还请李土司大人明示。”
李蕃脸上荡漾开一圈和煦的光晕：“胡掌柜，那我就开门见山，直奔主题了。今日我来到贵府是想问问胡掌柜，你之前说的想把令嫒许配给犬子，可还算数？”
说到这件事，胡掌柜的眉头顿时皱在一起，质疑道：“李土司大人，您之前不是说令郎不够成熟稳重，还需要几年时间磨炼，成家之事还不着急吗？”
李蕃尴尬地笑了笑：“对啊，几年过去了，现在犬子终于成熟稳重了，成长为一个能够成家立业的大丈夫了，这才能够配得上令嫒啊！今日我才特意来到贵府，坐在这里与胡掌柜共商两个孩子的婚姻大事啊。就是不知道令嫒是否已有婚配的对象？”
听完李蕃的话，胡掌柜的心里盘算起来。当初对结亲婉拒的是李蕃，现在主动来提亲的也是李蕃，李蕃葫芦里到底卖的什么药啊？有一点胡掌柜是清楚的，既然李蕃主动登门拜访，若是他拒绝了，岂不是正面打了李蕃的脸，以后关系僵了，对他在四川各个分号的生意都会有影响。但如果现在立马答应李蕃，就会显得胡家很没骨气，像是召之即来挥之即去的附属品，在外人看来必定是一副攀附权贵的嘴脸。尽管胡家需要李蕃这个臂膀作后盾，但颜面对于胡家也极其重要。究竟要怎样才能既不失面子，又能愉快地促成李胡两家的婚事呢？
正当胡掌柜一筹莫展时，一位妙龄少女端着一个口青白瓷碗走过来，双手递给李蕃，声如清脆的银铃：“这是小女亲手熬制的桃花养心汤，请李土司大人慢用。”
胡掌柜定睛一看，有些惊诧：“宛童，你怎么出来了？”
这位妙龄少女正是胡掌柜的二女儿胡宛童。只见胡宛童身穿藕荷色袄裙，隐约显出玲珑身段，长流而下的一袭黑发被典雅的纯金案头菊雕花发簪轻轻挽起，明亮的眼波流转着飞扬的神采，两颊一抹俏红点缀，光彩照人。
胡宛童的菱唇微微翘起，透着诱人的红晕，对李蕃说：“小女见李土司大人贵客稀来，寒舍凋敝，没有什么可款待李土司大人的，小女索性亲自下厨，略表心意，还望李土司大人切莫见笑。”
“胡二小姐有心了！”李蕃笑眯眯地接过这碗汤，喝了一口，连连称赞，“挺不错的，胡二小姐好手艺啊！”
胡掌柜趁机夸起自己的女儿：“这汤里的桃花花瓣，都是小女一大清早趁晨露未散之时亲手采摘的，鲜嫩极了。”
胡宛童轻轻一笑，清新优雅：“除了桃花花瓣，小女还在这汤里加了黄芪、茯苓、半夏、当归、五味子、人参等药材。小女久闻李土司大人对药理颇有研究，特来请教李土司大人，小女自制的桃花养心汤，用药是否得当，会不会有什么相生相克的抵触？”
李蕃想了想，笑着对胡宛童说：“胡二小姐的桃花养生汤，从药材配备上来看没什么大问题，长期服食可达到补益气血、养心安神的功效。不过说起对药理的研究，老夫恐怕还不及家中犬子，胡二小姐以后尽可与犬子切磋交流，他懂得可比老夫多得多。”
李蕃的话让胡宛童腮凝新荔，胡宛童羞涩地说：“谢过李土司大人的好意，可小女子乃一介女流之辈，怎能主动去找令公子切磋交流药理呢？”
李蕃自然明了胡宛童的意思，面对眼前这个温柔贤惠、精明懂事的胡宛童，李蕃对她第一印象极佳，比起王辛夷来说，真是一个天上一个地下。李蕃对胡宛童颇为满意，若是胡宛童嫁到李家来，定会是一个贤妻良母。况且胡宛童的家族是商贾世家，不掺杂什么政治权力斗争，是能达成不结盟策略的最好选择。
李蕃对胡宛童爽快地说：“不如老夫让犬子主动登门拜访，与胡二小姐共同探讨药理吧。”
胡宛童的眉梢眼角，皆是笑意，害羞地望着胡掌柜：“全凭父亲定夺。”
胡掌柜这下懂了为何胡宛童要端着一碗桃花养生汤出来面见李蕃了。胡宛童早就知道李蕃长期患病，久病成医，李蕃父子精通药理，她想通过这碗桃花养生汤营造好感，拴住李蕃对这门亲事的肯定，这样主动权就从李家那边转移到胡家这边来了。若是李家三番两次地前来胡府拜访，外人必定不会说是胡家腆着脸要攀上李家的高枝，反而会高看胡家一眼，认为是李家一心想要与胡家结亲，胡家再三考虑终被李家的诚意打动，这才与李家结成亲家。如此一来，胡家既达到了与李家联姻的目的，壮大了家族势力，又保住了颜面，传出去也会更有面子，不会被外人说三道四。
胡掌柜对于胡宛童的机智伶俐，颇为满意，欣喜地对李蕃说：“寒舍自当静候李公子驾临，实乃荣幸之至。”
李蕃笑着地点点头，胡掌柜笑如春风。胡宛童朱唇微翘，笑若嫣然。
春天，万物复苏，本是一个装满希望的季节。就在这个春天，有的人心里滋生出萌动的新芽，有的人却被无情的春雨淋了个透心凉。
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